Nel sud del Libano ci sono prove di un’antica battaglia così feroce che ha alterato permanentemente la costa mediterranea. Una penisola si protende dalla terraferma nel luogo in cui un’orgogliosa città insulare un tempo rifiutava un invasore, fornendo una silenziosa testimonianza del destino di tutti coloro che sfidarono Alessandro Magno. La città si chiama Tiro e si trova a circa 20 chilometri a nord (12 miglia) dal confine israeliano e circa 80 chilometri (50 miglia) a sud della capitale libanese Beirut. Tiro è ben noto agli studenti biblici in particolare (anche se non esclusivamente) dalla profezia di Ezechiele che fu ispirato a prevedere dettagli della caduta di Tiro che sarebbero sembrati selvaggiamente improbabili ai suoi contemporanei, ma nel corso del tempo si sono dimostrati accurati nei minimi dettagli.

Ancient Tyre consisteva di due parti. La prima parte della città si trovava sulla terraferma e la seconda su un’isola a poco meno di un chilometro dalla costa. La città insulare di Tiro fu benedetta con non uno ma due porti separati che si affacciavano sui lati opposti dell’isola. Il porto nord (chiamato anche “porto di Sidone”) che è ancora in funzione oggi era uno dei migliori porti naturali sul lato orientale del Mar Mediterraneo. Avere due eccellenti porti riparati ha dato alla città grandi vantaggi e ha permesso a Tiro di diventare un principale destinazione per le navi mercantili che sperano di commerciare e praticare il commercio con le persone del Mediterraneo orientale. Tiro divenne molto ricca e la parte insulare della città nel tempo divenne pesantemente fortificata. La città sulla terraferma era la parte secondaria della città e principalmente serviva per rifornire l’isola di acqua e rifornimenti.Si potrebbe pensare che la parte continentale della città fosse la “periferia” mentre l’isola era la casa dei ricchi e di quelli di nascita nobile. L’isola fungeva anche da centro religioso della città e luogo principale per il commercio e il commercio.

La ricchezza di Tiro

All’inizio, la città / stato di Tiro intratteneva buoni rapporti con Israele e Judah sebbene la relazione fosse commerciale e non basata su alcuna simpatia religiosa o culturale. Quando il re Salomone costruì il primo tempio a Gerusalemme, il re Hiram di Tiro fornì notoriamente cedro dalle foreste del Libano, nonché altri materiali e persino abili operai. Per questo Hiram è stato ben pagato. (1 Re 5)

Un’esportazione che contribuì alla grande ricchezza di Tiro fu la tintura viola per abiti, che divenne nota come viola di Tiro. Questa era la tintura più preziosa del suo tempo, in gran parte a causa della grande quantità di manodopera richiesta per produrne anche piccole quantità. In primo luogo, i molluschi Murex del Mar Mediterraneo sono stati catturati in grandi quantità in trappole. Ci è voluta una quantità incredibile di questi molluschi per produrre un singolo grammo di colorante. Ad esempio, fino a 12.000 molluschi sono stati utilizzati per produrre la tintura per un singolo capo di abbigliamento. Per questo motivo, possedere indumenti tinti di viola era proibitivo per la maggior parte delle persone. In tempo. il viola divenne un colore associato alla regalità.

Il popolo di Tiro e il popolo della vicina città di Sidone sono generalmente chiamati “fenici”. Le principali città dei fenici erano originariamente Biblo, Sidone e Tiro ma stabilirono colonie lungo tutta la costa nord-africana e fino all’estremo ovest del Portogallo e della Spagna. Le città di Biblo, Sidone e Tiro si trovano all’interno del territorio della moderna Siria e del Libano. Una colonia fenicia in Nord Africa chiamata in seguito Cartagine divenne una grande città e un feroce concorrente con la repubblica di Roma. Le città fenicie erano organizzate come città-stato e non sembra esserci un governo fenicio centralizzato. I Fenici erano un popolo di mare e le loro navi mercantili si avventuravano ovunque il Mar Mediterraneo rendendo le loro città molto ricche.

La religione di Tiro

Culturalmente, i fenici erano cananei e parlavano una variazione della lingua cananea e adoravano varianti degli stessi dei di il popolo cananeo in Israele. Il dio della fertilità comunemente indicato come “Baal” nella Bibbia era comunemente adorato in Fenicia insieme alle sue pratiche di prostituzione ritualizzata, adorazione del sesso e sacrificio infantile. La divinità Baal adorato a Tiro era chiamata Melkart (o Melqart). I Greci vedeva Melkart come una variazione del proprio semidio Eracle (o Ercole per i romani). Questa connessione con l’eroe divino del mito greco avrebbe avuto un ruolo nella rovina della città.

