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1970-1974: Ministro dell’istruzione

Margaret Thatcher ha avuto un brutto viaggio come ministro dell’istruzione. I primi anni ’70 videro il radicalismo studentesco al suo apice e la politica britannica al suo minimo civile. I manifestanti hanno interrotto i suoi discorsi, la stampa dell’opposizione l’ha denigrata e la stessa politica educativa sembrava fissata in modo inamovibile verso sinistra, cosa che lei e molti conservatori hanno trovato a disagio. Ma ha padroneggiato il lavoro ed è stata rafforzata dall’esperienza.

Lo stesso governo Heath è stato battuto dagli eventi durante il suo mandato (1970-74) e ha deluso molti. Eletto sulla base delle promesse di rinascita economica attraverso la domazione dei sindacati e l’introduzione di più politiche di libero mercato, ha eseguito una serie di capovolgimenti politici – soprannominati “inversioni a U” – per diventare uno dei governi più interventisti nella storia britannica, negoziando con i sindacati per introdurre un controllo dettagliato di salari, prezzi e dividendi. Sconfitto alle elezioni generali nel febbraio 1974, il governo Heath ha lasciato un’eredità di inflazione e conflitto industriale.

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1975: leader conservatore eletto

Molti conservatori erano pronti per un nuovo approccio dopo il governo Heath e quando il partito perse una seconda elezione generale nell’ottobre 1974, Margaret Thatcher corse contro Heath per la leadership. Con sorpresa generale (compresa la sua), nel febbraio 1975 lo sconfisse al primo scrutinio e vinse il concorso a titolo definitivo al secondo, sfidato però da una mezza dozzina di colleghi anziani. È diventata la prima donna in assoluto a guidare un partito politico occidentale e a servire come leader dell’opposizione alla Camera dei comuni.

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1975-1979: Leader dell’opposizione

Il governo laburista del 1974-79 è stato uno dei più inclini alla crisi nella storia britannica, portando il paese a uno stato di bancarotta virtuale nel 1976, quando un crollo del valore della valuta le valute estere hanno costretto il governo a negoziare il credito dal Fondo monetario internazionale (FMI). Il FMI impose al governo controlli rigorosi sulla spesa come condizione per il prestito, il che, ironicamente, migliorò la reputazione pubblica dei laburisti. Nell’estate del 1978 sembrava addirittura possibile che potesse vincere la rielezione.

Ma durante l’inverno 1978/79, la fortuna dei laburisti si esaurì. Le richieste di salario sindacale hanno portato a un’epidemia di scioperi e hanno dimostrato che il governo aveva poca influenza sui suoi alleati nel movimento operaio. L’opinione pubblica si oppose ai laburisti e ai conservatori ottenne una maggioranza parlamentare di 43 persone alle elezioni generali del maggio 1979. Il giorno successivo Margaret Thatcher divenne primo ministro del Regno Unito.

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1979-1983: Primo ministro – Primo mandato

Il nuovo governo si è impegnato a frenare e invertire il declino economico della Gran Bretagna. A breve termine, sono state necessarie misure dolorose Sebbene le tasse dirette siano state tagliate, per ripristinare gli incentivi, il bilancio doveva essere equilibrato e quindi le tasse indirette sono state aumentate. L’economia stava già entrando in recessione, ma l’inflazione stava aumentando e i tassi di interesse dovevano essere aumentati per controllarla. Alla fine del primo mandato di Margaret Thatcher, la disoccupazione in Gran Bretagna superò i tre milioni e iniziò a diminuire solo nel 1986. Gran parte dell’inefficiente industria manifatturiera britannica chiuse i battenti. Nessuno aveva previsto quanto grave sarebbe stata la recessione.

Ma sono stati ottenuti guadagni vitali a lungo termine. L’inflazione è stata controllata e il governo ha creato l’aspettativa che avrebbe fatto tutto il necessario per mantenerla bassa. Il bilancio della primavera 1981, aumentando le tasse al punto più basso di la recessione, offendeva la sottile economia keynesiana convenzionale king, ma ha reso possibile un taglio dei tassi di interesse e ha dimostrato questa determinazione ritrovata. La ripresa economica è iniziata nello stesso trimestre e sono seguiti otto anni di crescita.

