Nessun resoconto della rivoluzione americana è completo senza riferimento agli Assiani. Sono diffamati nella Dichiarazione di indipendenza come “mercenari stranieri” importati per completare l’opera britannica di “morte, desolazione e tirannia”. Sono la guarnigione di Trenton, che celebrano il Natale non saggiamente, ma troppo bene, fino a quando George Washington ei suoi uomini interrompono bruscamente le loro feste. Un fantasma dell’Assia è implicato come il Cavaliere senza testa in The Legend of Sleepy Hollow di Washington Irving. Sono i cattivi di D.W. Il film di Griffith del 1909 The Hessian Renegades, uno dei primi film di guerra. Un Sam Von Schmamm dell’Assia (Yosemite) funge anche da cartone animato per Bugs Bunny, che alla fine crolla esausto e frustrato con la frase memorabile: “Sono un Assiano senza aggressività”.

Recenti ricerche stanno rivedendo quelle impressioni tradizionali. Gli Hessians costituivano solo circa la metà delle truppe tedesche che prestarono servizio in Nord America durante la Rivoluzione, e gli studiosi sottolineano che quasi la metà di questi si stabilì qui dopo la guerra, sposandosi secondo le classiche linee di immigrati. Gli storici militari hanno persino rivendicato il Assiani a Trenton, dimostrando di essere in realtà vigili e pronti, appena sconfitti dagli americani. L’immagine dell’Assia rimane tuttavia incompleta: appaiono sulla scena americana senza contesto, poi svaniscono con poche spiegazioni. Ciò che manca è un chiaro senso di chi sono erano, dove hanno avuto origine e perché sono venuti in America per combattere, uccidere e morire in una guerra che non era la loro.

Per cominciare, la Dichiarazione di indipendenza era sbagliata: Hessi gli ans non erano mercenari nel senso generalmente accettato del termine: uomini che prestavano servizio agli inglesi come individui in determinate condizioni di arruolamento. Invece, sono stati classificati secondo il diritto internazionale come “ausiliari”, soggetti di un sovrano che ha assistito un altro fornendo soldati in cambio di denaro. In una forma modificata questo processo rimane riconosciuto nella legge e nella pratica. In Vietnam, gli Stati Uniti hanno sostenuto un coreano contingente finanziariamente e materialmente. A loro volta, durante Desert Storm, alcuni stati che non hanno inviato truppe in Medio Oriente hanno fornito fondi che hanno contribuito a sostenere i costi dell’America.

Il XVIII secolo, tuttavia, è generalmente e correttamente inteso come la grande epoca degli eserciti sovvenzionati, soprannominata Soldatenhandel (“affari dei soldati”), era incentrata sulla Germania e il principato di Assia-Kassel era il suo archetipo. Le radici del commercio sono ricercate al meglio nella Guerra dei Trent’anni, poiché gli stati cercavano di pagare i loro conti reclutando e affittando soldati al miglior offerente. Quella pratica è stata facile da legittimare una volta che il Trattato di Westfalia ha riconosciuto la sovranità dei governanti minori della Germania. Invece di autorizzare l’arruolamento di mercenari nel modo tradizionale, tramite appaltatori e prendere una parte dei profitti, i nuovi stati si dedicarono autonomamente agli affari dell’esercito, allevando uomini, organizzando reggimenti e negoziando contratti con paesi più grandi e più ricchi – un po ‘come lo stato gestiscono agenzie interinali militari.

L’Assia-Kassel era sempre stata povera, una terra di medie dimensioni di villaggi modellati dall’agricoltura di sussistenza. Allo stesso tempo, si trovava tra due parti della Prussia e incrociava alcune delle rotte regolari degli eserciti contendenti. Il risultato fu una catastrofe a tutti i livelli: le campagne sprecate e il governo privato delle sue solite fonti di reddito. Il servizio militare non era particolarmente popolare poiché Hesse si riprese lentamente dai lividi. E quella ripresa era limitata, così limitata che era difficile sostenere una forza sufficiente a proteggere la sovranità politica e l’integrità territoriale di Hesse. Nel 1676 il suo esercito ammontava a sole 23 compagnie.