L’adorazione di Melkart a Tyrian Baal sembra essere stato introdotto nel regno delle 10 tribù di Israele durante il regno del re Acab.Achab strinse incautamente un’alleanza matrimoniale per la figlia del re fenicio di Sidone chiamato nella Bibbia “Ethbaal” (che significa “Con Baal”). La figlia di Ethbaal, ovviamente, era la famigerata Jezebel, un’aggressiva promotrice dell’adorazione di Melkart e un feroce oppositore all’adorazione del Dio di Israele.

Dopo questo punto della storia le buone relazioni di cui godeva Tiro e il popolo di Giuda e di Israele si inacidì. Il profeta Gioele accusò il popolo di Tiro e Sidone di aver venduto il popolo di Giuda come schiavo ai Greci:

“E il popolo di Giuda e Gerusalemme tu hanno venduto ai Greci, per allontanarli dal loro territorio “(Gioele 3: 6)

Profezie di Ezechiele contro Tiro

Gli abitanti di Tiro divennero eccessivamente fiduciosi nelle loro difese naturali dell’isola ed eccessivamente orgogliosi della ricchezza e della bellezza della loro città. Svilupparono un sentimento di gelosia e rivalità nei confronti di Gerusalemme ed esultarono per le disgrazie che affrontò e speravano di sfruttarle per scopi commerciali Per queste ragioni il profeta Ezechiele fu ispirato a profetizzare contro di lei:

“Figlio dell’uomo, perché Tiro ha detto contro Gerusalemme: ‘Aha! La porta dei popoli è stata sfondata! Tutto verrà a modo mio e diventerò ricco ora che è devastata “; perciò questo è ciò che dice il Sovrano Signore Geova: ‘Eccomi contro di te, o Tiro, e farò salire molte nazioni contro di te, proprio come il mare solleva le sue onde. Distruggeranno le mura di Tiro e abbatteranno le sue torri, e io spianerò la terra e la renderò una roccia splendente e nuda. Diventerà un deposito di essiccazione per reti a strascico in mezzo al mare. “(Ezechiele 26: 2-5)

Notate che questa profezia fa alcune previsioni:

• Ci sarebbero “molte nazioni” contro Tiro (Ezechiele 26: 3)
• Le sue mura e torri sarebbero state abbattute (Ezechiele 26: 4)
• Il suo suolo sarebbe stato raschiato via e lei sarebbe diventata una lucente roccia nuda (Ezechiele 26: 4)
• I pescatori userebbero l’area per asciugare le reti (Ezechiele 26: 5)

Un esame più attento del resto del capitolo 26 di Ezechiele rivela maggiori dettagli:

• Gli insediamenti nelle campagne sarebbero stati massacrati (Ezechiele 26: 6)
• Re Nabucodonosor di Babilonia sarebbe venuto contro Tiro (Ezechiele 26: 7)
• Avrebbe posto l’assedio e demolito le mura e le case di Tiro (Ezechiele 26:12)
• Le pietre di Tiro, il legno e il suolo sarebbe stato gettato in acqua (Ezechiele 26:12)

L’assedio di Tiro di Nabucodonosor

L’assedio di Tiro di Nabucodonosor iniziò non molto tempo dopo Le parole di Ezechiele contro la città. Secondo lo storico ebreo Giuseppe Flavio del primo secolo, Nabucodonosor pose l’assedio a Tiro per ben 13 anni:

“Aggiungerò ora i documenti dei Fenici; poiché non sarà superfluo dare al lettore dimostrazioni più che sufficienti in questa occasione. In esse abbiamo questa enumerazione dei tempi dei loro diversi re: “Nabuchodonosor assediò Tiro per tredici anni ai giorni di Ithobal, il loro re; dopo di lui regnò Baal, dieci anni “; (AgainstApion, 1.21)