Il sostegno politico è scaturito da questo risultato, ma la rielezione del governo è stata resa certa solo da un evento imprevisto: la guerra delle Falkland. L “invasione delle isole da parte della giunta argentina nell’aprile 1982 fu accolta da Margaret Thatcher nel modo più deciso e con un tocco sicuro. Sebbene lavorasse con l’amministrazione statunitense nel perseguire la possibilità di una soluzione diplomatica, fu inviata una Task Force militare britannica. Quando la diplomazia fallì, l’azione militare ebbe rapidamente successo e le Falkland tornarono sotto il controllo britannico nel giugno 1982.

L’elettorato rimase impressionato. Pochi leader britannici o europei avrebbero combattuto per le isole.In tal modo, Margaret Thatcher ha gettato le basi per una politica estera britannica molto più vigorosa e indipendente durante il resto degli anni ’80. Quando si sono verificate le elezioni generali nel giugno 1983, il governo è stato rieletto con la sua maggioranza parlamentare più che triplicata (144 posti a sedere).

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1983-1987: Primo Ministro – Secondo mandato

Il secondo mandato si è aperto con quasi tante difficoltà quanto il primo. Il governo si è trovato sfidato dal sindacato dei minatori, che ha combattuto uno sciopero di un anno nel 1984-85 sotto la guida militante. Il movimento operaio nel suo complesso ha opposto un’aspra resistenza alle riforme sindacali del governo, iniziate con la legislazione in 1980 e 1982 e continuò dopo le elezioni generali.

Lo sciopero dei minatori è stato uno dei più violenti e duraturi nella storia britannica. Il risultato era incerto, ma dopo molte svolte, l’unione è stata sconfitto. Ciò si è rivelato uno sviluppo cruciale, perché ha assicurato che le riforme Thatcher sarebbero durate. Negli anni che seguirono, l’opposizione laburista accettò tranquillamente la popolarità e il successo della legislazione sindacale e si impegnò a non invertire le sue componenti chiave.

Nell’ottobre 1984, quando lo sciopero era ancora in corso, l’esercito repubblicano irlandese (IRA) tentò di uccidere Margaret Thatcher e molti membri del suo governo bombardando il suo hotel a Brighton durante la conferenza annuale del Partito conservatore. Poiché è sopravvissuta incolume, alcuni dei suoi più stretti colleghi erano tra i feriti e i morti e la stanza accanto alla sua è stata gravemente danneggiata. Nessun Primo Ministro britannico del ventesimo secolo si è mai avvicinato all’assassinio.

La politica britannica nell’Irlanda del Nord è stata una fonte permanente di conflitto per ogni Primo Ministro dal 1969, ma Margaret Thatcher ha suscitato lo speciale odio dell’IRA per il suo rifiuto di soddisfare le loro richieste politiche, in particolare durante gli scioperi della fame nelle carceri del 1980-81.

La sua politica è stata implacabilmente ostile al terrorismo, repubblicano o lealista, sebbene abbia rispettato quella posizione negoziando l’accordo anglo-irlandese del 1985 con la Repubblica d’Irlanda. L’accordo era un tentativo di migliorare la cooperazione in materia di sicurezza tra Gran Bretagna e Irlanda e di dare un certo riconoscimento alla visione politica dei cattolici nell’Irlanda del Nord, un’iniziativa che ha ottenuto un caloroso sostegno da parte dell’amministrazione Reagan e del Congresso degli Stati Uniti .

L’economia ha continuato a migliorare durante il Parlamento 1983-87 e la politica di liberalizzazione economica è stata estesa. Il governo ha iniziato a perseguire una politica di vendita beni statali, che in totale ammontavano a più del 20% dell’economia quando i conservatori salirono al potere nel 1979. Le privatizzazioni britanniche degli anni ’80 furono le prime nel loro genere e si dimostrarono influenti in tutto il mondo.

Ove possibile, la vendita di beni statali è avvenuta attraverso l’offerta di azioni al pubblico, con condizioni generose per i piccoli investitori. I governi Thatcher hanno presieduto a un grande aumento del numero di persone che risparmiavano attraverso il mercato azionario. Incoraggiavano anche le persone ad acquistare le proprie case ea fornire pensioni private, politiche che nel tempo hanno notevolmente aumentato la ricchezza personale della popolazione britannica.