L’anno successivo, il Landgraf dell’Assia Karl affittò 10 di quelle compagnie in Danimarca per una somma totale di 3.200 talleri. Nel 1687 Karl affittò 1.000 uomini a Venezia per 50 talleri ciascuno. Meno di 200 tornarono a casa, ma gli Assiani avevano combattuto abbastanza bene da attirare un pagatore più generoso. Le tenute olandesi avevano una tesoreria piena e una lunga storia di assunzioni di combattenti al di fuori dei loro confini. Nel 1688 Carlo inviò 3.400 dei suoi sudditi a servire Guglielmo d’Orange. Non hanno preso parte all’invasione dell’Inghilterra, ma hanno fatto così bene nel continente che gli olandesi ne volevano di più per periodi più lunghi. Nella Guerra della Lega di Augusta (1688-1697) e nella Guerra di Successione Spagnola (1701-1714), le truppe dell’Assia stabilirono una solida reputazione per la disciplina sul campo, la stabilità sotto il fuoco e la volontà di sopportare le alte perdite caratteristiche di battaglie a pietra focaia e sciabola. Il duca di Marlborough britannico ha elogiato il loro valore. Il principe Eugenio d’Austria, anche lui un giudice non mediocre degli uomini combattenti, portò 10.000 Hesse in Italia nel 1706 e guidò un altro contingente contro i turchi in Ungheria.

In questa fase del suo sviluppo, l’esercito dell’Assia fu reclutato in modo più o meno tradizionale dai beni di consumo della società, inclusa una forte infusione di uomini provenienti da altri piccoli stati tedeschi. Karl lo vedeva come un mezzo per mantenere la sovranità, non una fonte di profitto. Anche Honor era coinvolto. Cinque dei figli di Karl prestarono servizio sotto le armi; due sono stati uccisi in azione. E nonostante le generose offerte francesi, Karl, governatore di uno stato calvinista, rifiutò di fare affari con qualsiasi datore di lavoro che non fosse protestante.

Il modello iniziò a cambiare dopo il 1715, quando gli Stuart incitarono alla ribellione in Scozia. Quell’anno il britannico George I cercò i servizi di non meno di 12.000 Hessians. Nel 1726, quando la Gran Bretagna riaffermò un impegno continentale unendosi alla Grande Alleanza d’Austria, Baviera, Spagna e altre entità, pagò all’Assia un trattenimento annuale di £ 125.000 per la prima chiamata del suo esercito. Cinque anni dopo, senza una guerra all’orizzonte, il primo ministro Sir Robert Walpole convinse il Parlamento a votare 240.000 sterline per mantenere 12.000 dell’Assia pronti per il servizio britannico.

Riluttanti a dipendere da un unico collegamento, gli elettori successivi cercarono di espandere la loro clientela. I risultati non sono stati sempre positivi. Nel 1744 un trattato con la Baviera pose brevemente l’Assia da entrambe le parti nella guerra di successione austriaca. Lo stesso trattato per la prima volta includeva una clausola sul denaro insanguinato che prevedeva un risarcimento aggiuntivo per morti e feriti. In battaglia, tuttavia, gli Hessiani sostenevano e accrescevano la loro reputazione di stabilità rocciosa. Nel 1745 e di nuovo nel 1756, i reggimenti dell’Assia partirono per la Gran Bretagna timorosi dell’invasione di francesi e scozzesi. Il langravio Guglielmo VIII aveva una causa difendibile quando dichiarò: “Queste truppe sono il nostro Perù. Perderle, perderemmo tutte le nostre risorse”.