Giuseppe Flavio cita anche un racconto che non è sopravvissuto fino ai nostri giorni da uno storico di nome Filostrato (vissuto tra il 170 e il 250 aC circa) che nei suoi racconti disse di Nabucodonosor: “questo re assediò Tiro per tredici anni: mentre allo stesso tempo Ethbaal regnava a Tiro”. Sfortunatamente, questo è quanto hanno da dire gli antichi documenti sull’assedio di Nabucodonosor. Ancora tra Ezechiele, Giuseppe Flavio e alcuni documenti archeologici, si possono trarre alcune conclusioni. Che l’assedio sarebbe stato lungo, Ezechiele aggiunge:

“Figlio dell’uomo, il re Nabucodonosor di Babilonia fece lavorare molto il suo esercito contro Tiro. Ogni testa divenne calva e ogni spalla fu sfregata. Ma lui e il suo esercito non ricevevano alcun salario per il lavoro speso a Tiro. Perciò questo è ciò che dice il Sovrano Signore Geova: ‘Ecco, io do il paese d’Egitto al re Nabucodonosor di Babilonia, ed egli ne porterà via le ricchezze e ne prenderà molto bottino e saccheggi; e diventerà salario per il suo esercito. Come compenso per il suo lavoro contro di lei, gli darò il paese d’Egitto perché hanno agito per me “, dichiara il Sovrano Signore Geova”. (Ezechiele 29: 18-20)

Durante il prolungato assedio pluriennale, le teste dei soldati babilonesi rimasero nude a causa dello sfregamento dei loro elmi e delle loro spalle sfregato per aver indossato armature e aver lavorato a lungo durante l’assedio. Evidentemente, la parte continentale della città cadde in mano ai babilonesi insieme agli insediamenti associati nell’area circostante. Le mura e le torri della città sulla terraferma furono livellate insieme alle case all’interno. Gli insediamenti vicini furono rasi al suolo ei loro abitanti crudelmente massacrati.Tuttavia, priva di una flotta significativa, Babilonia non era in grado di conquistare la città fortificata dell’isola. Quindi Nabucodonosor scelse di assediare l’isola, tagliandola dalle provviste dalla terraferma e nella misura in cui potevano, tagliandola dal rifornimento via mare. In questo modo speravano di sottomettere la città alla fame. Un lungo assedio di questo tipo sarebbe costato caro ai babilonesi, il che è sottinteso anche da Ezechiele che disse che l’esercito non avrebbe ricevuto “alcun salario per il lavoro che ha speso su Tiro”. (Ezechiele 29:18) In compenso, a Nabucodonosor viene promessa la ricchezza del paese d’Egitto.

Sebbene la documentazione storica sia dell’assedio babilonese di Tiro sia della successiva invasione dell’Egitto sia limitata, le prove archeologiche sì sostenere il racconto biblico. Una tavoletta cuneiforme rotta, pubblicata per la prima volta nel 1926 dall’archeologo tedesco Eckhard Unger, fa riferimento a provviste di cibo per “il re ei suoi soldati per la marcia contro Tiro”. Altre tavolette cuneiformi mostrano che a un certo punto Tiro era nelle mani del re babilonese Nabucodonosor. Infine, una tavoletta cuneiforme al British Museum mostra che Nabucodonosor ingaggiò davvero con successo le forze egiziane.

Nabucodonosor non prese la città dell’isola con la forza. Sembra probabile che la città abbia negoziato una resa dopo 13 anni di assedio. O il re Ithobal di Tiro morì durante l’assedio o si arrese ai babilonesi per essere sostituito da suo figlio Baal, che sarebbe diventato un burattinaio babilonese. La teoria è supportata da un antico elenco di re stranieri residenti a Babilonia che, come il re di Giudea Ioiachin, erano prigionieri dipendenti dal monarca babilonese per le loro vite. In cima a questa lista c’è un re senza nome di Tiro.

Eppure la profezia relativa a Tiro a questo punto si può dire solo parzialmente adempiuta. Nabucodonosor aveva preso la città continentale, ma la città insulare non era stata distrutta e tantomeno “gettata in acqua”. L’adempimento di questa parte della profezia avrebbe aspettato oltre 250 anni per l’ascesa di Alessandro Magno. Ricorda, aveva detto Ezechiele che Tiro sarebbe stata saccheggiata da “molte nazioni”. (Ezechiele 26: 3)

Dopo la caduta di Babilonia, la dinastia achemenide governò quello che la Bibbia chiama l’impero dei “medi e dei persiani” (Daniele 5:28). Questo impero persiano governò per due secoli sulle precedenti proprietà di Babilonia, compresa Tiro, fino a quando non furono portate via da un feroce giovane re della Macedonia. Al momento della sua morte, poco prima di raggiungere l’età di 33 anni, Alessandro Magno controllava un impero che si estendeva dalla Grecia, giù a sud dell’Egitto e fino all’India orientale. Non fu mai sconfitto in battaglia e potrebbe aver continuato le sue conquiste se non fosse morto improvvisamente a Babilonia in circostanze ancora controverse. Molti storici antichi pensavano che fosse stato avvelenato sebbene molti (ma non tutti ) gli storici moderni credono che sia morto per cause naturali come la malaria o la febbre tifoide.

