Confronta questo con un dipinto di, diciamo, Auguste Renoir, le cui scene di ricreazione sociale coinvolgono quasi sempre figure che si sovrappongono e interagiscono. Un dipinto come Luncheon of the Boating Party fornisce un pertinente contrasto: guarda come Renoir ha preso una vista che penetra diagonalmente nella scena, guardando attraverso il tavolo da pranzo da un angolo, in modo che le figure creino una sorta di caleidoscopio di attività visiva.

Notare questo contrasto significa anche vedere il punto di vista del lavoro di Seurat: è distintamente perpendicolare alla scena. Guarda attraverso l’isola, in modo che quasi tutte le figure siano dipinte di profilo oppure frontalmente.

Visto in questo modo, il dipinto inizia a sembrare un po ‘più statico che a prima vista. Nonostante la luminosità della tavolozza dei colori, le figure stesse hanno una qualità di legno, come una serie di bambole di un bambino allineate. Sembrano silenziosi e sobri, quasi come macchine. Lo storico Ersnt Bloch ha descritto il risultato come una rappresentazione della “noia infinita”.

È un curiosa conclusione a cui arrivare, visto quanto è luminosa e colorata l’immagine.

Lo scopo del dipinto di Seurat inizia ad avere più senso quando viene visto accanto al suo pezzo compagno, un altro dipinto che ha realizzato dello stesso la Senna. Quest’altra opera, nota come Bathers in Asnières, ci offre una vista sull’altra sponda del fiume, direttamente di fronte a La Grande Jatte.

Quando entrambi i dipinti sono considerati insieme, sembrano essere in dialogo, perché sembra che le figure in ogni opera guardino al di là del fiume verso o ne un altro, come due mondi distinti divisi da uno specchio d’acqua.

Questo effetto era quasi certamente intenzionale. Le figure di Bathers ad Asnières sono tutti uomini della classe operaia. Le fabbriche sullo sfondo fluttuanti di fumo indicano il loro normale luogo di lavoro e dove torneranno una volta terminato il fine settimana. E sebbene questi uomini siano anche mostrati come individui isolati, c’è molto più naturalismo in questa immagine del compagno. La maggior parte delle figure si sono spogliate in una certa misura; si sono tolti gli abiti da città e hanno adottato per alcune ore un’esistenza più sincera e non finta.

Seurat era un artista che si interessava profondamente alle condizioni sociali di Parigi dell’epoca, che aveva recentemente ha subito enormi cambiamenti dopo un imponente e controverso programma di rinnovamento urbano sotto il pianificatore Georges-Eugène Haussmann.

A differenza dei bagnanti ad Asnières, le figure a La Grande Jatte provengono tutte dalle classi medie e alte , una scena in cui Seurat ha enfatizzato l’artificialità e la pretenziosità del loro ambiente tranquillo. Facendo molta attenzione ai costumi e agli oggetti da gioco (una donna ha una scimmia), Seurat ha dipinto una sottile parodia delle classi borghesi. Le sue pennellate a punti fanno riferimento all’industria moderna con la sua produzione di massa e le più ampie condizioni di alienazione nella vita moderna.

In questo modo, il suo ritratto La Grande Jatte getta uno sguardo sardonico sulla borghesia parigina, prendendola delicatamente in giro le loro forme di svago, forse chiedendosi anche se la borghesia parigina possa ancora liberarsi della propria rigidità, come l’esempio dato dai lavoratori sull’acqua.

Una domenica pomeriggio sull’isola di La Grande Jatte è al momento l’Art Institute of Chicago.

Mi chiamo Christopher P Jones e io sono l’autore di How to Read Paintings, disponibile qui.

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