Chasteberry, il frutto del casto o Vitex agnus castus, è stato a lungo pubblicizzato come rimedio per una serie di problemi riproduttivi, inclusi i sintomi premestruali o la sindrome premestruale. Due recenti pubblicazioni hanno esaminato i dati sull’uso di Vitex agnus castus (VAC) per il trattamento della sindrome premestruale e del disturbo disforico premestruale (PMDD) e discutono di come il VAC può essere incorporato nella pratica clinica.
Verkaik e colleghi ha identificato 17 studi randomizzati controllati su Vitex agnus castus nel trattamento della sindrome premestruale e PMDD, incorporando 14 di questi studi nella meta-analisi finale. Tredici dei 14 studi hanno riportato effetti positivi del VAC sui sintomi premestruali totali rispetto a placebo, integratori alimentari o comparatori attivi (ad es. Contraccettivi orali, SSRI).
La revisione di Cerqueira e colleghi includeva un sottoinsieme più piccolo di studi – solo otto – perché escludevano studi che non fornivano descrizioni di accecamento del valutatore e del trattamento o informazioni sui tassi di abbandono e ritiro. Tutti gli otto studi inclusi in questa analisi hanno dimostrato effetti positivi per il VAC nel trattamento della sindrome premestruale o PMDD.
Sebbene la maggior parte degli studi abbia dimostrato gli effetti benefici del VAC, i risultati erano molto eterogenei, il che lo rendeva piuttosto difficile per interpretare i risultati. La maggior parte degli studi si è concentrata sulla sindrome premestruale; tuttavia, i criteri diagnostici per PMS e PMDD sono cambiati nel tempo, il che ha contribuito alla variabilità diagnostica tra gli studi. C’era anche una notevole variazione negli strumenti utilizzati per valutare i sintomi premestruali.
L’effetto aggregato di Vitex agnus castus negli studi controllati con placebo è stato ampio (Hedges g, -1,21; intervallo di confidenza al 95%, da -1,53 a -0,88), ma c’era un’eterogeneità estremamente elevata tra gli studi analizzati (I2, 91%). Gli autori non sono stati in grado di identificare i fattori che potrebbero spiegare questa eterogeneità.
Solo due degli studi hanno confrontato il VAC con un SSRI, un trattamento consolidato per PMS e PMDD. Nel primo studio (Atmaca et al, 2002), 41 donne con PMDD sono state randomizzate a fluoxetina o VAC per 2 mesi. In questo studio, una percentuale simile di pazienti ha risposto alla fluoxetina (68,4%, n? =? 13) e al VAC (57,9%, n? =? 11). Il secondo studio (Ciotta et al, 2011) ha randomizzato 57 donne al VAC di fluoxetina per 2 mesi. Sebbene le donne che ricevevano il VAC abbiano sperimentato un certo miglioramento dei sintomi, la fluoxetina sembrava avere un effetto maggiore sui sintomi della sindrome premestruale.
Sebbene la maggior parte degli studi abbia dimostrato effetti positivi, un’analisi dei vari studi utilizzando il grafico a imbuto e i test di Egger ha suggerito la presenza di bias di pubblicazione. In particolare, Verkaik e colleghi hanno osservato che studi più piccoli che riportavano effetti più grandi erano più spesso rappresentati tra le pubblicazioni incluse, e molti studi sul VAC sono stati pubblicati su riviste a basso impatto. Hanno concluso che l’entità degli effetti del trattamento VAC segnalati era molto probabilmente sovrastimata.
Dovremmo usare Vitex Agnus Castus per trattare i sintomi premestruali?
Sebbene l’Associazione dei professionisti della salute riproduttiva includa il VAC come opzione di trattamento per le donne con sindrome premestruale, queste revisioni indicano che, sebbene vi sia qualche suggerimento sugli effetti benefici del VAC, non ci sono prove conclusive che il VAC riduca efficacemente i sintomi della sindrome premestruale o PMDD.
Tuttavia, ci possono essere situazioni in cui i clinici potrebbero prendere in considerazione l’uso di questo trattamento alternativo. Ad esempio, alcune donne potrebbero essere contrarie all’uso o incapaci di tollerare gli effetti collaterali degli SSRI.
Una questione molto importante, tuttavia, è che le nostre informazioni sulla sicurezza di questo integratore sono incomplete. Guardando gli effetti collaterali riportati in queste due revisioni, gli eventi avversi più comunemente riportati sono stati nausea e mal di testa. Non è chiaro come il VAC possa funzionare per alleviare i sintomi premestruali. Gli estratti o concentrati della frutta VAC contengono flavonoidi (casticina, isovitexina, orientina), iridoidi (aucubina, agnuside, eurostide) e oli volatili (monoterpeni, sesquiterpeni). Studi in vitro hanno dimostrato che gli estratti VAC si legano al recettore della dopamina-2, al recettore degli oppioidi umani e al recettore per gli estrogeni.
Secondo i dati raccolti da WebMD, il VAC può alterare i livelli ormonali e può quindi interferire con l’efficacia dei contraccettivi ormonali e può influire negativamente sul trattamento dell’infertilità. Poiché il VAC interagisce con i recettori della dopamina, vi è anche preoccupazione che il VAC possa influenzare il funzionamento dei farmaci antipsicotici.
In altre parole, solo perché è naturale non significa che sia sicuro.
Ruta Nonacs, MD PhD
Cerqueira RO, Frey BN, Leclerc E, Brietzke E. Vitex agnus castus per sindrome premestruale e disturbo disforico premestruale: una revisione sistematica. Arch Womens Ment Health.2017 dicembre; 20 (6): 713-719.
Verkaik S, Kamperman AM, van Westrhenen R, Schulte PFJ. Il trattamento della sindrome premestruale con preparati di Vitex agnus castus: una revisione sistematica e una meta-analisi. Sono J Obstet Gynecol. 2017 agosto; 217 (2): 150-166.