Poco dopo essere succeduto a suo padre, Alessandro volse gli occhi a est verso gli antichi rivali della Grecia e decise di conquistare la Persia. Prima il suo esercito marciòa sud, verso l’Egitto. Alessandro aveva già sconfitto due massicci eserciti persiani prima di venire in Fenicia. Il re dei persiani, Dario III, era sfuggito alla cattura ed era fuggito nella parte orientale del suo impero, libero di combattere un altro giorno. L’esercito di Alessandro continuò a sud dove le città fenicie di Biblo e Sidone capitolarono senza combattere. Ora solo Tiro, la città più grande e ricca dei Fenici, rimase fuori dal controllo di Alessandro.

Tiro nega la richiesta di Alessandro

Sperando di evitare spargimenti di sangue, il re di Tiro inviò degli inviati che portavano doni per incontrarsi con Alexander. Salutarono Alexander in modo molto cortese e, pur non presentandosi formalmente, chiesero un’alleanza formale. Alessandro replicò con una sua richiesta che rese immediatamente sospettosi i Tiri. All’interno della città insulare fortemente fortificata c’era un antico e famoso tempio dedicato al dio principale di Tiro, Melkart (o Melqart). I greci identificarono questo dio con il loro famoso eroe mitico Ercole (Ercole). Come molti antichi re, Alessandro affermò di discendere dagli dei. In particolare, Alexander ha affermato di discendere da Eracle. Sulle statue e le immagini create di Alessandro è raffigurato mentre indossa o trasporta oggetti associati a Eracle. Sulle sue monete è raffigurato come un giovane e potente Eracle. In termini moderni si potrebbe dire che Eracle era il “marchio” di Alessandro.

I Tiri rifiutarono cortesemente la richiesta di Alessandro di offrire sacrifici nella loro città. La richiesta arrivò durante la loro principale festa religiosa annuale a Melkart e potrebbero essersi sentiti che permettere ad Alessandro di sacrificarsi lì e in quel momento avrebbe significato che essi riconoscessero la sua sovranità sulla città Forse sospettavano (giustamente) che avendo invitato Alessandro e le sue forze sulla porta principale i Greci non sarebbero mai potuti partire.Oppure potrebbero aver voluto non schierarsi tra greci e persiani prima che la guerra fosse decisa. In ogni caso, hanno proposto che invece di fare il suo sacrificio nel tempio della città insulare di Tiro, Alessandro facesse i suoi sacrifici in un tempio nella “Vecchia Tiro”, la città sulla terraferma che Nabucodonosor aveva distrutto. Alessandro fu furioso e immediatamente minacciò di porre l’assedio dicendo: “In effetti, facendo affidamento sulla tua situazione, perché vivi su un’isola, disprezzi questo esercito di fanti, ma presto ti mostrerò che sei sulla terraferma. Perciò voglio che tu sappia che entrerò nella tua città o la assedierò. “

I Tiri continuarono a rifiutare Alessandro. Altri inviati di Alexander furono assassinati. Aveva ragione nel valutarli, i Tiri erano troppo fiduciosi nelle loro difese naturali dell’isola e nelle proprie forze militari. Potrebbero anche aver pensato che se Alessandro potesse essere costretto a intraprendere un assedio difficile e prolungato, Dario III di Persia avrebbe avuto il tempo di prepararsi e venire in loro soccorso. Un’altra teoria è che il popolo di Tiro possa aver sperato nell’aiuto della loro più grande colonia, Cartagine.

