Frequentemente un ritorno temporaneo delle condizioni marine ha provocato la scoperta di generi di acqua marina o salmastra come Lingula, Orbiculoidea e Productus nei letti sottili noti come bande marine.

Invertebrati terrestriModifica

Resti fossili di insetti che respirano aria, miriapodi e aracnidi sono conosciuti dal tardo Carbonifero, ma finora non dal primo Carbonifero. I primi veri priapulidi apparvero durante questo periodo. La loro diversità quando compaiono, tuttavia, mostra che questi artropodi erano sia ben sviluppati che numerosi. Le loro grandi dimensioni possono essere attribuite all’umidità dell’ambiente (per lo più foreste di felci paludose) e al fatto che la concentrazione di ossigeno nell’atmosfera terrestre nel Carbonifero era molto più alta di quella odierna. Ciò richiedeva meno sforzo per la respirazione e consentiva agli artropodi di crescere più grande con l’Arthropleura simile a millepiedi lungo fino a 2,6 metri (8,5 piedi) che è il più grande invertebrato terrestre conosciuto di tutti i tempi. Tra i gruppi di insetti ci sono l’enorme predatore Protodonata (grifone), tra cui Meganeura, un gigante insetto simile a una libellula e con un’apertura alare di circa 75 cm (30 pollici), il più grande insetto volante che abbia mai vagato per il pianeta. Ulteriori gruppi sono i Syntonopterodea (parenti delle attuali effimere), le abbondanti e spesso grandi succhiatori di linfa Palaeodictyopteroidea, i diversi Protorthoptera erbivori e numerosi Dictyoptera basali (antenati degli scarafaggi). Molti insetti sono stati ottenuti dai bacini di Saarbrücken e Commentry, e dai tronchi cavi dei fossi l alberi in Nuova Scozia. Alcuni bacini carboniferi britannici hanno prodotto buoni esemplari: Archaeoptilus, dal bacino del Derbyshire, aveva una grande ala con una parte conservata di 4,3 cm (2 pollici) e alcuni esemplari (Brodia) mostrano ancora tracce di brillanti colori delle ali. Nei tronchi degli alberi della Nuova Scozia sono state trovate lumache terrestri (Archaeozonites, Dendropupa).

• L’insetto gigante simile a una libellula del tardo Carbonifero Meganeura ha raggiunto un’apertura alare di 75 cm.

• Il gigantesco Pulmonoscorpius del primo Carbonifero raggiungeva una lunghezza massima di 70 cm (2 piedi 4 pollici).

FishEdit

Molti pesci abitavano i mari Carboniferi; prevalentemente Elasmobranchi (squali e loro parenti). Questi includevano alcuni, come Psammodus, con denti schiaccianti simili a pavimenti adatti per macinare i gusci di brachiopodi, crostacei e altri organismi marini. Altri squali avevano denti penetranti, come il Symmoriida; alcuni, i petalodonti, avevano denti taglienti cicloidi peculiari. La maggior parte degli squali erano marini, ma gli Xenacanthida hanno invaso le acque dolci delle paludi di carbone. Tra i pesci ossei, anche i Palaeonisciformes trovati nelle acque costiere sembrano essere migrati verso i fiumi. Anche i pesci sarcopterigi erano prominenti e un gruppo, i Rhizodont, raggiunse dimensioni molto grandi.

La maggior parte delle specie di pesci marini carboniferi sono state descritte in gran parte da denti, spine delle pinne e ossicini dermici, con pesci d’acqua dolce più piccoli conservati interi. .

I pesci d’acqua dolce erano abbondanti e includono i generi Ctenodus, Uronemus, Acanthodes, Cheirodus e Gyracanthus.

Gli squali (specialmente gli Stethacanthids) subirono una radiazione evolutiva importante durante il Carbonifero. Si ritiene che questa radiazione evolutiva sia avvenuta perché il declino dei placodermi alla fine del periodo devoniano ha causato la disoccupazione di molte nicchie ambientali e ha permesso a nuovi organismi di evolversi e riempire queste nicchie. Come risultato della radiazione evolutiva, gli squali carboniferi hanno assunto un’ampia varietà di forme bizzarre tra cui lo Stethacanthus che possedeva una pinna dorsale piatta simile a un pennello con una chiazza di denticoli sulla sommità. L’insolita pinna di Stethacanthus potrebbe essere stata usata nei rituali di accoppiamento.