Lo scoppio della Guerra dei Sette Anni ha imposto grandi richieste all’Assia -Le risorse di Kassel. Mentre era membro dell’opposizione parlamentare britannica, William Pitt era stato un eloquente e energico critico dei sussidi militari. Ma come primo ministro di uno stato in guerra, Pitt aprì il tesoro per creare un esercito nel continente i cui reggimenti erano in gran parte Tedesco. Dei 90.000 uomini sotto le armi nel 1760, solo 22.000 erano britannici, 2.000 in meno del solo contingente dell’Assia. I soldati dell’Assia si dimostrarono ancora una volta tra i migliori d’Europa. Sotto il comando generale di Ferdinando di Brunswick, giocarono un ruolo centrale come “L’Esercito di Sua Maestà Britannica in Germania” e legò un numero superiore di truppe francesi e imperiali in una campagna non annunciata, consentendo a Federico di Prussia di sconfiggere i suoi nemici per sette anni.

Il popolo dell’Assia pagato il prezzo. L’Assia fu un importante teatro di operazioni per cinque campagne: occupata, rioccupata e prosciugata da requisizioni, contributi e semplici saccheggi da entrambe le parti. Ma quando la sua base imponibile si ridusse e le prospettive di riscuotere effettivamente le tasse diminuirono, sempre più oro inglese affluì al tesoro. Le convenzioni di sovvenzione concluse tra il 1702 e il 1765 soddisfacevano una buona metà del bilancio totale di Hesse-Kassel. Era denaro guadagnato senza dover consultare il Landtag, o dieta, l’assemblea di mercanti, cittadini e nobili che in linea di principio controllavano i cordoni della borsa di Hesse. Inizialmente, i sussidi erano stati usati per mantenere l’esercito: soldati che sostenevano i soldati in modo europeo accettato. Ma il tipo di denaro generato dai nuovi trattati stava diventando una questione diversa. I sussidi introdotti in valuta estera, che potrebbero essere utilizzati per sostenere gli investimenti nel commercio, nell’industria e nell’agricoltura. Da quando sono entrati nella tesoreria militare, direttamente sotto il controllo del Landgraf, il governo disponeva di un’arma fiscale potenzialmente potente contro la dieta, se fosse stato necessario.

Ben prima della Guerra dei Sette Anni era chiaro che Hesse- A Kassel mancava la forza per perseguire una politica estera indipendente. D’altra parte, l’integrazione in un sistema di sussidi stabile ha consentito la ricostruzione del dopoguerra senza le stronzate e il bootstrap necessari dopo il 1648. A lungo termine, i sussidi hanno anche consentito all’amministrazione di sviluppare e finanziare una serie di programmi di sviluppo senza rivolgersi al suo popolo per denaro: un revival dell’assioma medievale secondo cui “il principe dovrebbe vivere per conto suo”.

La metà del XVIII secolo fu il periodo di massimo splendore dell’assolutismo illuminato, il concetto di promozione del benessere pubblico dall’alto verso il basso attraverso applicazione della ragione e del metodo. La convinzione ottimistica che fosse possibile migliorare gli esseri umani e le loro istituzioni allo stesso modo incoraggiava i governanti a pensare a se stessi come servi, o almeno custodi, dello stato e del suo popolo. In paesi delle dimensioni della Spagna o degli Asburgo Impero, dove l’autorità centrale si è erosa in rapporto diretto con la sua lontananza, l’assolutismo illuminato ha avuto la tendenza a evolversi verso l’allestimento di vetrine. rsight ha consentito l’istituzione di regimi che prefigurano fortemente il moderno stato burocratico del welfare.

La posizione del governo come fonte primaria di finanziamento ha incoraggiato la cooperazione da parte della dieta. “Corruzione” è una parola dura, “mecenatismo” è più gentile. In Assia-Kassel si parlava di accordi reciprocamente accettabili tra gentiluomini. Il necessario apparato amministrativo era a portata di mano. La tassazione e il reclutamento militare, per essere efficaci, richiedevano registri sempre più meticolosi, un’applicazione sempre più completa delle leggi sempre più complete che regolano il servizio militare e le sue ramificazioni e un numero sempre maggiore di burocrati per mantenere in ordine le pratiche burocratiche.

