La società romana era estremamente patriarcale e gerarchica. Il capofamiglia maschio adulto aveva poteri e privilegi legali speciali che gli conferivano la giurisdizione su tutti i membri della sua famiglia, compresa sua moglie, i figli adulti, le figlie sposate adulte e gli schiavi, ma c’erano più gerarchie sovrapposte in gioco all’interno della società in generale. La posizione relativa di un individuo in una gerarchia potrebbe essere stata superiore o inferiore rispetto a quella in un’altra. Lo status dei romani nati liberi è stato stabilito da quanto segue:

• I loro antenati
• Il loro grado di censimento, che a sua volta era determinato dalla ricchezza dell’individuo e dal privilegio politico
• Cittadinanza, di cui c’erano gradi con vari diritti e privilegi

La divisione più importante all’interno della società romana era tra patrizi, una piccola élite che monopolizzava il potere politico, e plebei, che comprendeva la maggior parte della società romana. Queste designazioni furono stabilite alla nascita, con i patrizi che facevano risalire la loro ascendenza al primo Senato istituito sotto Romolo. Adulti, maschi non cittadini cadevano fuori dai regni di queste divisioni, ma donne e bambini, che non erano nemmeno considerati cittadini formali, presero lo status sociale del padre o del marito. In origine, tutti gli uffici pubblici erano aperti solo ai patrizi e le classi non potevano sposarsi tra loro, ma, nel tempo, la differenziazione tra status patrizio e plebeo divenne meno pronunciata, in particolare dopo l’istituzione della repubblica romana.

Censimento Classifiche

Il censimento romano divideva i cittadini in sei classi complesse basate sui possedimenti. La classe più ricca era chiamata classe senatoria, con ricchezza basata sulla proprietà di grandi tenute agricole, poiché i membri delle classi sociali più elevate non erano tradizionalmente impegnati in attività commerciali. Al di sotto della classe senatoria c’era l’ordine equestre, composto da membri che detenevano lo stesso volume di ricchezza delle classi senatoriali, ma che si dedicavano al commercio, rendendoli un’influente classe d’affari iniziale. Alcune posizioni politiche e quasi politiche sono state occupate da membri dell’ordine equestre, tra cui l’agricoltura fiscale e la leadership della Guardia pretoriana. Tre classi di proprietari di proprietà aggiuntive occupavano i gradini sotto l’ordine equestre. Infine, i proletari occupavano l’ultimo gradino con i valori di proprietà più bassi del regno.

Cittadinanza

La cittadinanza nell’antica Roma offriva privilegi politici e legali a individui liberi rispetto alle leggi, alla proprietà e governance. La maggior parte degli uomini adulti nati liberi entro i confini della città di Roma possedeva la cittadinanza romana. Anche gli uomini che vivevano in città fuori Roma potevano avere la cittadinanza, ma ad alcuni mancava il diritto di voto. I sudditi stranieri nati liberi durante questo periodo erano conosciuti come peregrini ed esistevano leggi speciali per governare la loro condotta e le loro controversie, sebbene non fossero considerati cittadini romani durante il periodo del regno romano. Le donne nate libere nell’antica Roma erano considerate cittadine, ma non potevano votare o ricoprire cariche politiche. Lo status di cittadinanza della donna ha influito sulla cittadinanza della sua prole. Ad esempio, in un tipo di matrimonio romano chiamato conubium, entrambi i coniugi devono essere cittadini per potersi sposare. Inoltre, la frase ex duobus civibus Romanis natos, tradotta per significare “bambini nati da due cittadini romani”, rafforza l’importanza dello status giuridico di entrambi i genitori nel determinare quello della loro prole.

cittadinanza romana.La toga, qui raffigurata su una statua restaurata con la testa di Nerva, era l’abito caratteristico dei cittadini romani

Classi di non cittadini esisteva e deteneva diversi diritti legali. Secondo il diritto romano, gli schiavi erano considerati proprietà e non avevano alcun diritto. Tuttavia, alcune leggi regolavano l’istituzione della schiavitù e estendevano le protezioni agli schiavi che non erano concesse ad altre forme di proprietà. Gli schiavi che erano stati manomessi divennero liberti e godevano in gran parte degli stessi diritti e protezioni dei cittadini nati liberi. Molti schiavi discendono da debitori o prigionieri di guerra, in particolare donne e bambini catturati durante le campagne militari e gli assedi stranieri.

Ironia della sorte, molti schiavi provenivano dalla conquista della Grecia da parte di Roma, eppure la cultura greca era considerata, in alcuni rispetti dai romani, per essere superiori ai propri. In questo modo, sembra che i romani considerassero la schiavitù come una circostanza di nascita, sfortuna o guerra, piuttosto che essere limitata a, o definita da, etnia o razza. Poiché era definito principalmente in termini di mancanza di diritti e status legali, non era nemmeno considerato una posizione permanente o ineludibile. Alcuni che avevano ricevuto un’istruzione o acquisito abilità che consentivano loro di guadagnarsi da vivere sono stati manomessi alla morte del loro proprietario o hanno permesso di guadagnare denaro per comprare la loro libertà durante la vita del loro proprietario. Alcuni proprietari di schiavi liberarono anche schiavi che credevano fossero i loro figli naturali. Tuttavia, molti hanno lavorato in condizioni difficili e / o hanno sofferto in modo disumano sotto i loro proprietari durante la loro schiavitù.

La maggior parte degli schiavi liberati si è unita alle classi inferiori della plebe e ha lavorato come contadini o commercianti, anche se col passare del tempo e il loro numero aumentato, molti furono accettati anche nella classe equestre. Alcuni hanno continuato a popolare il servizio civile, mentre altri si sono impegnati nel commercio, accumulando vaste fortune che erano rivali solo da quelli delle classi più ricche.