Charles Cornwallis, primo marchese e secondo conte Cornwallis, servì come generale nell’esercito britannico durante la rivoluzione americana. Cornwallis mantenne i comandi per tutta la guerra, prestando servizio nelle campagne a New York, Filadelfia, e in particolare comandando il teatro meridionale sul campo dopo la partenza di Clinton nel giugno 1780. Meglio conosciuto per la sua resa all’Assedio di Yorktown nel 1781, che in effetti pose fine alle ostilità e portò a negoziati di pace tra Gran Bretagna e Stati Uniti, la carriera del dopoguerra di Lord Cornwallis dimostrò la resilienza e il potere dell’Impero britannico. Nonostante abbia perso tredici delle loro colonie americane, la Gran Bretagna è emersa dalla rivoluzione americana con le basi per costruire un nuovo impero più redditizio dalle sue vittorie in India. Cornwallis ha supervisionato questa espansione del potere britannico, servendo come governatore generale dell’India dal 1786 al 1793 e di nuovo nel 1805.
Pedigree militare
Cornwallis era il più aristocratico dei comandanti britannici in America. Nato a Grosvenor Square a Londra, era il sesto figlio e il figlio maggiore di Charles, primo conte Cornwallis ed Elizabeth Townshend. Poco più che ventenne, è riuscito al titolo ed è diventato un membro della Camera dei Lord. Il suo successivo avanzamento nell’esercito doveva molto allo status e ai legami della sua famiglia. Anche la sua famiglia aveva una lunga tradizione militare: suo zio, il tenente generale Edward Cornwallis, e suo fratello, l’ammiraglio William Cornwallis, avevano entrambi una carriera notevole. Cornwallis ha ricevuto un’istruzione formale all’Eton College e brevemente ha frequentato il Clare College, Università di Cambridge. Un tenente colonnello all’età di ventitré anni, un consigliere privato all’età di trent’anni, la carriera di Cornwallis ha avuto un grande successo prima della guerra americana. p> Nel 1757 ottenne il permesso dall’esercito per viaggiare in Europa per frequentare un’accademia militare a Torino, in Italia. Allo scoppio della Guerra dei Sette Anni, Cornwallis tentò senza riuscirci di unirsi al suo reggimento in Germania. Tuttavia, si assicurò un posto nel personale di Lord Granby come aiutante di campo. Cornwallis era presente alla battaglia di Minden quando Lord George Germain, in seguito Segretario di Stato per l’America nel gabinetto di Lord North, fu caduto in disgrazia e sostituito da Granby. Nel 1761, Cornwallis divenne comandante di reggimento e prestò servizio con distinzione in Germania nella battaglia di Vellinghausen; l’anno successivo, vide l’azione a Wilhelmsthal e Lutterberg. Un esperto veterano della guerra europea prima del suo arrivo in America, Cornwallis si dimostrò un degno nemico per l’esercito continentale. L’opposizione di Cornwallis alle politiche britanniche che innescò disordini americani come il Lo Stamp Act, contro il quale votò contro, non gli impedì di prestare servizio volontario in America nel 1775. Prima della sua partenza per l’America il 10 febbraio 1776, Cornwallis fu promosso al grado di maggiore generale. Come colonnello del 33 ° reggimento, salpò con i suoi uomini da Cork, in Irlanda, nel febbraio 1776 per rafforzare la spedizione meridionale del generale Henry Clinton.
Spedizione meridionale & Campagna di New York
Durante la spedizione meridionale, Cornwallis osservò i litigi tra Clinton e il comandante Sir Peter Parker, il comandante della marina. Sfortunatamente, Cornwallis non lasciò pensieri registrati ai posteri sulla campagna mal gestita. Dopo l’attacco a Charleston , La Carolina del Sud fu abbandonata, in seguito alla sconfitta britannica nella battaglia di Sullivan “s Island, Cornwallis e Clinton partirono per unirsi a Sir William Howe nella conquista di New York. La cattura britannica di New York si è rivelata la loro più grande vittoria della guerra, coinvolgendo il maggior numero di soldati e marinai. Dopo essere arrivato a Staten Island nell’agosto 1776, Cornwallis partecipò all’avanzata dell’esercito britannico mentre spingeva l’esercito di Washington fuori da Long Island, Manhattan e infine dal New Jersey. Cornwallis comandava l’ala di riserva quando Howe sconfisse Washington nella battaglia di Long Island. Nelle fasi finali della battaglia, Cornwallis guidò l’avanguardia della manovra di fiancheggiamento di successo di Clinton attraverso il Jamaica Pass, sconfiggendo una controffensiva patriota.
