Un ciclope (che significa “occhi circolari”) è un gigante con un occhio solo apparso per la prima volta nella mitologia dell’antica Grecia. I greci credevano che ci fosse un’intera razza di ciclopi che viveva in una terra lontana senza legge e ordine. Omero, nella sua Iliade, descrive i Ciclopi come pastorali ma selvaggi, tipici delle strane creature che i Greci crearono per rappresentare società straniere non considerate civilizzate come loro stesse. I Ciclopi non sono privi di talenti, tuttavia, e sono accreditati per la produzione dei fulmini che Zeus usò come terribile arma da lancio e come costruttori di gigantesche mura di fortificazione come quelle che si vedono ancora oggi nei siti micenei. Il ciclope più famoso è Polifemo, che catturò l’eroe greco Odisseo ei suoi uomini solo per scappare accecando il povero gigante. I ciclopi, e in particolare la storia di Odisseo, erano soggetti popolari e duraturi in tutte le forme di arte greca e romana.

Origini & Nome

Esiodo (700 aC circa), scrivendo nella sua Teogonia, ci dice che i Ciclopi erano i figli di Terra (Gaia) e Cielo (Ouranos / Urano), rendendoli la generazione prima degli dei dell’Olimpo. Si pensava che i ciclopi dimorassero in una terra lontana di luogo o nome sconosciuto dove non c’erano leggi. Là queste creature giganti vivevano una semplice esistenza pastorale pascolando pecore e capre e vivendo nelle caverne.

Esiodo nomina tre ciclopi Bronte (Tuono), Sterope (Fulmine) e Arges (Luminoso). Questo gruppo sarebbe diventato padre di altri della loro specie, anche se il trio fu successivamente ucciso da Apollo per vendetta dell’omicidio di Zeus di suo figlio Asclepio, semidio e maestro di medicina. Si diceva che i fantasmi dei tre infestassero il vulcano Etna In Sicilia, infatti, molte tradizioni locali greche associavano i ciclopi ai vulcani, forse perché i loro crateri ricordavano i ciclopi “un occhio, spesso descritti nella letteratura antica come” ardenti “. Esiodo rende anche i Ciclopi maestri artigiani e assistenti del dio Efesto, egli stesso l’ultimo fabbro e ingegnoso inventore (e talvolta residente sull’Etna).

Esiodo prosegue spiegando anche il loro nome:

Questi erano come gli dei sotto altri aspetti, ma solo un occhio era posto al centro della fronte; e furono chiamati per nome Ciclopi (Occhi circolari), poiché un unico occhio a forma di cerchio era incastonato nella loro fronte. Forza, forza e artificieri erano nelle loro opere.

(Teogonia, 142-147)

Il famoso storico ed esperto di mitologia greca Robert Graves fa il seguente collegamento tra i ciclopi, il fuoco e la metallurgia:

I Ciclopi sembrano essere stati una gilda di bronzisti del primo elladico. Ciclope significa “occhi ad occhi aperti”, ed è probabile che siano stati tatuati con anelli concentrici sulla fronte, in onore del sole, fonte dei loro fuochi di fornace … I ciclopi erano anche con un occhio solo nel senso che i fabbri spesso ombreggiano un occhio con una benda contro le scintille volanti.

(3b 2)

Esiodo descrive i ciclopi come dotati di “cuori molto violenti” (139-140), rendendoli tipici di altre creature fantastiche della mitologia greca come i centauri che rappresentano l’illegalità e che sono soggetti alle forze caotiche che l’assenza di ragione comporta. Vivendo isolati, i Ciclopi vivono vite solitarie e insulari; non hanno governo, società o senso di comunità – carenze che i greci civilizzati consideravano abominevoli.

Omero, nella sua Odissea dell’VIII secolo aEV, come Esiodo, sottolinea la mancanza di civiltà tra i ciclopi:

Nessuna legge , non hanno consigli per il dibattito;

Vivono sulle cime di alte montagne,

In caverne vuote; ogni uomo stabilisce la legge

A moglie e figli, senza riguardo per il prossimo.

