Prima donna a servire come Segretario di Stato
Nel 1996 Clinton nominò Albright segretario di stato e il Senato degli Stati Uniti confermò all’unanimità la sua nomina. Il 23 gennaio 1997 Madeleine Albright ha prestato giuramento come segretario di stato. È diventata la donna di più alto rango all’interno del governo degli Stati Uniti.
Poco dopo la sua conferma, la cugina di Albright, Dasha Sima, ha rivelato ai giornalisti del Washington Post che la famiglia di Albright era composta da ebrei cecoslovacchi, non cattolici come aveva creduto, e che tre dei suoi nonni era morto nei campi di concentramento. Prima della seconda guerra mondiale (1939-1945) il governo nazista in Germania aveva istituito campi di concentramento per trattenere le persone che consideravano nemici dello stato. Alla fine gruppi di minoranza, compresi gli ebrei, furono costretti a entrare in questi campi, dove molte persone morirono durante il corso della guerra. (Albright è stato citato in Newsweek per aver detto: “Sono stato orgoglioso dell’eredità che ho conosciuto e sarò altrettanto orgoglioso dell’eredità che mi è stata data.” Pochi mesi dopo, Albright è volato a Praga ed è stato onorato dal presidente della Repubblica Ceca Vaclav Havel (1936–).
Albright iniziò una missione di pace in Medio Oriente nell’autunno del 1997, incontrando prima il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu (1949–), poi con i palestinesi leader Yasir Arafat (1929–), presidente siriano Hafez al-Assad (1930–2000), presidente egiziano Hosny Mubarak (1928–), re Fahd ibn Abdul Aziz dell’Arabia Saudita (1922–) e re Hussein di Giordania (1935– Albright ha condannato le attività terroristiche, ha esortato Netanyahu a fare alcune concessioni ai palestinesi, e poi ha promesso di non incontrare di nuovo i leader israeliani e palestinesi fino a quando non saranno stati “pronti a prendere le decisioni difficili”. Est. Questa volta, colloqui tra il nuovo primo ministro israeliano Ehu d Barak (1942–) e Arafat finirono quando Barak disse che si stava prendendo una pausa dal processo di pace.
Albright ha fatto la storia con la sua visita il 23 ottobre 2000 al leader della Corea del Nord Kim Jong II (1941–). È diventata il primo segretario di stato degli Stati Uniti a visitare la Corea del Nord.