L’ala sinistra del Partito conservatore era sempre stata a disagio con il suo capo. Nel gennaio 1986, le durature divisioni tra sinistra e destra nel Gabinetto Thatcher furono pubblicamente smascherate dalle improvvise dimissioni del ministro della Difesa, Michael Heseltine, in una disputa sui problemi commerciali del produttore britannico di elicotteri, Westland. Le ricadute del “Westland Affair” hanno sfidato la leadership di Margaret Thatcher come mai prima d’ora. È sopravvissuta alla crisi, ma i suoi effetti sono stati significativi. È stata oggetto di pesanti critiche all’interno del suo stesso partito per la decisione di consentire agli aerei da guerra statunitensi di volare dagli inglesi basi per attaccare obiettivi in Libia (aprile 1986). Si parlava del governo e del suo leader “stanchi”, di essere andato troppo avanti.

La sua risposta è stata caratteristica: al Partito conservatore ” s conferenza annuale nell’ottobre 1986, il suo discorso prefigurava una massa di riforme per un terzo governo Thatcher. Con l’economia ora molto forte, le prospettive erano buone per le elezioni e il governo è stato restituito con una maggioranza parlamentare di 101 nel giugno 1987.

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1987-1990: Primo Ministro – Terzo mandato

La piattaforma legislativa del governo Thatcher di terzo mandato è stata tra le più ambiziose mai proposte da un’amministrazione britannica. Sono state adottate misure per riformare il sistema educativo (1988), introducendo per la prima volta un curriculum nazionale.C’era un nuovo sistema fiscale per il governo locale (1989), il Community Charge, o “poll tax”, come veniva definito dagli oppositori. E c’era una legislazione per separare acquirenti e fornitori all’interno del Servizio Sanitario Nazionale (1990), aprendo per la prima volta il servizio a una misura di concorrenza e aumentando la possibilità di una gestione efficace.

Tutte e tre le misure erano profondamente controverso. L’accusa comunitaria, in particolare, divenne un serio problema politico, poiché i consigli locali approfittarono dell’introduzione di un nuovo sistema per aumentare le aliquote fiscali, incolpando l’aumento del governo Thatcher. (Il sistema fu abbandonato dal successore di Margaret Thatcher, John Major, nel 1991). Al contrario, le riforme dell’istruzione e della salute si dimostrarono durature. I governi successivi si basarono sui risultati raggiunti e per alcuni aspetti estesero il loro campo di applicazione.

L’economia ebbe un boom nel 1987-88, ma iniziò anche I tassi di interesse dovettero essere raddoppiati durante il 1988. Una divisione all’interno del governo sulla gestione della valuta emerse allo scoperto, Margaret Thatcher si oppose fermamente alla politica sollecitata dal suo Cancelliere dello Scacchiere e altri, di agganciare la sterlina al Il marco tedesco attraverso l’European Exchange Rate Mechanism (ERM). Nel processo, i suoi rapporti con il suo Cancelliere dello Scacchiere, Nigel Lawson, furono gravemente danneggiati e lui si dimise nell’ottobre 1989.

Dietro in questa controversia vi era un profondo disaccordo all’interno del governo sulla politica nei confronti della stessa Comunità europea. Il Primo Ministro si è trovato sempre più in disaccordo con il suo ministro degli Esteri, Sir Geoffrey Howe, su tutte le questioni riguardanti l’integrazione europea. Il suo discorso a Bruges nel settembre 1988 ha avviato il processo attraverso il quale il partito conservatore – un tempo in gran parte “europeista” – è diventato prevalentemente “euroscettico”.

Paradossalmente, tutto questo ha avuto luogo in un contesto di eventi internazionali profondamente utili alla causa conservatrice. Margaret Thatcher ha svolto la sua parte nell’ultima fase della Guerra Fredda, sia nel rafforzamento dell’alleanza occidentale contro i sovietici all’inizio degli anni ’80, sia nel successo dello scioglimento del conflitto nel corso del decennio.

I sovietici l’avevano soprannominata “Iron Lady” – un tag che apprezzava – per la linea dura che aveva preso nei loro discorsi poco dopo essere diventata leader dei conservatori nel 1975. Durante gli anni ’80 aveva offerto un forte sostegno alle politiche di difesa dell’amministrazione Reagan. / p>

Ma quando Mikhail Gorbachev emerse come potenziale leader dell’Unione Sovietica, lei lo invitò in Gran Bretagna nel dicembre 1984 e lo dichiarò un uomo con cui poteva fare affari. Non ammorbidì le sue critiche al sistema sovietico, sfruttando le nuove opportunità di trasmettere al pubblico televisivo nell’est per sostenere la causa contro il comunismo, tuttavia, ha svolto un ruolo costruttivo nella diplomazia che ha appianato la disgregazione dell’Impero Sovietico e della stessa Unione Sovietica in t egli anni 1989-91.

