“La storia della trasfusione di sangue inizia, come la maggior parte della storia, nella mitologia di i popoli antichi … L’idea di ripristinare la giovinezza e lo spirito dei vecchi e dei morenti mediante l’iniezione del sangue dei forti ha avuto la sua nascita prima della memoria registrata dell’uomo. “
– Da Banked Blood, del Dr. Charles R . Drew

Quando nacque Charles Richard Drew, il 3 giugno 1904 a Washington DC, i quattro principali gruppi sanguigni erano stati scoperti solo di recente. il mondo sa che questo bambino piccolo sarebbe diventato il padre della moderna banca del sangue negli Stati Uniti.
Dopotutto, il piccolo Charlie era semplicemente il figlio di uno strato di moquette e di una casalinga.

E, come un afroamericano, ha dovuto combattere la feroce opposizione e gli ostacoli sociali per raggiungere i suoi obiettivi di carriera.

Ma i trionfi del futuro risiedono nella grinta e nella determinazione di oggi.

Secondo la Biblioteca nazionale degli Stati Uniti of Medicine e documenti presso il Moorland-Spingarn Research Center della Howard University, l’educazione di Charlie ha enfatizzato l’istruzione accademica e l’appartenenza alla chiesa, così come la conoscenza civica e la competenza personale, la responsabilità e l’indipendenza. “

Young Charlie è cresciuto a Foggy Bottom con tre fratelli minori (due sorelle e un fratello) e si è dedicato all’atletica. All’età di dodici anni diventa giornalista e ben presto lavorano con lui altri sei ragazzi (per coprire una parte maggiore della città). L’abilità atletica di Charlie gli è valsa una borsa di studio per l’Amherst: era una star sia in pista che nelle squadre di calcio. Ma ha anche sviluppato un interesse per la medicina dopo che sua sorella Elsie è morta di influenza.
La morte di Elsie, insieme alla i corsi di biologia tenuti da Otto Glaser e dal ricovero di Charlie per un infortunio al calcio lo portarono a fare domanda come studente di medicina ovunque fossero formati dottori neri: Harvard, Howard e pochissimi altri. Se la storia di Charles Drew ci dice qualcosa, è che vaste distese di tradimenti umani sono state attraversate da coraggiosi intellettuali neri, tutti con l’obiettivo di ottenere una vita migliore per se stessi, le loro famiglie ei loro concittadini.
Come documentato dalla Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti, “La segregazione razziale dell’era pre-diritti civili limitava le opzioni di Drew per la formazione medica. Alcune importanti scuole di medicina, come Harvard, accettavano ogni anno alcuni studenti non bianchi, ma la maggior parte degli afroamericani che aspiravano a carriere mediche formate presso istituti neri come l’Howard University College of Medicine di Washington DC o il Meharry Medical College di Nashville, Tennessee. “

Drew è stato accettato ad Harvard, ma all’epoca il posto migliore per ricevere una formazione come medico nero era la McGill University di Montréal. Si è diretto verso nord.
Come residente chirurgico, Drew ha lavorato con un importante batteriologo. John Beattie stava studiando modi per utilizzare la trasfusione come trattamento per lo shock. Questa connessione divenne il catalizzatore per la ricerca di Drew nel campo della banca del sangue. Negli anni seguenti, Drew divenne capo chirurgo residente presso la Howard University College of Medicine. Ma proprio come l’abilità di Drew come atleta non sarebbe il suo principale risultato, né lo sarebbe la sua esperienza come chirurgo e professore.
Insieme a John Scudder, direttore di un laboratorio chirurgico alla Columbia University, Drew ha iniziato a ricercare la fattibilità di una banca del sangue sostenuta. A parte un’istanza di banca del sangue temporanea della prima guerra mondiale da parte di un ufficiale medico di nome Oswald Robertson, la maggior parte delle donazioni di sangue avveniva su richiesta urgente: i donatori dovevano essere controllati e affidabili. Potrebbero essere chiamati in qualsiasi momento.

Questo progetto, un successo, è diventato la dissertazione di Drew, “Banked Blood”. Dopo aver esaminato il corpo di ricerca relativo al sangue e alle sue trasfusioni, valutato gli sforzi precedenti nel settore bancario e intervistato esperti in sul campo, Drew e Scudder “Ottenuto il finanziamento e l’autorizzazione per creare una banca del sangue sperimentale al Presbyterian Hospital per elaborare l’organizzazione e i migliori protocolli di raccolta per tale operazione.”

Da quel momento in poi, il mondo avrebbe lo conosco come il dottor Charles Drew.

Pochi mesi dopo, il dottor Drew fu richiamato a New York.

Il suo incarico? Dirigere il progetto Blood for Britain.
Il Regno Unito era sotto l’attacco tedesco e sia i civili che il personale militare necessitavano di ampi rifornimenti di plasma sanguigno. Nel corso dell’anno, il dottor Drew ha apportato valutazioni critiche, modifiche e miglioramenti ai processi di raccolta di sangue e plasma: il suo lavoro ha gettato le basi per la moderna banca del sangue, ora una necessità di assistenza sanitaria adeguata.

vi siete mai chiesti: chi ha inventato le bloodmobiles?

Nel 1941 il dottor Drew era assistente alla direzione di un programma pilota di banca del sangue nazionale e “tra le sue innovazioni c’erano le stazioni mobili per la donazione del sangue, in seguito chiamate” bloodmobiles “.’Ironia della sorte, mentre lo sforzo della banca del sangue si espandeva in preparazione dell’entrata in guerra dell’America, le forze armate inizialmente stabilirono che la Croce Rossa escludesse gli afroamericani dalla donazione; quindi Drew, uno dei principali esperti in banche del sangue, non era idoneo a partecipare a il programma che ha contribuito a stabilire. La politica è stata presto modificata per accettare donazioni di sangue da neri ma richiedeva che queste fossero separate. Durante la guerra, Drew ha criticato queste politiche come non scientifiche e offensive per gli afroamericani. Charles Drew morì in un incidente d’auto nel 1950, ma il suo lavoro ha rivoluzionato l’assistenza sanitaria.

Se c’è un uomo che ha avuto un impatto infinito sulla salute pubblica, è il dottor Charles Drew. Come scrisse una volta a un suo studente di medicina: “Nelle realizzazioni individuali di ogni uomo sta il successo o il fallimento del gruppo nel suo insieme. Il successo del gruppo nel suo insieme è alla base di qualsiasi tradizione che possiamo creare. In una tale tradizione risiede il senso del discepolato e l’ispirazione che funge da guida per coloro che verranno dopo, in modo che il lavoro di ogni uomo non sia solo il suo lavoro, ma una parte di un lavoro più grande i cui orizzonti attualmente possiamo solo immagina vagamente … “

Ulteriori informazioni sul dottor Charles Drew.

È stato possibile accedere alle immagini e ai documenti tramite la US National Library of Medicine.