Cornwallis si espose a un pericolo mortale, guidando visibilmente i suoi uomini sui campi di battaglia. Cornwallis ebbe un ruolo importante nello sbarco britannico e nella sconfitta dei difensori dei patrioti a Kip “s Bay quando gli inglesi sbarcarono a Manhattan il 15 settembre. Nella prima mattina del 20 novembre, comandò il distaccamento britannico inviato attraverso il fiume Hudson per catturare Fort Lee sulle Jersey Heights . Incapace di ottenere una vittoria sugli americani poiché l’esercito di Washington aveva abbandonato il forte, Cornwallis catturò il forte e molti rifornimenti.
Per tutta la fine di novembre e dicembre 1776, Cornwallis inseguì l’esercito di Washington attraverso il New Jersey. Il 1 ° dicembre fallì nel suo vanto di “insaccare la volpe”, Washington, mentre si fermava sulle rive del fiume Raritan in obbedienza agli ordini di Howe di mantenere la posizione.Retrospettivamente, questa decisione può essere vista come uno dei più grandi errori della guerra poiché l’esercito di Washington era nel suo punto più debole ed è comunque riuscito a sfuggire alla forza più grande della Cornovaglia. Gli inglesi, credendo che la stagione della campagna elettorale fosse finita, stabilirono i loro quartieri invernali in tutta New York e nel New Jersey mentre i Cornwallis si preparavano a partire per Londra. Udito dell’attacco a sorpresa di Washington contro la guarnigione dell’Assia a Trenton, Cornwallis scese di nuovo in campo e percorse cinquanta miglia per organizzare una risposta britannica. Al comando di ottomila uomini, gli uomini di Cornwallis ingaggiarono l’esercito di Washington il 2 gennaio 1777 in la battaglia di Second Trenton, o la battaglia di Assunpink Creek. Al termine dello scontro della giornata, Cornwallis si aspettava di sconfiggere l ‘esercito di Washington la mattina seguente, soddisfatto di aver dato le spalle al fiume Delaware e di non poter sfuggire alla sconfitta. Washington e il suo esercito, tuttavia, fuggirono al riparo dell’oscurità e sconfissero una retroguardia britannica a Princeton.
British Capture Philadelphia
Dopo la sconfitta a Princeton, Cornwallis trascorse i mesi invernali a Londra prima di tornare in America per la campagna di primavera. Fu determinante nella vittoria britannica a Brandywine (11 settembre 1777) e nella cattura di Filadelfia due settimane dopo. Alla battaglia di Brandywine, Cornwallis eseguì il fidanzamento manovra decisiva quando guidò ottomila truppe in un attacco di fianco che divise la linea dell’esercito continentale, colpendo le forze del patriota Magg. Gen. John Sullivan. Poche settimane dopo, Cornwallis approfittò della finta di Howe nei confronti di Reading, che l’esercito di Washington si mosse per contrastare, e marciò nella città di Filadelfia senza sparare un colpo. Tuttavia, queste vittorie furono segnate dalla schiacciante sconfitta e dalla resa dell’esercito del generale John Burgoyne a Saratoga, New York, il 17 ottobre 1777. Al termine della campagna elettorale, Cornwallis lasciò nuovamente l’America per l’Inghilterra. Cornwallis è sempre rimasto fedele a Howe e ha agito da testimone a sostegno per lui durante un’inchiesta parlamentare su Saratoga.