A differenza di Nabucodonosor due secoli prima, Alessandro non si accontentò di aspettare e sottomettere i Tiri alla fame. Nabucodonosor non aveva l’immaginazione per fare quello che avrebbe fatto Alessandro. Alessandro aveva imperi da conquistare e l’isola di Tiro era sulla sua strada. Il ritardo era intollerabile! Inoltre, se lasciava stare Tiro, i persiani avrebbero potuto ospitare in sicurezza la loro flotta e Alessandro avrebbe continuato ad avere un nemico alle spalle mentre si avventurava verso est. Sebbene il mare gli sbarrasse la strada, Alexander riuscì a vedere oltre questo ostacolo. Fedele alla sua parola, avrebbe trasformato l’isola di Tiro in terraferma.

Alessandro costruisce una strada rialzata

Demolendo le rovine della terraferma di Tiro (“Vecchia Tiro”), Alessandro aveva le pietre gettato in mare nel punto in cui la distanza tra la terraferma e l’isola di Tiro era la più breve, le sue forze iniziarono a costruire una massiccia strada rialzata (chiamata anche “talpa”) per l’isola. I soldati di Alessandro divennero ingegneri e operai edili. Il loro materiale era il legname proveniente dalle famose foreste di cedri del Libano e l’abbondante pietra e persino il suolo della vecchia città di Tiro che era rimasta in rovina dalla sua distruzione da parte di Nabucodonosor oltre due secoli prima.

Man mano che l’acqua si approfondiva , il progresso della strada rialzata iniziò a rallentare. A questo punto, gli sforzi degli uomini di Alessandro invitavano solo la presa in giro dei Tiri. Gli uomini di Tiro si avvicinavano agli operai in barca in modo che fossero abbastanza vicini da essere ascoltati ma abbastanza lontani da evitare il pericolo. Avrebbero gridato disprezzo e rimprovero agli uomini di Alessandro. “Era un lavoro per soldati orgogliosi? Immaginavi quando ti sei arruolato che avresti portato cesti di roccia e terra sulla schiena? Immagina che Alessandro sia più grande del dio del mare?”

I lavori sulla strada rialzata continuarono e in breve tempo includevano decine di migliaia di uomini arruolati in servizio da città e paesi vicini. Solo ora gli uomini di Tiro iniziarono a risvegliarsi al pericolo.

Con l’avanzare della strada rialzata, arrivò alla portata degli arcieri sulle mura di Tiro. Sebbene i racconti antichi della loro altezza possano essere esagerati, non c’è dubbio che le mura della fortezza dell’isola fossero insolitamente alte e formidabili. Frecce e altri proiettili scagliarono sugli operai di Alessandro che uccidevano e ferendo e facendo ulteriori progressi quasi impossibili. Alexander contrastò costruendo due delle più alte torri d’assedio nella storia antica e poi le fece spostare alla fine della strada rialzata. Queste torri di legno erano ricoperte di pelle grezza per proteggere il telaio dall’incendio righe. Queste torri proteggevano i lavoratori di Alessandro dal fuoco nemico e consentivano loro di continuare a lavorare. Inoltre, le torri fungevano anche da piattaforme di artiglieria. Catapulte e arcieri in cima alle torri d’assedio furono in grado di rispondere al fuoco contro i soldati sulle mura di Tiro.

Ciò spinse i Tiri a escogitare un contrattacco molto intelligente. Prendendo una vecchia nave da trasporto, l’hanno riempita fino alle falde con materiali altamente combustibili. Appesero calderoni di petrolio agli alberi e poi due galere rimorchiarono la nave da fuoco fino alla fine della strada rialzata e la fecero incagliare. I soldati di Tiro incendiarono rapidamente la nave e l’inferno si diffuse alle torri d’assedio di Alessandro e ad altre attrezzature d’assedio. I soldati di Tiro su barche sbarcarono sulla strada rialzata per uccidere o respingere quelli dei soldati e degli operai di Alessandro che avrebbero cercato di spegnere le fiamme. La mossa è stata un completo successo. Le torri furono distrutte e i lavori sulla strada rialzata si fermarono.

La battuta d’arresto fu di breve durata. Alexander non avrebbe lasciato che la stessa strategia funzionasse due volte. Si rese conto che avrebbe avuto bisogno di una marina. Fortunatamente le altre città della Fenicia che si erano arrese a lui in gran parte senza combattere possedevano navi da combattimento.Inoltre, il re di Cipro desiderava essere alleato con Alessandro e inviò 120 delle sue navi da combattimento. Altre 23 navi da combattimento provenivano dalla città-stato greca di Ionia. In totale, Alexander aveva ora una flotta di 223 navi che era più di Tiro posseduta e più che sufficiente per bloccare la città dell’isola. Trovandosi in inferiorità numerica, le navi di Tiro potevano essere contenute nei due porti di Tiro, dove ora il meglio che potevano fare era proteggersi dall’ingresso in città. Il blocco era stato completato, i Tiri erano ora rinchiusi nella loro città, incapaci di molestare gli uomini di Alessandro o di rifornire la città dal mare.

