Le Black Mountains, parte del Breacon Beacons National Park, nel Galles, la capitale mondiale di Jones. (Foto: Nick / flickr)

Nel 2006, 1.224 Jones sono scesi nella città di Cardiff in Galles con una sola missione: essere se stessi.

All’arrivo al Millennium Center della città sono stati accolti dalle esibizioni dal vivo di Grace Jones e del soprano dell’opera Dame Gwyneth Jones. I videomessaggi di sostegno sono stati inviati dall’attrice Catherine Zeta-Jones e dal cantante Tom Jones. Alla fine della serata avevano battuto con successo il record per il più grande raduno di persone con lo stesso cognome nel mondo, più che raddoppiando lo sforzo precedente tenuto da un’adunata di Norberg in Svezia.

La scelta del Galles per una tale convocazione è stata un gioco da ragazzi. Jones è uno dei cognomi più popolari al mondo, ma il Galles è la capitale di Jones. Quasi il 15 per cento della sua popolazione condivide il cognome, creando una vera sovrabbondanza di Jones nel piccolo paese. In effetti, quando il Galles ha preso parte al Six Nations Rugby Championship nel 2008, c’erano sette giocatori nella squadra di 15 uomini chiamata Jones, causando difficoltà occasionali ai commentatori.

Tom Jones, uno dei più famosi Welsh Jones. (Foto: Nick Webb / flickr)

Ci definiamo con i nostri nomi. Sono i significanti della nostra individualità, parole scelte solo per noi, alla nascita. Allora cosa è successo che ha permesso a un genealogista vittoriano di dichiarare che il nome Jones “è in Galles un perpetuo incognito”? Com’è vivere in un luogo dove, secondo lo stesso genealogista, qualcuno che chiama il tuo nome per strada “indicherebbe nessuno in particolare “?

Fino alla metà del XV secolo il Galles è sbocciato con una sorprendente varietà di nomenclatura. Ciò era in parte dovuto al re gallese del IX secolo e al tizio a tutto tondo, Hywel il Buono , che dichiarava che per possedere la terra, i gallesi dovevano risalire ai loro discendenti ai proprietari originali della terra. Con l’aggiunta del pratico participio “ap” (che significa “figlio di”) i nomi divennero genealogie portatili usate per elencare un antenati di una persona. Questi nomi patronimici potevano essere utilizzati quasi indefinitamente in modo che un handle come “Iwan ap Gwalchmai ap Gruffud ap Milyr ap Llewelyn ap Gwasmihangel” non sarebbe stato raro.

Grace Jones, wh o si è esibito nel 2006 a Cardiff come parte del più grande tentativo di raduno di persone con lo stesso cognome al mondo. (Foto: Aurelien Guichard / flickr)

Tuttavia questi appelli ancestrali inzuppati di saliva ricevettero un colpo mortale nel 1536 quando Enrico VIII – egli stesso a malapena un modello di cognominate originalità – decise di incorporare il Galles nella vicina Inghilterra. L’Atto di Unione che è stato redatto dichiarava che l’inglese sarebbe stata l’unica lingua dei tribunali e che a coloro che usavano la lingua gallese sarebbe stato vietato ricoprire cariche pubbliche. In passato i genitori che avrebbero chiamato il loro bambino dopo gli antichi eroi pagani e divinità del Galles, come Llywarch o Gwalchmai, erano ora costretti a scegliere da un piccolo cesto di nomi anglicizzati politicamente opportuni come John e David.

Ad aggiungere all’ansia generale provata per i font battesimali del Galles c’era il fatto che Henry aveva appena separato l’Inghilterra dalla Chiesa cattolica, quindi nomi devozionali cattolici pesanti e consonanti come Gwasdewi (devoto di San Davide) o Gwasmihangel (seguace del arcangelo Michele), sono state escluse. Come descrive il professor Prys Morgan, coautore della lettura essenziale della buonanotte, cognomi gallesi, il gallese si è aggrappato alla tradizione dei nomi patronimici, ma ora questo nome doveva essere fissato e non aggiunto ad ogni generazione. La popolarità di John come nome apolitico sicuro – la lingua gallese non contiene nemmeno una lettera “J” – vide rapidamente Jones (“figlio di John”) diffondersi a macchia d’olio nelle valli.

Altri Jones: Catherine Zeta-Jones e Michael Douglas. (Foto: David Shankbone / WikiCommons CC BY 3.0)

Per secoli il nome Jones divenne così una sorta di anti-identità, un nome che non ti metteva nei guai, un nome la cui ubiquità era essa stessa un una sorta di anonimato.

La situazione iniziò a cambiare nel 1913 quando il fumettista Arthur “Pop” Momand creò una striscia a fumetti intitolata Al passo con i Jones. La striscia affrontava le tribolazioni della vita americana moderna e sebbene i Jones nella storia non si vedono mai, si allude costantemente.La frase divenne un’abbreviazione per l’arrampicata sociale e le ansie economiche legate a ciò che Thorstein Veblen definì “consumo cospicuo”. In quanto tale, il nome “Jones” divenne una sorta di “uomo qualunque” moderno, un simbolo delle debolezze contemporanee dell’umanità.

Great Jones Street a Manhattan. (Foto: Luca Vanzella / flickr)

All’inizio degli anni ’50 iniziò un ulteriore cambiamento. Il nome Jones ha acquisito connotazioni sempre più eccitanti. “Mr. Jones” era il gergo beatnik per uno spacciatore di droga, la frequenza del nome che fornisce un anonimato simile a un nome in codice per accordi illeciti. Successivamente “Jonesing” è venuto a significare un desiderio di eroina e poi lentamente si è trasformato in qualsiasi desiderio o desiderio. Ora siamo “jones” per una ciambella o per una soda (alcuni suggeriscono che “Jonesing” abbia preso il nome da Jones Alley, tossicodipendente, a New York City). Prendendo velocità grazie a queste credenziali hip street, i nomi Jones si sono trasformati ulteriormente. Secondo il Dictionary of Slang di Cassell, “jones” è venuto a significare non solo una persona nera, ma anche un eufemismo per un pene, come ricordato nella canzone di Frank Zappa che induce a contorcersi “Jones Crusher”. Il nome Jones era stato quadrato per così tanto tempo che ora era fantastico.

Un famoso Jones immaginario: il poster di Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo. (Foto: suzie / flickr)

Il fascino di Jones è insito nella parola stessa. Arthur Momand aveva inizialmente programmato di chiamare il suo fumetto “Al passo con gli Smiths” ma aveva preferito “i Jones” perché più euforico. Infatti con la sua singola sillaba accentata che scivola fuori dalla bocca quasi prima che abbia iniziato, Jones è diventato il cognome perfetto non per ottusità ma per avventura. Cleopatra Jones, Jessica Jones, Indiana Jones, Jughead Jones sono tutti personaggi di fantasia di notevole bellezza con nomi da abbinare. In questi nomi Jones agisce come il solido uomo eterosessuale del ribelle nome di battesimo, un compagno mellifluo che cavalca un fucile da caccia sulla diligenza.

Ma anche nella sua ubiquità, Jones non è affatto il solo. Nel 2007, un raduno di 1488 Gallagher a Letterkenny, in Irlanda, ha rubato il record per il più grande raduno di persone con lo stesso cognome. I Jones hanno ancora motivo di festeggiare, però. Quello che era iniziato come un nome di sottomissione e di anonimato forzato lentamente, nel corso di mezzo millennio, è diventato un nome di avventura funky e virile.