(Libro 9, 112-115)

Questo identico passaggio è ripetuto nelle Leggi di Platone (Libro III , 680b) .Il filosofo, scrivendo quest’opera successiva alla metà del IV secolo aEV, fa discutere i suoi personaggi delle virtù e dei difetti dei sistemi politici esistenti mentre cercano la forma ideale di governo, ei Ciclopi sono considerati uno dei gli esempi più poveri di esistenza comunitaria.

Forse non sorprende, a causa del loro status di mostruosità senza legge piuttosto che di dei, i Ciclopi non hanno avuto un ruolo molto importante nella religione greca. C’era un luogo in cui i giganti con un occhio solo venivano adorati, però, quello era l’istmo di Corinto, forse a causa di una connessione con Poseidone, spesso visto come il padre del ciclope Polifemo (vedi sotto). I Giochi Istmici si tenevano qui ogni due anni in onore di Poseidone, e c’era un altare che riceveva sacrifici per i Ciclopi.

Maestri artigiani & Costruttori

I Ciclopi aiutarono gli dei dell’Olimpo guidati da Zeus a sconfiggere i Titani nella loro battaglia decennale, nota come la Titanomachia, per il controllo dell’universo. I Ciclopi, in segno di gratitudine per il loro rilascio dopo che Urano li aveva imprigionati nel Tartaro per comportamento indisciplinato, fecero i fulmini che Zeus usò come arma per abbattere i suoi nemici. Le vittime colpite dai fulmini ben mirati di Zeus includevano Asclepio quando Zeus riteneva che le sue capacità mediche fossero diventate così meravigliose da rappresentare una minaccia per l’eterna divisione tra l’umanità e gli dei. I Ciclopi realizzarono anche l’elmo dell’Ade che rendeva invisibile chi lo indossava , il tridente di Poseidone e l’arco d’argento di Artemide.

Un’altra area di competenza dei Ciclopi eccelleva era la costruzione di mura. A loro furono attribuite grandi mura di fortificazione micenee; tali erano le enormi dimensioni e la forma irregolare dei blocchi utilizzati. Le acropoli di Micene e Tirinto hanno ancora oggi lunghi tratti di queste “mura ciclopiche”.

Odysseus & Polifemo

L’incontro più famoso tra l’uomo e un ciclista ops è stato durante il lungo viaggio di ritorno dalla guerra di Troia sopportato dall’eroe Odisseo. La storia è narrata in modo più famoso nell’Odissea di Omero. A metà del viaggio in un luogo sconosciuto, l’eroe si ferma su un’isola per i rifornimenti. Sfortunatamente, l’isola era anche abitata dal ciclope Polifemo, figlio della ninfa Thoosa e Poseidone, e il gigante si divertiva molto con i greci itineranti. Intrappolandoli nella sua caverna bloccando l’ingresso con un enorme masso che solo un gigante poteva muovere, ne mangiò rapidamente due come antipasto e poi un altro paio di sventurati viaggiatori.

Vedendo la gravità della situazione, Odisseo, noto per la sua intelligenza e il suo ingegno, sviluppò un astuto piano di fuga. Allettante Polifemo con il vino fino a quando il ciclope non fu ubriaco, l’eroe ordinò ai suoi uomini di trasformare il “bastone di legno d’ulivo di Polifemo in una punta, questo poi si indurirono nel fuoco e poi lo usarono per accecare il ciclope mentre dormiva. Incapace di vedere e comprensibilmente livido per il suo trattamento, Polifemo cercò di catturare i viaggiatori ancora intrappolati sentendo le sue pecore mentre lasciavano la grotta per il loro pascolo. Odisseo quindi istruì i suoi uomini a legarsi al ventre delle pecore mentre lui sceglieva un ariete per lo scopo, e così fuggirono per continuare il loro viaggio. Tuttavia, i ciclopi, dopo aver scagliato senza successo un masso per cercare di distruggere la nave greca che stava scomparendo rapidamente, maledissero Odisseo, prevedendo la perdita dei suoi uomini, un viaggio faticoso verso casa e il disastro quando finalmente È arrivato lì. Invocando l’aiuto di suo padre Poseidone, Polyphemos ha assicurato che ci sarebbero voluti molti temporali e dieci lunghi anni prima che Odisseo raggiungesse Itaca.

