La Corrente del Golfo è una forte corrente oceanica che porta l’acqua calda dal Golfo del Messico nell’Oceano Atlantico. Si estende fino alla costa orientale degli Stati Uniti e del Canada.

La Corrente del Golfo è una corrente oceanica che trasporta acqua calda lungo la costa orientale degli Stati Uniti e del Canada fino all’Europa occidentale.

In che modo la Corrente del Golfo influisce sul tempo e sul clima?

Questa forte corrente di acqua calda influenza il clima della costa orientale della Florida, mantenendo le temperature più calde in inverno e più fresche in estate rispetto agli altri stati del sud-est. Poiché la Corrente del Golfo si estende anche verso l’Europa, riscalda anche i paesi dell’Europa occidentale.

In effetti, l’Inghilterra si trova all’incirca alla stessa distanza dall’equatore delle regioni fredde del Canada, ma l’Inghilterra gode di un clima molto più caldo. Se non fosse per l’acqua calda della Corrente del Golfo, l’Inghilterra avrebbe un clima molto più freddo.

Quali sono le cause della Corrente del Golfo?

La Corrente del Golfo è causata da un grande sistema di correnti circolari e venti potenti, chiamato vortice oceanico. Ci sono cinque vortici oceanici sulla Terra. La Corrente del Golfo fa parte del giro subtropicale del Nord Atlantico.

Questa mappa del mondo mostra i cinque vortici e come influenzano la circolazione oceanica. Credito: NOAA

L’oceano è costantemente in movimento, spostando l’acqua da un luogo all’altro tramite le correnti. La Corrente del Golfo porta l’acqua calda dal Golfo del Messico fino al Mare di Norvegia. Quando l’acqua calda entra, l’acqua più fredda e densa affonda e inizia a muoversi verso sud, fino a scorrere lungo il fondo dell’oceano fino all’Antartide.

Questa animazione mostra la Corrente del Golfo che invia acqua calda all’Oceano Atlantico settentrionale, costringendo l’acqua più fredda ad affondare e viaggiare verso sud. Credito: NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

Da quanto tempo sappiamo della Corrente del Golfo?

Conosciamo la Corrente del Golfo da più di 500 anni! Nel 1513, l’esploratore spagnolo Ponce de Leon notò che c’era una forte corrente in questo luogo. Alcuni anni dopo, il pilota della nave di Ponce de Leon si rese conto che la Corrente del Golfo poteva aiutare ad accelerare il viaggio in barca a vela dal Messico alla Spagna.

Alla fine del XVIII secolo, Benjamin Franklin divenne il primo a tracciare il percorso della Corrente del Golfo su una mappa.

Una carta della Corrente del Golfo creata da Benjamin Franklin e James Poupard nel 1786. Fonte: Library of Congress

Come si studia la Corrente del Golfo oggi?

Oggi gli scienziati possono studiare la Corrente del Golfo dall’alto, utilizzando i satelliti . Ad esempio, i satelliti della serie GOES-R, abbreviazione di Geostationary Operational Environmental Satellite-R, raccolgono informazioni sulla temperatura della superficie del mare nell’Oceano Atlantico.

Le immagini satellitari della temperatura della superficie del mare possono mostrare il percorso del caldo Golfo Trasmetti corrente con grande precisione. Conoscere la temperatura della superficie del mare può fornire agli scienziati informazioni su ciò che sta accadendo dentro e intorno all’oceano. I cambiamenti di questa temperatura possono influenzare il comportamento dei pesci, causare lo sbiancamento dei coralli e influire sul tempo lungo la costa.

Una vista satellitare della Corrente del Golfo dallo spazio. Questa immagine dal satellite GOES-East della NOAA mostra la temperatura della superficie del mare nelle acque che circondano gli Stati Uniti. L’acqua calda della Corrente del Golfo è mostrata al largo della costa della Florida in arancione e rosso. Credito: blog CIMSS