• Akmonistion dell’ordine degli squali Symmoriida vagava per gli oceani del primo Carbonifero.

• Falcatus era uno squalo carbonifero, con un alto grado di dimorfismo sessuale.

TetrapodsEdit

Gli anfibi carboniferi erano diversi e comuni a metà del periodo, più di quanto lo siano oggi; alcuni erano lunghi fino a 6 metri e quelli completamente terrestri come gli adulti avevano la pelle squamosa. Includevano un certo numero di tetrapodi basali gruppi classificati nei primi libri sotto la Labirintodontia. Questi avevano corpi lunghi, una testa coperta di placche ossee e arti generalmente deboli o non sviluppati. I più grandi erano lunghi oltre 2 metri. Erano accompagnati da un assemblaggio di anfibi più piccoli inclusi sotto i Lepospondyli, spesso solo circa 15 cm (6 pollici) di lunghezza.Alcuni anfibi carboniferi erano acquatici e vivevano nei fiumi (Loxomma, Eogyrinus, Proterogyrinus); altri potrebbero essere stati semi-acquatici (Ophiderpeton, Amphibamus, Hyloplesion) o terrestri (Dendrerpeton, Tuditanus, Anthracosaurus).

Il crollo della foresta pluviale carbonifera ha rallentato l’evoluzione degli anfibi che non potevano sopravvivere altrettanto bene nel freddo, condizioni più secche. I rettili, tuttavia, prosperarono grazie a specifici adattamenti chiave. Una delle maggiori innovazioni evolutive del Carbonifero è stata l’uovo di amnioto, che ha permesso la deposizione delle uova in un ambiente asciutto, consentendo l’ulteriore sfruttamento del terreno da parte di alcuni tetrapodi. Questi includevano i primi rettili sauropsidi (Hylonomus) e il primo sinapside conosciuto (Archaeothyris). Questi piccoli animali simili a lucertole diedero rapidamente origine a molti discendenti, inclusi rettili, uccelli e mammiferi.

I rettili subirono una radiazione evolutiva importante in risposta al clima più secco che ha preceduto il collasso della foresta pluviale. Alla fine del periodo Carbonifero, gli amnioti si erano già diversificati in un certo numero di gruppi, inclusi protorotirididi, captorinidi, araeoscelidi e diverse famiglie di pelicosauri.

• I Pederpes simili ad anfibi, il più primitivo tetrapode del Mississippiano

• Hylonomus, il primo rettile sauropside, apparve nella Pennsylvania.

• Il Petrolacosaurus, il primo rettile diapside conosciuto, visse durante il tardo Carbonifero.

• Archaeothyris era uno dei primissimi sinapidi e il più antico conosciuto.

FungiEdit

Poiché piante e animali crescevano in dimensioni e abbondanza in questo periodo (per esempio, Lepidodendron), i funghi terrestri si sono ulteriormente diversificati. I funghi marini occupavano ancora gli oceani. Tutte le classi moderne di funghi erano presenti nel tardo Carbonifero (Epoca Pennsylvaniana).

Durante il Carbonifero, animali e batteri avevano grandi difficoltà con la lavorazione della lignina e della cellulosa che costituivano i giganteschi alberi del periodo. Non si erano evoluti microbi in grado di elaborarli. Gli alberi, dopo la morte, si sono semplicemente ammucchiati sul terreno, diventando occasionalmente parte di incendi di lunga durata dopo un fulmine, mentre altri si degradavano molto lentamente in carbone. Il fungo del marciume bianco è stato le prime creature viventi a essere in grado di elaborarli e scomporli in qualsiasi quantità e scala temporale ragionevoli. Così, i funghi hanno contribuito a porre fine al periodo Carbonifero, fermando l’infinito accumulo di alberi morti nelle foreste terrestri dell’epoca e aprendo gli alberi per rilasciare il loro carbonio nell’atmosfera.