Hesse -La ripresa di Kassel dalla Guerra dei Sette Anni alimentata dai sussidi è stata impressionante. L’amministrazione ha cercato di espandere la base economica dello stato sottoscrivendo tutto, dalle fiere al trasporto su strada e fluviale. L’Assia produceva in gran parte le proprie uniformi e armi, aumentando il numero di artigiani e lavoratori qualificati. Esperti governativi hanno migliorato l’agricoltura contadina, in particolare incoraggiando la coltivazione di patate e l’allevamento di pecore. La popolazione rurale è cresciuta rapidamente, fornendo un pool più ampio di potenziali soldati. L’aumento della produzione di lana ha ampliato l’industria tessile al punto che i lavoratori sono stati descritti come in grado di mangiare carne e bere vino su base giornaliera. Kassel, la capitale, divenne un luogo espositivo di opere ed edifici pubblici. Il denaro del sussidio ha costruito e mantenuto scuole, ospedali e, pragmaticamente, un ospedale combinato per la maternità per madri non sposate e orfanotrofio. Tutto ciò ha fornito ad architetti e operai edili un lavoro stabile e redditizio. Le tasse si sono addirittura ridotte, complessivamente di circa un terzo tra i primi anni Sessanta del Settecento e il 1784.

I contribuenti odierni possono solo meravigliarsi.

L’esercito da cui dipendeva questo edificio sociale iniziò a prendere una forma definitiva nel 1762. Con l’aumento delle vittime, tenere migliaia di uomini sotto le armi divenne un immenso fardello umano per uno stato la cui popolazione non superava i 275.000 abitanti. Federico II rispose dividendo l’Assia-Kassel in cantoni, ciascuno responsabile del mantenimento di un reggimento da campo per l’esercito di sussidio e un reggimento di guarnigione per la difesa domestica. Alcune città erano esenti. Così era uno spettro di ciò che una simile legislazione americana un secolo dopo chiamava “occupazioni differite”. In pratica, coloro che possedevano più di 250 talleri in proprietà adempivano i loro obblighi con denaro invece che con il sangue. Anche artigiani, apprendisti e servi, lavoratori nelle industrie legate all’esercito e uomini essenziali per la prosperità delle loro fattorie o il sostegno delle loro famiglie erano esenti. Tutti gli altri uomini tra i 16 ei 30 anni, di altezza superiore a 5 piedi e 6 quando sono completamente cresciuti, erano elencati come disponibili per il servizio militare, per essere reclutati e assegnati secondo necessità.

Assia-Kassel divenne così, in numeri e percentuali, lo stato più militarizzato d’Europa. Il suo esercito si stabilizzò a una forza di 24.000 uomini: un rapporto tra soldati e civili da 1 a 15, il doppio di quello della Prussia. Al contrario della Prussia, mentre gli stranieri potevano arruolarsi nell’esercito dell’Assia, consisteva in modo schiacciante di figli nativi. Una famiglia su quattro era rappresentata nei suoi ranghi. In Prussia il rapporto era di 1 a 14. Sia i viaggiatori che gli ispettori militari hanno costantemente osservato le dimensioni e l’idoneità dei clienti abituali dell’Assia, qualità spesso accreditate t o la loro austera educazione nelle piccole aziende agricole. Non meno notevole era la loro apparente accettazione della vita militare, nonostante un periodo di servizio per un totale di 24 anni.

Di nuovo questo è stato spesso attribuito all’educazione, con giovani uomini che ascoltano racconti di avventure in luoghi lontani da padri e zii mentre omettendo gli aspetti negativi. Anche fattori morali erano coinvolti. La campagna dell’Assia era ancora fortemente calvinista nella pratica. I bambini sono stati inculcati in tenera età con concetti fondamentali di dovere e chiamata. Rafforzati dall’indottrinamento secolare della lealtà al sovrano, concretizzato da una rigida disciplina in campo e di guarnigione, hanno prodotto soldati degni del loro personale.

