Il manorialismo era un elemento essenziale della società feudale ed era il principio organizzativo dell’economia rurale che ebbe origine nel sistema delle ville del tardo impero romano. Il manorialismo era ampiamente praticato nell’Europa occidentale medievale e in parti dell’Europa centrale, e fu lentamente sostituito dall’avvento di un’economia di mercato basata sul denaro e da nuove forme di contratto agrario.

Il manorialismo fu caratterizzato dall’attribuzione di diritti legali e potere economico nel signore di un maniero. Il signore era sostenuto economicamente dalla sua proprietà terriera diretta in un maniero (a volte chiamato feudo), e dai contributi obbligatori della popolazione contadina che cadeva sotto la giurisdizione del signore e della sua corte. Questi obblighi potrebbero essere pagabili in diversi modi: in lavoro, in natura o, in rare occasioni, in moneta. Strutture signorili potevano essere trovate in tutta l’Europa occidentale e orientale medievale: in Italia, Polonia, Lituania, nazioni baltiche, Olanda, Prussia, Inghilterra, Francia e regni germanici.

La ragione principale per lo sviluppo del Il sistema era forse anche il suo punto di forza più grande: la stabilizzazione della società durante la distruzione dell’ordine imperiale romano. Con un tasso di natalità e una popolazione in calo, il lavoro era il fattore chiave della produzione. Le successive amministrazioni cercarono di stabilizzare l’economia imperiale congelando la struttura sociale: i figli dovevano succedere ai loro padri nel loro mestiere, ai consiglieri fu proibito dimettersi ei coloni, i coltivatori di terra, non dovevano spostarsi dalla terra a cui erano attaccati. per. I lavoratori della terra stavano per diventare servi. Quando i regni germanici succedettero all’autorità romana in Occidente nel V secolo, i proprietari terrieri romani furono spesso semplicemente sostituiti da quelli gotici o germanici, con pochi cambiamenti nella situazione sottostante o spostamento delle popolazioni. Così il sistema del manorialismo divenne radicato nelle società medievali.

Ciascuno dei manieri consisteva di tre classi di terra:

• Demesne, la parte controllata direttamente dal signore e utilizzata per il beneficio della sua famiglia e delle persone a carico;
• Aziende dipendenti (servi o villici) che assumono l’obbligo che la famiglia contadina fornisca al padrone determinati servizi di lavoro o una parte della sua produzione; e
• Terra contadina libera, senza tale obbligo ma altrimenti soggetta a giurisdizione e costume signorile, e dovuta a rendita in denaro fissata al momento del contratto di locazione.

Ulteriori fonti di le entrate per il signore includevano le spese per l’uso del suo mulino, panificio o torchio, o per il diritto di cacciare o di far pascolare i maiali nel suo bosco, nonché le entrate del tribunale e pagamenti unici per ogni cambio di inquilino. D’altra parte, l’amministrazione signorile comportava spese significative, forse una ragione per cui i manieri più piccoli tendevano a fare meno affidamento sul possesso di villein.

La schiavitù

La schiavitù era lo status dei contadini sotto il feudalesimo, in particolare in relazione al manorialismo. Era una condizione di schiavitù che si sviluppò principalmente durante il Medioevo in Europa.

I servi che occupavano un appezzamento di terra dovevano lavorare per il signore del maniero che possedeva quella terra, e in cambio avevano diritto alla protezione, alla giustizia e al diritto di sfruttare determinati campi all’interno del maniero per mantenere la propria sussistenza. Ai servi veniva spesso richiesto di lavorare non solo sui campi del signore, ma anche sulle sue miniere, foreste e strade. Il maniero costituiva l’unità di base della società feudale, e il signore di un maniero ei suoi servi erano vincolati legalmente, economicamente e socialmente. I servi della gleba costituivano la classe più bassa della società feudale.

Un servo che scava la terra, c. 1170 CE. “Scavando”, dettaglio dall’Hunterian Psalter, Biblioteca MS Hunter della Glasgow University.

Molte delle componenti negative del manorialismo e del feudalesimo in generale, ruotano attorno alla schiavitù del servo, alla sua mancanza di mobilità sociale e alla sua bassa posizione nella gerarchia sociale. Tuttavia, un servo aveva alcune libertà entro i suoi limiti. Anche se la saggezza comune è che un servo possedeva “solo la sua pancia” —Anche i suoi vestiti erano proprietà, per legge, del suo signore — poteva ancora accumulare beni e ricchezze personali, e alcuni servi diventavano più ricchi dei loro vicini liberi, anche se questo accadeva raramente. Un servo benestante potrebbe persino essere in grado di comprare la sua libertà. Un servo poteva coltivare i raccolti che riteneva opportuno nelle sue terre, sebbene le tasse di un servo spesso dovevano essere pagate in grano. I raccolti in eccedenza che avrebbe venduto al mercato.

Il proprietario non poteva espropriare i suoi servi senza motivo legale, avrebbe dovuto proteggerli dalle depredazioni di ladri o altri signori, e ci si aspettava che li sostenesse tramite beneficenza tempi di carestia. Molti di questi diritti erano applicabili dal servo nella corte signorile.

Villeins

Un villano (o cattivo) era il tipo più comune di servo nel Medioevo. Villeins aveva più diritti e uno status più elevato rispetto al servo più basso, ma esisteva sotto una serie di restrizioni legali che li differenziavano dai liberi. I villeins generalmente affittavano piccole case con o senza terreno. Come parte del contratto con il proprietario, il signore del maniero, ci si aspettava che trascorressero parte del loro tempo a lavorare nei campi del signore. Contrariamente alla credenza popolare, il requisito non era spesso molto oneroso e spesso era solo stagionale, come il dovere di aiutare al momento del raccolto, per esempio. Il resto del tempo dei villici veniva speso a coltivare la propria terra per il proprio profitto.

Come altri tipi di servi, i villici erano tenuti a fornire altri servizi, forse oltre a pagare l’affitto di denaro o produrre. I villeins erano legati alla terra e non potevano trasferirsi senza il consenso del loro signore e l’accettazione del signore al cui maniero avevano proposto di migrare. I villein erano generalmente in grado di detenere la propria proprietà, a differenza degli schiavi.

Villeinage non era una relazione di sfruttamento puramente unidirezionale. Nel Medioevo, la terra all’interno del maniero di un signore forniva sostentamento e sopravvivenza, ed essendo un villano garantiva l’accesso alla terra e proteggeva i raccolti dai furti da parte di predoni predoni. I proprietari, anche se legalmente autorizzati a farlo, raramente i villici sfrattati, a causa del valore del loro lavoro. Il villeinage era preferibile all’essere un vagabondo, uno schiavo o un bracciante senza terra.

In molti paesi medievali, un villico poteva ottenere la libertà scappando da un maniero in una città o borgo e vivendovi per di più più di un anno, ma questa azione ha comportato la perdita dei diritti sulla terra e dei mezzi di sussistenza agricola, un prezzo proibitivo a meno che il proprietario non fosse particolarmente tirannico o le condizioni nel villaggio fossero insolitamente difficili.