Campagna del sud
Poco dopo il suo ritorno in America, Cornwallis si recò nella Carolina del Sud nella primavera del 1780. A questo punto, gli inglesi avevano spostato i loro sforzi militari a sud. Promosso tenente generale e nominato secondo in comando di Sir Henry Clinton in America, si unì a Clinton quando gli inglesi assediarono Charleston e, nonostante il loro amichevole incontro iniziale, i due svilupparono rapidamente una scarsa relazione che influenzò le comunicazioni future. Il 12 maggio 1780 i due generali celebrarono la resa dell’esercito continentale e della città di Charleston, che si rivelò la più grande vittoria britannica della guerra. Dopo questa vittoria, Clinton tornò a New York e lasciò la Cornovaglia con circa ottomila soldati e il compito di assicurare la Carolina del Sud agli inglesi. La campagna meridionale della Cornovaglia iniziò con la spettacolare vittoria sul generale Horatio Gates nella battaglia di Camden il 16 agosto. Gli inglesi sconfissero l’esercito sotto Gates, che consisteva in gran parte della milizia, che scoppiò e fuggì. Questa vittoria ha eliminato la resistenza organizzata dall’esercito continentale nel teatro meridionale per diversi mesi poiché ci è voluto del tempo per la sostituzione di Gates, il generale Nathanael Greene, per migliorare la situazione. Dopo la vittoria a Camden, Cornwallis decise di pacificare le campagne, un compito che si rivelò difficile data la resistenza ostinata della milizia patriota, irritata dalla proclamazione di Clinton che chiedeva fedeltà alla corona britannica.
Gli inglesi basarono la loro campagna meridionale sul l’idea che i lealisti fossero più numerosi dei patrioti nel sud e sarebbero accorsi allo standard reale. Sebbene i lealisti sostenessero le operazioni britanniche nel sud, il loro numero non fu mai così alto come il governo britannico aveva sperato ed era stato indotto a credere. Il sostegno anticipato degli alleati Cherokee e anche gli indiani Creek si dimostrarono deludenti e solo ulteriormente alienarono gli uomini di frontiera del sud contro gli inglesi. Separò le sue forze per prendere di mira sacche di resistenza patriota e controllare maggiormente l’interno meridionale e l’entroterra. Dopo i suoi comandanti subordinati, il maggiore Patrick Ferguson e il tenente Il colonnello Banastre Tarleton, furono entrambi sconfitti rispettivamente nelle battaglie di Kings Mountain e Cowpens, Cornwallis ebbe il possibilità di ritirarsi per combattere una guerra difensiva in South Carolina o annullare i danni di Kings Mountain riprendendo la sua offensiva in North Carolina.
Con la situazione che diventava disastrosa, Cornwallis ha cercato di sferrare un ultimo colpo per distruggere l’esercito crescente di Greene. Aveva il suo esercito distruggere il loro bagaglio e ha iniziato una selvaggia caccia al loro nemico al fiume Dan. Cornwallis alla fine catturò Greene, e le due armate combatterono la battaglia del tribunale di Guilford il 15 marzo 1781. Gli inglesi vinsero la battaglia, ma a un costo molto alto ei continentali sotto Greene riuscirono a fuggire in modo ordinato.
Campagna in Virginia & Assedio di Yorktown
Nonostante le perdite subite dal suo esercito, Cornwallis decise di lasciare Wilmington, North Carolina e avanzò verso la colonia scarsamente difesa e densamente popolata della Virginia. Nel frattempo l’esercito continentale di Greene rimase nelle Carolina, respingendo gradualmente gli inglesi nelle enclavi costiere di Charleston e Wilmington. Cornwallis gettò la Virginia nel caos mentre catturava Richmond e Charlottesville. Il suo temuto comandante della Legione britannica, il tenente colonnello Banastre Tarleton guidò un’incursione su Monticello, la proprietà personale del governatore Thomas Jefferson, nel tentativo di catturare l’autore della Dichiarazione di Indipendenza. L’esercito britannico era ancora in una situazione vulnerabile dopo questi successi e Clinton ordinò a Cornwallis di stabilire un posto navale sul Chesapeake. Clinton si era innervosito per le spedizioni di Cornwallis e ordinò alle sue truppe di tornare a New York.
