Soccorso

Il cuore della California è la Central Valley, che si estende per 450 miglia (725 km) attraverso il centro dello stato, formando un avvallamento tra le Coast Ranges a ovest e la Sierra Nevada a est. La valle è il centro agricolo dello stato. La sua unica apertura è il delta attraverso il quale i fiumi Sacramento e San Joaquin sfociano nella baia di San Francisco. La valle è chiusa dalla Catena delle Cascate a nord-est e dai Monti Klamath a nord-ovest. Nell’estremo nord il terreno è aspro e fitto di foreste, diventando più umido sul lato costiero e più arido e arido nell’alto nord-est. A sud la Central Valley è chiusa dalle catene trasversali, in particolare i Monti Tehachapi, che sono considerati un muro divisorio tra la California meridionale e centrale.

La maggior parte della California orientale è desertica. L’angolo nord-orientale dello stato scarsamente popolato è un miscuglio di pianure e montagne aride, oltre a un altopiano vulcanico. Nella regione centro-orientale si trova il deserto della Trans-Sierra, che si estende lungo la scarpata a strapiombo orientale della catena montuosa della Sierra Nevada e comprende parte del vasto bacino interstatale Great Basin and Range Province. Il deserto della Trans-Sierra varia da 2.000 a 7.400 piedi (da 600 a 2.300 metri) sul livello del mare. Le sue città più grandi si trovano nella Owens Valley, che era un fertile terreno agricolo fino a quando il suo flusso di acque sotterranee non fu deviato a Los Angeles attraverso una gigantesca serie di condotti costruiti nel 1908-13.

La Sierra Nevada sorge appena a ovest del deserto della Trans-Sierra. Il versante orientale della Sierra Nevada è a picco, scendendo per circa 3000 metri in un tratto di 10 miglia (16 km) vicino al lago Owens. A ovest la catena degrada in pendici gradualmente declinanti verso la Valle Centrale, che comprende le valli dei fiumi San Joaquin e Sacramento. Dal muro che sorge vicino al Lassen Peak a nord, la Sierra Nevada si estende a sud per 700 km fino ai margini di Los Angeles. A parte il Monte Whitney (14.494 piedi sul livello del mare), altri 10 picchi nella Sierra Nevada superano i 14.000 piedi (4.200 metri) di altitudine. I passi est-ovest sono pochi ma alti; alcuni si trovano a più di 9.000 piedi (2.700 metri) di altitudine. Ci sono tre parchi nazionali nella Sierra Nevada: Kings Canyon, Sequoia e Yosemite. L’ultimo, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1978, sorge dai contrafforti violacei del Paese di Mother Lode e si estende attraverso le valli scolpite dal ghiaccio dei fiumi Merced e Tuolumne. Le sue valli sono caratterizzate da cascate e cupole di granito.

In il sud-est si trova il deserto del Mojave, che, a più di 25.000 miglia quadrate (65.000 km quadrati), occupa un sesto della superficie terrestre della California. I suoi punti di riferimento sono vasti bacini e montagne erose, blocchi di faglie e superfici alluvionali, la maggior parte delle quali si trova a più di 2.000 piedi (600 metri) sul livello del mare. La vegetazione comprende il cespuglio di creosoto sempreverde, la yucca, il cespuglio di sale, il burroweed, l’encelia, il pioppo e il mesquite. Più in alto ci sono il ginepro e il pino piñon.

Solo a sud del deserto del Mojave si trova il deserto del Colorado inferiore, un’estensione del deserto di Sonora, che inizia nella Coachella Valley. Il deserto del Colorado scende nella Valle Imperiale adiacente al confine con il Messico. La valle è un’area agricola fortemente irrigata nota per i suoi raccolti invernali. Più di 10.500 km quadrati di deserto si trovano sotto il livello del mare, compreso il Salton Sea di 300 miglia quadrate (800 km quadrati), un lago senza sbocco che è stato creato nel 1905-07 quando il vicino Il fiume Colorado è uscito dal suo canale.

La costa lunga circa 1.100 miglia (1.800 km) della California è montuosa, soprattutto nella catena montuosa di Santa Lucia a sud di San Francisco, dove alte scogliere si innalzano a circa 800 piedi (240 metri) sopra l’oceano. Colline di minore elevazione fiancheggiano gli ingressi ai tre principali porti naturali della costa, a San Diego, San Francisco ed Eureka. Le montagne costiere, costituite da molte catene indistinte, sono larghe da circa 20 a 40 miglia (da 30 a 65 km) e da 2.000 a 8.000 piedi (da 600 a 2.400 metri) in elevazione.

Il fitto insediamento della California meridionale si trova lungo un altopiano costiero e in valli che vanno da circa 10 a 60 miglia (da 16 a 100 km) nell’entroterra. Lungo la costa a nord dei Monti Tehachapi, la popolazione diventa più rada, sebbene la regione costiera centrale sia cresciuta rapidamente dagli anni ’90. La popolosa area costiera intorno alla baia di San Francisco lascia il posto alla costa settentrionale meno sviluppata, dove villaggi di pescatori e boschetti si trovano accanto a ruscelli e fiumi che scorrono dalle Coast Ranges. Questa è l’area delle foreste di sequoie costiere e del Parco nazionale di Redwood, che è stato dichiarato patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1980.

La faglia di San Andreas di 800 miglia (1.300 km) è una delle principali faglie che attraversano la maggior parte della California. Il movimento tettonico lungo la faglia ha causato enormi terremoti, tra cui il terremoto di San Francisco del 1906. La faglia di Hayward nella zona della baia di San Francisco e la zona di faglia di San Gabriel nella metropolitana di Los Angeles hanno prodotto diversi terremoti importanti, sebbene il terremoto distruttivo fosse centrato nel Il sobborgo di Northridge di Los Angeles nel 1994 si è verificato lungo una delle faglie secondarie più grandi di San Andreas. Anche sistemi di faglia separati nella Sierra Nevada e nelle montagne Klamath sono tettonicamente attivi.