Nel XV secolo, il principe Enrico il Navigatore ordinò ai suoi esploratori di riportare Portogallo qualsiasi frutto esotico, noci e piante provenienti da nuove terre. Di conseguenza, Age of Discovery ha influenzato notevolmente la cucina in Portogallo e in tutto il mondo.
Pomodori e patate furono portati in Europa, ananas brasiliani furono introdotti alle Azzorre, peperoncini brasiliani coltivati in Angola, caffè africano trapiantato in Brasile (oggi produce circa la metà della fornitura mondiale), anacardi brasiliani sbarcati in Africa e l’India, e il tè fu introdotto agli europei. Oggi, anche la passione dei portoghesi per certi ingredienti come la cannella o il curry in polvere, per esempio, è un’eredità di questo periodo. Ma altre culture avevano introdotto nuovi cibi in Portogallo per secoli prima di allora. I romani (che miravano a fare della penisola iberica il granaio di Roma) portarono il grano e introdussero cipolle, aglio, olive e uva. In seguito, i mori furono i primi a piantare il riso, introdurre fichi, piantare boschi di limoni e arance e copriva la provincia dell’Algarve di mandorli.
Oggi, naturalmente, la cucina portoghese varia da regione a regione, ma il pesce fresco e i crostacei si trovano praticamente in ogni menu. Il piatto nazionale è “bacalhau”, dri baccalà I portoghesi ne sono ossessionati dall’inizio del XVI secolo, quando i loro pescherecci raggiunsero Terranova. I marinai salavano e facevano essiccare al sole il pescato per far sì che durasse il lungo viaggio di ritorno a casa, e oggi si dice che ci siano 365 modi diversi di prepararlo, uno per ogni giorno dell’anno.
Anche sardine grigliate e sugarello sono popolare nelle città costiere, e una miscela di altri tipi di pesce viene messa in uno stufato chiamato “Caldeirada”.
Il paese è pieno di ristoranti di specialità a base di pesce, molti con esposizioni artistiche di aragoste, gamberi, ostriche e granchi. Per provare una miscela di questi, prendi il ricco riso ai frutti di mare, “arroz de marisco”. Un altro piatto nazionale, ma a base di carne, è “cozido à portuguesa”, uno stufato denso di verdure con vari tipi di carne. Il tipo preferito è il maiale, cucinato e servito in vari modi. Il maialino arrosto (“leitão assado”) è popolare nel nord del paese, così come le salsicce di maiale chiamate “chouriço” o “linguiça”.
Tipica di Porto è la trippa con fagioli bianchi. Non è per tutti i gusti, ma è stato il piatto più famoso di Porto da quando Enrico il Navigatore inviò una nave per conquistare Ceuta in Marocco e la gente di Porto massacrò tutto il bestiame per rifornire l’equipaggio, conservando solo gli intestini per da allora sono conosciuti come “tripeiros” o “mangiatori di trippa”.
La colazione è tradizionalmente solo caffè e panino, ma il pranzo è un grande affare, che spesso dura fino a due ore. Viene servito tra mezzogiorno e le 2 o tra l’1 e le 3, e la cena viene generalmente servita tardi, dopo le 8. Di solito ci sono tre portate, spesso inclusa la zuppa. La zuppa più comune è il “caldo verde”, con patate , cavolo tritato e pezzetti di salsiccia.
I dolci più tipici sono il budino di riso aromatizzato alla cannella, il flan e la crema pasticcera al caramello, ma spesso includono anche una varietà di formaggi. Le varietà più comuni sono di pecora o capra ” s latte, e il più popolare è “queijo da serra” dalla regione della Serra da Estrela.
Many o l gli eccezionali pasticcini del paese furono creati dalle suore nel XVIII secolo, che li vendettero come mezzo per integrare i loro redditi. Molte delle loro creazioni hanno nomi interessanti come “barriga de freira” (“pancia di suora”), “papos de anjo” (“casse d’angelo”) e “toucinho do céu” (“pancetta dal cielo”). Un dolce particolarmente delizioso è il “pastel de nata”, una piccola crostata alla crema spolverata di cannella.
Prima di qualsiasi pasto in un ristorante a Lisbona o altrove in Portogallo, prova il pane messo in tavola: il pane portoghese è delizioso.