I cirripedi sono un gruppo di crostacei altamente specializzato. Hanno sviluppato uno stile di vita sessile da adulti, attaccandosi a vari substrati come rocce, navi, balene o tartarughe marine. I cirripedi trovati più comunemente sulle tartarughe marine appartengono al genere Chelonibia, dal nome del loro ospite (Chelonia = turtle).
Inizialmente, i cirripedi producono larve. Queste prime fasi della vita sono ancora mobili e facilitano l’ulteriore distribuzione. Dopo le prime sei diverse cosiddette larve di naupli, si sviluppa una settima larva non nutrente: il cipride. Questa è la fase che si deposita su un nuovo substrato. Le larve di cipride hanno dispositivi di attacco speciali che gli consentono di trattenere il substrato, ad es. organi di attacco a forma di coppa sulle antenne. Una volta sistemato, il cirripede si sviluppa in un adulto e si attacca in vari modi: afferrando la pelle, cementandosi al guscio o perforandolo.
I cirripedi adulti sono alimentatori di filtri, quindi beneficiano di un flusso costante di acqua intorno loro. In quanto creature sessili, possono ottenerlo a) stabilendosi in un’area con un movimento dell’acqua pronunciato (ad esempio vicino alla riva) o b) stabilendosi su un substrato in movimento come una tartaruga marina.
Anche se i cirripedi sono abbastanza attaccati in modo sicuro, i cirripedi sono effettivamente in grado di muoversi da adulti! Molto probabilmente ottengono questo risultato attraverso un’estensione della loro base cementata così come attraverso l’attività muscolare.
La maggior parte dei cirripedi non danneggiano le tartarughe marine poiché sono attaccate solo al guscio o alla pelle all’esterno. Altri però si insinuano nella pelle dell’ospite e potrebbero causare disagio e fornire un’area bersaglio aperta per le infezioni successive.
Un’eccessiva copertura di cirripedi può essere un segno di cattiva salute generale di una tartaruga. Di solito le tartarughe marine vengono prima debilitate e poi vengono ricoperte da una grande quantità di altri organismi, come cirripedi e alghe.
Fortunatamente le tartarughe sono molto resistenti e talvolta possono riprendersi da tali infestazioni.
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- Monroe R & Limpus CJ 1979 Cirripedi sulle tartarughe nelle acque del Queensland con la descrizione di tre nuove specie. Memoires of the Queensland Museum 19: 197-223.
- Moriarty JE, Sachs JA & Jones K 2008. Directional Locomotion in a Turtle Barnacle, Chelonibia testudinaria, on Tartarughe Verdi, Chelonia Mydas. Marine Turtle Newsletter 119: 1-4.
- Zardus, JD & Hadfield MG 2004. Sviluppo larvale e maschi complementari in Chelonibia testudinaria, un cirripedi commensale con le tartarughe marine . Journal of Crustacean Biology 24: 409-421.
- Monroe R & Limpus CJ 1979. Cirripedi sulle tartarughe nelle acque del Queensland con descrizioni di tre nuove specie. Memoires of the Queensland Museum 19: 197-223.Ross A & Frick MG 2007.
- Da Hendrickson (1958) a Monroe & Limpus (1979) e Beyond: An Evaluation of the Turtle Barnacle Tubicinella cheloniae. Marine Turtle Newsletter 118: 2-5.