Questa è la storia principale; c’erano diversi sottotesti. La coscrizione stessa era un processo a due livelli, con reggimenti sul campo che prendevano le reclute più sacrificabili: i senza terra, i senza lavoro, gli incapaci, integrati da un costante rivolo di stranieri. I “meno materiali di consumo” erano assegnati ai reggimenti di guarnigione che erano essenzialmente formazioni di milizie, riunite ogni anno all’inizio dell’estate per un periodo compreso tra le tre e le sei settimane di addestramento e rimanevano comunque parte della popolazione civile e della sua economia. Anche nei reggimenti sul campo, a un minimo di circa un terzo di ciascuna azienda era in congedo alla volta, lavorando come artigiani o operai, assistendo nelle fattorie familiari. Quel numero poteva raggiungere il 50% in 10 o 11 mesi, a seconda del reggimento e delle circostanze. / p>

Un soldato dell’Assia, quindi, era a malapena isolato dalla società dell’Assia: coscritti e miliziani potevano offrirsi volontari per i reggimenti sul campo e lo stato lo incoraggiava in modo concreto.La paga di un soldato attivo era superiore a quella di un domestico o di un bracciante agricolo: abbastanza, adeguatamente allevata, per comprare una mucca o due maiali al mese. Questo ha dato a un uomo l’influenza nella sua famiglia dei genitori. Una volta padroneggiate, inoltre, le routine di addestramento e servizio erano significativamente meno impegnative di quelle di un lavoro umile in un’economia di sussistenza. La disciplina potrebbe essere dura in linea di principio, ma il suo peso ricadeva principalmente sul 10 percento che causa il 90 percento dei problemi in qualsiasi unità militare: i cupi, i testardi, gli stupidi. Non c’è da stupirsi, quindi, che i reggimenti da campo dell’Assia abbiano avuto pochi problemi a mantenere i loro ranghi occupati o che molti dei regolari vedessero persino il viaggio in America per aiutare a sopprimere una rivoluzione popolare come un’avventura e un’opportunità.

Quando mobilitato, l’esercito dell’Assia era una forza di fanteria: circa due dozzine di reggimenti di fanteria, campo e guarnigione, supportati da pochi squadroni di cavalleria e due o tre compagnie di artiglieria i cui pezzi erano distribuiti come “cannoni del reggimento”. Ogni reggimento di fanteria aveva una compagnia di granatieri, composta da uomini scelti e di solito assegnata a un battaglione di granatieri separato in servizio attivo. Per la spedizione americana, l’esercito aggiunse qualcosa di nuovo: un corpo Jaeger (cacciatore) da campo di due compagnie. Forestali, cacciatori e l’occasionale bracconiere proveniente da tutta la Germania si offriva volontario, attratto da taglie elevate e paga alta, portando i propri fucili. Svolgendo molti dei compiti dei ranger contemporanei, gli Jaeger erano ampiamente considerati l’élite dell’esercito britannico in Nord America.

La carriera di un ufficiale in Assia-Kassel è stata sia onorevole che un buon modo per condividere i vantaggi del sistema di sussidi. Il corpo degli ufficiali era caratterizzato da un lungo servizio, una media di 28 anni per capitani e maggiori di un reggimento nel 1776. era principalmente autoctono: circa la metà nobile e l’altra metà o borghesi che iniziarono come “corporali liberi”, con la consapevolezza che una commissione era in arrivo, o cittadini comuni promossi dai ranghi. In contrasto con la maggior parte degli stati tedeschi, la Prussia in particolare, lo status ufficiale e la precedenza di un ufficiale erano basati sul suo grado militare e non sulle sue origini sociali. Gli incarichi di alto livello furono, tuttavia, in gran parte occupati da aristocratici fino alla fine del periodo.

