“Uomini selvaggi” araldici simili a cavernicoli sono stati trovati nell’iconografia europea e africana per centinaia di anni. Durante il Medioevo, queste creature erano generalmente raffigurate nell’arte e nella letteratura come barbute e coperte di peli, e spesso brandivano mazze e dimoravano nelle caverne. Sebbene gli uomini selvaggi fossero sempre raffigurati come viventi al di fuori della civiltà, c’era un dibattito in corso sul fatto che fossero umani o animali.
In The Lost World di Sir Arthur Conan Doyle (1912), gli uomini-scimmia sono raffigurati in una lotta con gli esseri umani moderni. Edgar Rice Burroughs adattò questa idea per The Land That Time Forgot (1918). Emerse un genere di film sugli uomini delle caverne, rappresentato da DW Griffith “s Man” s Genesis (1912); essi ispirarono Charles Chaplin “La versione satirica di His Prehistoric Past (1914) e Brute Force (1914), The Cave Man (1912) e successivamente Cave Man (1934). Dalle descrizioni, i personaggi di Griffith non possono parlare e usano bastoni e pietre per le armi, mentre l’eroe di Cave Man è una figura di Tarzanesque che combatte i dinosauri. Captain Caveman and the Teen Angels è una classica commedia animata raffigurante uomini delle caverne totalmente pelosi con un club.
Brute Force di DW Griffith, un film muto uscito nel 1914, rappresenta una delle prime rappresentazioni di uomini delle caverne e dinosauri insieme, con la sua rappresentazione di un Ceratosauro. Il film ha rafforzato l’idea errata che i dinosauri non aviari coesistessero con l’uomo preistorico.
Cavernicoli che combattono un dinosauro sulla copertina di un’edizione del 1940 di Action Stories
La combinazione anacronistica di uomini delle caverne con i dinosauri alla fine divenne un cliché, ed è stata spesso invocata intenzionalmente per ottenere effetti comici. I fumetti B.C., Alley Oop, il franchise di fumetti spagnolo Mortadelo y Filemón e, occasionalmente, The Far Side e Gogs ritraggono “cavernicoli” con i dinosauri. Gary Larson, nel suo The Prehistory of the Far Side, ha affermato che una volta sentiva di dover confessare i suoi peccati da vignetta a questo proposito: “O padre, ho ritratto l’uomo primitivo e i dinosauri nella stessa vignetta”. La serie animata The Flintstones, una parodia delle sitcom familiari, ritrae i Flintstones anche usando dinosauri, pterosauri e mammiferi preistorici come strumenti, elettrodomestici, veicoli e macchine da costruzione.
Gli uomini delle caverne stereotipati sono spesso presenti anche nella pubblicità , comprese le pubblicità di Minute Maid. All’inizio del 2004, GEICO ha lanciato una serie di spot televisivi e tentativi di marketing virale, noti collettivamente come la campagna pubblicitaria GEICO Cavemen, in cui gli annunciatori di GEICO vengono ripetutamente denunciati dai moderni uomini delle caverne per aver perpetuato uno stereotipo di cavernicoli non intelligenti e arretrati. La pubblicità di GEICO ha generato una serie TV di breve durata chiamata Cavemen.
Nel 2020, Mattel ha lanciato una serie di bambole chiamata Cave Club che descriveva dettagliatamente le storie di cinque giovani persone delle caverne.