Il marchese de Lafayette e il generale Anthony Wayne, al comando di Continentals in Virginia, seguirono la marcia della Cornovaglia verso Yorktown mentre una grande flotta francese sotto l’ammiraglio de Grasse si avvicinò alla costa. Le forze combinate dell’esercito continentale e dell’esercito francese sotto Washington e Rochambeau videro un’opportunità e si mossero per intrappolare l’esercito britannico a Yorktown. Cornwallis si aspettava il sostegno di Clinton ma non era a conoscenza della presenza della flotta francese superiore, che vinse la battaglia di Chesapeake il 5 settembre 1781, ottenendo il controllo del mare. Ignaro delle circostanze, Cornwallis fortificò lentamente Yorktown per tutto agosto prima di scoprire l’8 settembre che Washington ei francesi stavano marciando verso sud.
Le forze alleate iniziarono a bissare gli inglesi a Yorktown il 28 settembre 1781. Cornwallis ritirò le sue difese esterne più vicino alla città di Yorktow n come ha affrontato un nemico superiore. I francesi e gli americani iniziarono un costante bombardamento di fuoco di artiglieria e lentamente scavarono le loro linee d’assedio più vicine, catturando infine due ridotte britanniche che erano fondamentali per le difese esterne britanniche. Cornwallis, rimasto senza altra scelta che arrendersi, inviò una bandiera di tregua per negoziare la resa del suo esercito il 17 ottobre. onori alla resa di Charleston nel maggio 1780. Gli Articoli di resa furono firmati il 19 ottobre 1781. Cornwallis, incapace di sopportare l’imbarazzo, non partecipò alla cerimonia di resa, citando la malattia. Brigantino. Il generale Charles O “Hara guidò l’esercito britannico sul campo della resa e tentò di consegnare la sua spada al generale francese Rochambeau, che rifiutò. Successivamente la offrì a Washington, che rifiutò e indicò il generale Benjamin Lincoln. La perdita di Cornwallis a Yorktown guidò alla cessazione delle principali ostilità. I negoziati di pace tra britannici e americani sfociarono nel Trattato di Parigi del 1783, che riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti.
Carriera del dopoguerra
Cornwallis godette la carriera di maggior successo del dopoguerra di tutti i generali britannici della rivoluzione americana. Da New York, Cornwallis salpò per Portsmouth, in Inghilterra, affiancato da Benedict Arnold. Nonostante la sua resa a Yorktown, il pubblico lo accolse come un eroe al suo ritorno in Inghilterra Nel 1786, re Giorgio III creò Cornwallis un Cavaliere della Giarrettiera. Cornwallis ignorò ampiamente le critiche mosse da Clinton nell’opuscolo di Clinton, denunciando Cornwallis per la sconfitta britannica a Yorktown. Le critiche di Tarleton nei confronti di Cornwallis nel suo libro di memorie del 1787, tuttavia, ferirono l’ex comandante.
Nel 1786, Cornwallis fu nominato governatore generale del Bengala e comandante in capo delle forze britanniche in India. Comandare un esercito di ventimila uomini, più grande del suo esercito meridionale durante la Rivoluzione, sconfisse quarantamila truppe di Tipu Sultan durante la terza guerra di Mysore (1790-92). Questa campagna contribuì a spianare la strada al controllo britannico dell’India meridionale. Cornwallis attuò la segregazione razziale di uffici, con funzionari imperiali bianchi che ottennero gradualmente il possesso esclusivo di incarichi di alto livello. Lavorò anche per creare un’efficiente burocrazia imperiale. Dopo il suo successo in India, Cornwallis fu nominato luogotenente e comandante in capo dell’Irlanda nel 1798.
Cornwallis, in qualità di tenente generale, guidò le sue truppe in battaglia in Irlanda, sconfiggendo una forza d’invasione francese di undicento uomini comandata dal generale Joseph Humbert. nel 1799 fu vittima di un tentato omicidio quando una sentinella camuffata gli sparò e fuggì. Cornwallis tornò in India nel 1805 e morì poco dopo il suo arrivo. La Camera dei Comuni ha votato un monumento e una statua in sua memoria nella cattedrale di St. Paul. Gli abitanti britannici di Calcutta hanno sottoscritto un abbonamento pubblico per pagare un mausoleo su una scogliera sul fiume Gange per i resti della Cornovaglia.L’iscrizione recita: “Questo monumento, innalzato dagli abitanti britannici di Calcutta, attesta il loro senso di quelle virtù che vivranno nel ricordo di milioni di persone riconoscenti, molto tempo dopo che si saranno ammuffite nella polvere”.
