Basco, spagnolo Vasco o Vascongado, basco Euskaldunak o Euskotarak, membro di un popolo che vive sia in Spagna che in Francia nelle aree che si affacciano sulla Baia di Biscaglia e comprende le pendici occidentali dei Pirenei. Alla fine del XX secolo vivevano probabilmente circa 850.000 veri baschi in Spagna e 130.000 in Francia; ben 170.000 baschi possono vivere in comunità di emigranti al di fuori dell’Europa, principalmente in Sud America e negli Stati Uniti. In Spagna la loro casa è la comunidad autónoma (“comunità autonoma”) dei Paesi Baschi, che comprende le province di Álava, Guipúzcoa e Vizcaya (Biscaglia); ci sono anche alcuni baschi in Navarra (Navarra). In Francia, i baschi sono l’elemento principale della popolazione nel dipartimento dei Pirenei Atlantici; l’area occupata principalmente dai Baschi è chiamata informalmente Pays Basque (Paesi Baschi) .Nel fisico i Baschi non sono notevolmente diversi dagli altri popoli dell’Europa occidentale; la loro lingua, tuttavia, non è indoeuropea (vedi lingua basca).

La terra abitata dai baschi ha un clima mite e umido ed è in gran parte collinare e boscosa. Contiene miniere di minerale di ferro, che all’inizio favorirono lo sviluppo delle industrie, in particolare la cantieristica navale. I baschi coltivavano tradizionalmente piccole aziende di fondali e pendii erbosi curati con cura, che tagliavano a mano e alimentavano le mucche in stalla. Anche i meleti e i pascoli montuosi erano importanti t alla loro economia. Le fattorie sono vagamente raggruppate in villaggi o sono sparse sui pendii inferiori. La casa (compresi gli edifici, la fattoria e la famiglia) era un’entità di grande permanenza che in precedenza era difesa da una legge tradizionale sull’eredità che garantiva la discendenza della proprietà intatta a un solo erede o ereditiera. La cultura tradizionale basca ruotava quindi attorno a questa singola fattoria, chiamata caserío, il cui isolamento si traduceva in un forte senso di parentela familiare tra i suoi occupanti.

Oltre ad essere agricoltori di piccole superfici e costruttori navali, i baschi erano tradizionalmente marittimi. I baschi giocarono un ruolo di primo piano nella colonizzazione del Nuovo Mondo, navigando con i conquistadores e furono tra i primi a sfruttare le zone di caccia alle balene del Golfo di Biscaglia e la pesca del merluzzo al largo di Terranova. Anche la solidarietà etnica dei baschi e la loro posizione a cavallo della frontiera franco-spagnola hanno fatto del contrabbando una delle loro occupazioni tradizionali. I baschi hanno una forte fedeltà al cattolicesimo romano. Tuttavia, non si convertirono al cristianesimo fino al X secolo e, sebbene ora siano tra i cattolici spagnoli più osservanti, l’animismo sopravvive nel loro folclore.

La cultura tradizionale basca è diminuita con il pronunciato urbano e lo sviluppo industriale della regione e l’emigrazione in Francia e nelle Americhe ha ridotto drasticamente la popolazione che vive nei caseríos. Nella maggior parte delle città industriali più grandi, non solo le usanze basche ma anche la lingua basca tendono a essere perse. Il basco è ancora parlato nelle remote aree montuose interne, ma alla fine del XX secolo, praticamente tutti i baschi parlavano francese o spagnolo, indipendentemente dal fatto che parlassero basco.

La storia antica dei Baschi rimane oggetto di speculazioni, ma gli autori romani registrano la presenza della tribù dei Vascones in terre corrispondenti all’incirca alla provincia di Navarra. Sembra che abbiano resistito ai Visigoti, ai Franchi, ai Normanni e, a volte, ai Mori, che occupavano la valle dell’Ebro. Furono i Baschi, non i Mori, come racconta la Chanson de Roland, a fare a pezzi la retroguardia dell’esercito di Carlo Magno nella battaglia di Roncisvalle nel 778 d.C. I territori dei Baschi erano stati incorporati nel regno di Navarra dal X secolo, e alla fine dei disordini politici del Medioevo, le province di Alava, Biscaglia e Guipuzcoa si erano unite a Castiglia e Aragona. Tuttavia, sia in Spagna che in Francia i baschi conservarono una larga misura di autonomia e privilegi locali in materia di commercio, tassazione e servizio militare. Questi privilegi sono stati incorporati in corpi di legge tradizionale basca noti come fueros, o fors, che determinavano i diritti delle assemblee popolari dei baschi e le loro regole di eredità. I baschi hanno mostrato un feroce attaccamento al loro status di autonomia, e in Spagna i tentativi dello stato di invadere i loro privilegi locali hanno spinto i baschi nel 1830 a sostenere la causa di Don Carlos, il pretendente conservatore al trono di Spagna, con risultati disastrosi. Allo stesso modo sostenevano la fallita ribellione carlista degli anni Settanta dell’Ottocento, e come punizione il governo alla fine abolì i fueros, sebbene i baschi riuscirono a mantenere un certo grado di autonomia locale.

L’avvento della Repubblica spagnola nel 1931 ha diviso le aspirazioni politiche dei baschi: Guipúzcoa, Vizcaya e, in una certa misura, Álava erano pronti a lavorare per uno status di relativa autonomia all’interno della repubblica, e per questo gli rimasero fedeli nonostante la sua politica anticattolica. La Navarra, d’altra parte, era ansiosa di vedere la repubblica rovesciata e fornito uno dei punti di forza della ribellione nazionalista nel 1936 e alcune delle sue migliori truppe carliste. La città di Bilbao, da sempre roccaforte del liberalismo contro i carlisti, divenne allo stesso tempo il centro del governo repubblicano e anche del nazionalismo basco. I combattimenti durarono fino al settembre 1937 e fuori dalla Spagna si ricordano soprattutto i bombardamenti, presumibilmente da parte di aerei tedeschi, di Guernica, tradizionale luogo di raduno della provincia di Biscaglia e simbolo della nazione basca agli occhi dei nazionalisti. Dopo la guerra, molti baschi andarono in esilio quando il governo di Francisco Franco abolì i privilegi speciali dei baschi.

Dopo la morte di Franco e soprattutto dopo l’istituzione della monarchia spagnola liberale nel 1975, i baschi si impegnarono in una vigorosa manifestazioni per l’autonomia locale, che il governo spagnolo ha concesso in una certa misura nel 1978-1979. L’aumento delle libertà e del governo interno, tuttavia, non soddisfaceva i separatisti più militanti, come l’ala “militare” di linea dura dell’Euzkadi Ta Azkatasuna (ETA; basco per “Patria e libertà basca”), un’organizzazione di liberazione terroristica che cercava Autodeterminazione basca e secessione dalla Spagna. I baschi continuarono così su una rotta instabile nei loro rapporti con gli spagnoli dominanti.