Alla fine del 1990, la Guerra Fredda era finita e il libero mercato e le istituzioni si vendettero. Ma quell’evento ha innescato la fase successiva dell’integrazione europea, poiché la Francia ha rilanciato il progetto di una moneta unica europea, sperando di controllare il potere di una Germania riunita. Di conseguenza, le divisioni sulla politica europea all’interno del governo britannico furono approfondite entro la fine della Guerra Fredda e ora divennero acute.

Il 1 ° novembre 1990 Sir Geoffrey Howe si dimise dall’Europa e in un discorso di rassegnazione amaro precipitò una sfida alla leadership di Margaret Thatcher del suo partito da parte di Michael Heseltine. Nel ballottaggio che seguì, vinse la maggioranza dei voti. Tuttavia, secondo le regole del partito, il margine era insufficiente ed era necessario un secondo scrutinio. Ricezione della notizia a un conferenza a Parigi, annunciò immediatamente la sua intenzione di continuare a combattere.

Ma il giorno successivo al suo ritorno a Londra si verificò un terremoto politico, quando molti colleghi del suo gabinetto – antipatici nei suoi confronti in Europa e dubitando che lei potrebbe vincere una quarta elezione generale – abbandonò bruscamente la sua leadership e non le lasciò altra scelta che ritirarsi. Si è dimessa da primo ministro il 28 novembre 1990. John Major le è succeduto e ha ricoperto la carica fino all’elezione schiacciante di Tony Blair “s Labour Government nel maggio 1997.

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Biografia: conclusione

Dopo il 1990 Lady Thatcher (come è diventata) è rimasta una potente figura politica. Ha scritto due volumi di memorie più venduti – The Downing Street Years (1993) e The Path to Power (1995) – pur continuando per un intero decennio a girare il mondo come docente. Un libro di riflessioni sulla politica internazionale – Statecraft – è stato pubblicato nel 2002. Durante il periodo ha effettuato alcuni importanti interventi nella politica interna britannica, in particolare sulla Bosnia e il Trattato di Maastricht.

Nel marzo 2002, a seguito di diversi piccoli colpi, ha annunciato la fine della sua carriera nel parlare in pubblico.Denis Thatcher, suo marito da più di cinquant’anni, è morto nel giugno 2003, ricevendo calorosi tributi da tutte le parti. Dopo la sua morte, la sua salute si è deteriorata ulteriormente e più velocemente, causando una progressiva perdita di memoria, ed è morta a Londra l’8 aprile 2013. Nove giorni dopo è stata onorata a un funerale cerimoniale nella cattedrale di St Paul.

Margaret Thatcher rimane una figura estremamente controversa in Gran Bretagna. I critici affermano che le sue politiche economiche erano di divisione socialmente, che era dura o “indifferente” nella sua politica e ostile alle istituzioni dello stato sociale britannico. I difensori indicano una trasformazione in Gran Bretagna “S performance economica nel corso dei governi Thatcher e quelli dei suoi successori come Primo Ministro. Le riforme sindacali, la privatizzazione, la deregolamentazione, una forte posizione antinflazionistica e il controllo delle tasse e della spesa hanno creato per la Gran Bretagna prospettive economiche migliori di quanto sembrasse possibile quando divenne Primo Ministro nel 1979.

Critici e sostenitori allo stesso modo riconoscere la premiership Thatcher come un periodo di fondamentale importanza nella storia britannica. Margaret Thatcher ha accumulato un enorme prestigio nel corso degli anni ’80 e spesso ha suscitato il rispetto anche dei suoi critici più accaniti. In effetti, il suo effetto sui termini del dibattito politico è stato profondo. Sia che si siano convertiti al “thatcherismo”, o semplicemente costretti dall’elettorato a pagarlo a parole, la leadership del partito laburista è stata trasformata dal suo periodo di carica e la politica del “New Labour” di Tony Blair e Gordon Brown non sarebbe esistita senza sua. La sua eredità rimane il fulcro della moderna politica britannica: la crisi economica mondiale dal 2008 ha fatto rivivere molti degli argomenti degli anni ’80, mantenendo il suo nome al centro del dibattito politico in Gran Bretagna.

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