I lavori sono ripresi sulla strada rialzata. Alessandro ordinò che fosse ulteriormente ampliato e le torri d’assedio ricostruite. Mentre la strada rialzata veniva completata, la sua nuova marina ha testato le difese della città in vari punti e ha attaccato gli ingressi dei porti. Le navi di maggio furono affondate alle foci del porto, ma i difensori furono in grado di tenere a bada le navi di Alessandro. Alcune delle navi di Alessandro erano montate con arieti e hanno testato le mura della città in una serie di luoghi. Altre navi erano legate insieme in modo da poter sostenere una torre d’assedio abbastanza alta da raggiungere la cima delle mura della città. Alla fine, una delle navi equipaggiate con arieti è riuscita a perforare una piccola breccia attraverso le mura.

La caduta di Tiro

Per dividere l’attenzione del Tiro, le forze greche hanno lanciato una serie di attacchi diversivi su vari punti delle mura dell’isola e la marina bombardò la città da tutti i lati con proiettili. Con le forze di Tyre che combattevano su tutti i lati, due navi si avvicinarono al muro aperto. Da un’alta torre d’assedio, Alessandro guidò personalmente alcuni dei suoi soldati d’élite sulle mura di Tiro e si fecero strada nella città. I difensori di Tiro completamente demoralizzati erano ora in preda al panico e le forze di Alexanders erano ora in grado di colpire altre aree della città, compresi i suoi porti. I combattimenti all’interno della città furono feroci ma di durata relativamente breve.

Alcuni cittadini di Tiro cercarono rifugio nel Tempio di Melkart (Melqart), dove Alessandro aveva voluto sacrificare ad Eracle (Ercole). La città divenne un mattatoio. 6.000 dei difensori di Tiro morirono in battaglia mentre, secondo quanto riferito, solo 400 degli uomini di Alessandro morirono nella battaglia finale per Tiro. Anche se quei numeri sono esagerati, la disparità è stata sicuramente grande. 30.000 cittadini di Tiro furono successivamente venduti come schiavi, mentre 2.000 soldati sopravvissuti alla caduta furono costretti sulle spiagge di Tiro e appesi o inchiodati con le mani su alberi, pali e strutture rudimentali fino alla morte. L’impero romano avrebbe poi notoriamente utilizzato questa forma di lenta esecuzione pubblica chiamata in latino “crocifissione”.

Gli storici antichi riferiscono che 15.000 tiri furono segretamente salvati dalla crudeltà del vincitore. Poiché Alessandro aveva messo in servizio i soldati ei marinai delle città fenicie sottomesse, molte delle sue forze erano legate al popolo di Tiro per sangue e cultura. Alcune di queste truppe fornirono silenziosamente protezione ai loro parenti e le nascosero sulle loro navi dove venivano portate via dal pericolo.

Alla fine, Alessandro fece sacrifici a Ercole nel Tempio di Melkart. È interessante notare che, nonostante il grande massacro che ordinò, coloro che avevano cercato rifugio nel tempio furono risparmiati. A questo proposito, probabilmente cercò di mostrare la sua riverenza per un tempio che associava all’adorazione di Eracle.

Tiro nei secoli successivi

Tiro fu rasa al suolo. Era pratica normale per un esercito vittorioso ridurre in macerie le mura di una città conquistata, per timore che la città venisse fortificata e nuovamente usata contro di loro. Questo è stato il caso di Tiro. Spogliata delle sue imponenti difese e spogliata dei suoi cittadini, l’orgogliosa Tiro, per un tempo non era più nemmeno un’isola, adatta solo ai pescatori per asciugare le reti sulla nuda roccia.