In letteratura & Arte

I Ciclopi sono sia il titolo che il soggetto di un’opera satirica di Euripide (c. 484-407 aEV), il grande scrittore di tragedia greca. La trama è molto simile all’Odissea di Omero, ma con il carattere aggiunto dell’anziano satiro di nome Sileno, che fornisce ulteriore aiuto a Ulisse e ai suoi uomini mentre combattono con Polifemo. Un’altra storia tradizionale di Polifemo lo coinvolge nel tentativo disperato di corteggiare il mare -ninfea Galatea, un racconto popolare tra gli antichi scrittori pastorali e uno dei primi prototipi della fiaba La Bella e la Bestia.Nella versione più nota, Polifemo canta una canzone d’amore a Galatea ma senza alcun effetto, se non per sorprendere il vero amante della ninfa Acis, che cerca di nuotare via ma viene schiacciato e annegato dopo che il ciclope usa la sua arma preferita e lancia una roccia enorme contro di lui. Nella versione meno conosciuta, Polifemo ha più successo nelle sue ambizioni e lui e Galatea hanno un figlio chiamato Galas (o Galates) che divenne l’antenato dei Galli.

La lotta tra Odisseo e Polifemo era un argomento popolare per i pittori di ceramica greca con l’accecamento dei ciclopi che era di gran lunga il più comune e scelta di una scena duratura. Apparsa sulla ceramica a figure nere di molte diverse città-stato greche, il primo esempio noto di questo terribile atto si trova sul collo di un’anfora protattica del VII secolo aEV proveniente da Eleusi. Odisseo e due uomini portano il palo appuntito sopra le loro teste e, curiosamente, una figura è dipinta di bianco, un colore Di solito sei riservato alle donne, ma forse qui si tratta di un tentativo di individuare Odisseo come leader del gruppo. Il vaso può essere visto oggi nel museo archeologico di Eleusis. In questa e in altre scene simili, Polifemo è tipicamente seduto sul pavimento, probabilmente per mostrare la sua ubriachezza crollata – a volte tiene una tazza o un otre appeso in modo suggestivo a un albero sullo sfondo – sebbene possa anche essere una necessità artistica per adattarsi al gigante e uomini sullo stesso piano orizzontale. In alcune di queste scene Polifemo non ha sempre un occhio solo, o almeno non ovviamente. La scena accecante e anche la fuga legata alle pecore di Polifemo appaiono sui vasi per i due secoli successivi, sebbene questa parte della storia dell’Odissea abbia cessato di essere un argomento popolare tra i pittori di ceramica a figure rosse successivi.

I Ciclopi in generale rimasero un soggetto popolare nell’arte fino all’epoca romana. I romani spesso descrivevano i giganti come se avessero un solo occhio al centro della fronte e due occhi normali chiusi, la storia d’amore tra Galatea e Polifemo è un argomento particolarmente popolare. Rappresentate in dipinti, mosaici e sculture, le interpretazioni sopravvissute di un ciclope in quest’ultimo mezzo includono un’imponente testa in pietra di Polifemo dall’anfiteatro di Salona (I secolo d.C.) in Croazia e il gruppo scultoreo di Ulisse e amici che accecano il loro nemico dalla villa di Tiberio a Sperlonga (anche I secolo d.C.). Anche i romani a volte usavano un ciclope come volto di una maschera di pietra che adornava le piscine all’aperto e fungeva da fontana decorativa. Ancora una volta, questi hanno spesso tre occhi e un eccezionale esempio del I secolo d.C. può essere visto nel museo archeologico di Orange, in Francia.