L’elettore Karl ha riconosciuto il rischio di stagnazione professionale in un piccolo esercito. Nel 1771, 61 ufficiali e cadetti studiavano materie accademiche al Collegium Carolinum, la principale università di Assia-Kassel. Al tempo delle guerre rivoluzionarie francesi, gli ufficiali dell’Assia erano tra i leader nello sviluppo di nuove dottrine tattiche. Un ufficiale che si unì nel 1777 descrisse il cambiamento: “Nella mia prima giovinezza, chi poteva resistere più a lungo a una bevuta, che mostrava i tagli più duellanti era ritenuto un bravo ragazzo, e chiunque avesse ingannato un ebreo era considerato un genio. Questa moda è completamente cambiata. ” Forse un po ‘ottimista, ma indica una dinamica interna che ha prodotto una solida leadership a livello di reggimento per un esercito progettato per combattere sotto un alto comando alieno.

Quella che è stata spesso descritta come “l’età d’oro” di Hesse-Kassel aveva i suoi svantaggi . La necessità di mantenere la forza e l’efficacia dell’esercito ha aperto la porta a una crescente intrusione del governo nella vita quotidiana. Se qualcuno in una categoria esentata si arruolasse, il suo caso potrebbe anche essere indagato per assicurarsi che fosse un vero volontario. Il rovescio della medaglia, lo stato ha incoraggiato una fornitura costante di “non abbienti” emarginati adattando i modelli di eredità e occupazione. I genitori erano ritenuti responsabili dei figli che emigravano, persino imprigionati fino a quando i malfattori non si presentavano per il servizio. Un locale ambizioso Il funzionario ha spinto per la creazione di una commissione per imporre la fedeltà delle mogli i cui mariti stavano combattendo in Nord America.

Questo precursore di quello che i commentatori moderni chiamano lo “stato mamma” era, tuttavia, più irritante che alienante. Più significativa è stata la crescente percezione della dieta del sistema di sussidi come una minaccia per la società che avrebbe dovuto nutrire, per non parlare dei propri interessi finanziari. In parte ciò rifletteva una critica emergente in tutta Europa al governo gestito, o < > dirigismo, a favore di sistemi economici più aperti. Il suo principale fittone, tuttavia, era pragmatico. Nel 1773 una nuova legislazione a favore della primogenitura rurale, con pagamenti in contanti per i fratelli minori, creò improvvisamente – e purtroppo – un gran numero di uomini idonei alla leva. Ha anche generato una crisi legale, poiché i tribunali sono stati inondati di azioni legali e azioni legali riguardanti questioni come il diritto di vendere o ipotecare terreni.

Il conseguente disagio sociale è stato accentuato da quello che inizialmente sembrava essere il più grande trionfo di Hesse -Il sistema di sussidi di Kassel. Anche prima dello scoppio della rivoluzione nelle colonie americane, il governo britannico aveva avviato negoziati con il Landgraf, che era, non a caso, zio di re Giorgio III.Il trattato risultante mise quasi 20 milioni di talleri nel tesoro di Assia-Kassel, in gran parte in anticipo, un fenomeno raro negli accordi di sussidio. Le condizioni includevano il pagamento a tassi britannici – ben al di sopra di quelli locali – una garanzia di non impegnare gli Hesse al di fuori del Nord America, e un’altra garanzia che se la stessa Assia-Kassel fosse stata attaccata, la Gran Bretagna sarebbe venuta in suo aiuto. Infine, in contrasto con i trattati britannici contemporanei con altri stati tedeschi, quello di Hesse-Kassel non includeva un bonus di sangue, per l’Assia-Kassel ufficiale, a prova dell’illuminazione e della buona volontà del suo sovrano.

Tutto il Landgraf, Federico II , non doveva fare altro che mantenere circa 12.000 uomini per il servizio attraverso l’Atlantico. L’incontro con il numero originale richiedeva la mobilitazione di quattro reggimenti di guarnigione oltre all’esercito da campo. Nonostante la tensione sul sistema, la proposta sembrava ideale per la dieta, che sosteneva con entusiasmo il trattato; ha anche fornito supporto per lo stile di vita personale di Federico. La popolazione generale beneficiava di oltre mezzo milione di talleri di stipendio e di bonus distribuiti direttamente alle famiglie dei soldati.