La città sarebbe stata ricostruita. , anche se mai più avrebbe goduto della sua antica importanza politica. Tuttavia, sotto i romani la città sarebbe diventata un importante centro commerciale. Il culto di Melkart non è scomparso rapidamente. La sua immagine, ha continuato ad essere presentata sulla moneta di Tiro. È un fatto strano che durante la vita di Gesù, lo Shekel di Tiro (chiamato anche Tetradrachma), fosse l’unica moneta accettabile che poteva essere usata per pagare la tassa del tempio a Gerusalemme. I cambiavalute che Gesù scacciò dal tempio stavano cambiando la valuta romana in sicli di Tiro. I 30 pezzi d’argento con cui fu acquistato l’arcitraditore Giuda (Matteo 26: 14,15) erano quasi certamente sicli di Tiro e portavano la faccia del Baal di Tiro.

Molti dei fenici fuggiti la caduta di Tiro alla fine arrivò a Cartagine in Nord Africa. Con Tiro distrutta, Cartagine divenne la più importante città fenicia e per un certo periodo sotto il suo famoso generale Annibale, rivaleggiò persino con Roma per il dominio del Mediterraneo.

Durante il ministero di Gesù, folle di persone provenienti da Tiro e Sidone si recavano per ascoltare Gesù parlare. In un’occasione Gesù visitò personalmente la regione intorno a Tiro, in quella occasione guarì il figlio posseduto dai demoni di una donna fenicia che stava soffrendo molto. La visita di Gesù nella regione evidentemente diede frutti, perché poco più di 20 anni dopo, verso la conclusione del terzo viaggio missionario dell’apostolo Paolo, egli cercò e rimase sette giorni con la comunità cristiana di Tiro.

VII secolo d.C., Tiro e l’attuale Libano e Siria caddero sotto gli invasori arabi musulmani. Nel 1124, i crociati europei vinsero Tiro per la cristianità nella prima crociata. Nel 1291, le forze musulmane scacciarono i crociati e per molti secoli successivi ciò che restava di Tiro rimase in rovina, abitato quasi da nessuno. Nel 1697, un accademico e pastore inglese di nome Henry Maundrell passò da Tiro per recarsi a Gerusalemme. Ha riferito a Tiro solo “alcuni poveri disgraziati, che si ricoverano nelle cripte e si nutrono principalmente di pesca”. Questo riporta immediatamente alla mente l’affermazione di Ezechiele secondo cui Tiro, “… diventerà un deposito di essiccazione per reti a strascico in mezzo al mare”. (Ezechiele 26: 5)

Entro la fine del XIX secolo, una popolazione iniziò di nuovo a formarsi in quella che una volta era stata Tiro. Questi non erano più i fenici, la cui cultura, religione e lingua è andata perduta nella storia. Piuttosto, la nuova città è popolata da discendenti degli arabi che per primi si stabilirono nel paese dopo la morte di Maometto. Purtroppo, la guerra continua a visitare la regione. In particolare, la guerra civile libanese che ha infuriato dalla metà degli anni ’70 fino al 1990 ha causato molte sofferenze nella regione. Durante la terza fase della guerra la città è stata pesantemente bombardata dall’artiglieria israeliana nel 1982. Più recentemente, le forze armate della città appartenenti alla milizia musulmana sciita “Hezbollah” sono state bombardate da Israele durante la guerra del Libano del 2006.

Oggi, i visitatori che cercano rovine dalla Tiro fenicia rimarranno delusi poiché nulla rimane di quel periodo di tempo. Tutto di quell’epoca fu rimosso e gettato in mare per costruire la strada rialzata di Alessandro, lasciando solo “la roccia nuda e splendente” (Ezechiele 26: 4). Esistono imponenti rovine di epoca romana e l’UNESCO ha dichiarato l’area patrimonio dell’umanità. La strada rialzata di Alessandro ha alterato in modo permanente le correnti marine e molti lunghi secoli di sedimentazione hanno trasformato la strada rialzata in una penisola sabbiosa larga circa 500 metri. Negli ultimi decenni l’area è stata fortemente edificata. L’area della strada rialzata ora contiene centinaia di blocchi di appartamenti e il Libanese Tyre ha una popolazione stimata approssimativamente nel 1993 in 117.000 (anche se il numero reale è probabilmente molto più alto). Il porto meridionale di Tyre si è gradualmente riempito di limo ed è scomparso da tempo, ma il porto settentrionale, “Sidoniano”, è ancora utilizzato ed è pieno di barche da pesca e imbarcazioni da diporto. Negli ultimi anni si è assistito a un notevole aumento del turismo e si spera che la neonata città spiagge di sabbia bianca e un ricco patrimonio storico renderanno la moderna Tiro un punto di riferimento turistico.

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