I tempi, tuttavia, stavano cambiando. In Europa e in Germania, intellettuali e pubblicisti hanno lanciato un grido contro un “commercio di carne umana” che è volato contro tutto ciò che l’Illuminismo sosteneva. La sostituzione delle vittime divenne un problema inaspettato. Soldati e diplomatici britannici promisero una rapida vittoria. Invece, quasi 19.000 Gli Assi, 7.000 in più del contingente originario, attraversarono l’Atlantico dopo il 1776. Cinquemila morirono per tutte le cause, più dell’80 per cento solo per malattie. Altri 1.300 furono feriti. Tra 2.500 e 3.100 dispersi. Molti di loro rimasero semplicemente nel Nuovo Il loro numero, tuttavia, suggeriva un significativo grado di alienazione dal sistema di sussidi tra coloro che erano alla sua fine.

La lunga assenza di così tanti uomini gravava pesantemente sulle loro famiglie e su un’economia di sussistenza che si dimostrò più dipendente del previsto sul lavoro dei soldati licenziati. I sussidi al commercio e all’industria avevano assorbito fondi senza generare quello che in seguito sarebbe stato descritto come un decollo economico .

Le ultime perdite dell’Assia furono registrate nel 1784. Guglielmo IX, succeduto a Karl come Landgraf nel 1785, rispose alle critiche rivedendo le leggi sull’eredità fondiaria in modi intesi a lasciare più muscoli nelle fattorie familiari. Il sistema di coscrizione è stato modificato per eliminare la complessa struttura dei differimenti occupazionali. Il concetto di “spendibilità” è stato applicato all’intera popolazione maschile, la durata del servizio ridotta a 12 anni come compromesso. Amministrato con un occhio attento alle reazioni locali, il sistema rinnovato per scopi pratici ha riportato l’esercito al suo posto centrale nell’Assia

Guglielmo IX era francofobo, una tendenza incoraggiata dopo il 1789 dalla grave minaccia diretta rivoluzionaria che la Francia rappresentava per i piccoli stati tedeschi al di là del Reno. Il Landgraf era di conseguenza disposto a ingaggiare il suo esercito per somme inferiori al suo predecessore. La Gran Bretagna, tuttavia, era ancora un affidabile finanziatore e partner, disposto a pagare prezzi elevati per uomini buoni. Un trattato di alleanza di quattro anni nel 1787 prevedeva pagamenti annuali per 12.000 truppe mai chiamate a dispiegarsi – tra i pochi casi di ” qualcosa per niente ”nella storia del sistema di sussidi. Una serie di trattati nel 1793 e 1794 portò 12.000 uomini più l’artiglieria al servizio britannico, dove combatterono come sempre nei Paesi Bassi e nella Westfalia. I reggimenti dell’Assia prestarono servizio in Irlanda contro la rivoluzione del 1798, con più successo dei loro predecessori in Nord America. William fu in grado di sfruttare il servizio delle sue truppe in un titolo elettorale dal Sacro Romano Impero nel 1803. Tre anni dopo, all’indomani della battaglia di Jena, Hesse-Kassel fu fusa nella Confederazione del Reno, e William era un esilio in Austria. Gli Hesse continuarono a combattere in tutta Europa sotto colori stranieri, questa volta francesi. Ma lo stato mercenario dell’Assia era passato alla storia e al mito.

Per ulteriori letture, Dennis Showalter raccomanda: The Hessians, di Rodney Atwood, e The Hessian Mercenary State, di Charles W. Ingrao.

Questo articolo è stato scritto da Dennis Showalter e originariamente pubblicato nel numero di ottobre 2007 di Military History Magazine. Per altri fantastici articoli, iscriviti subito alla rivista di storia militare!