Ovviamente non abbiamo mai tentato di insegnare ai lupi i loro nomi; li abbiamo usati solo come mezzo per distinguerli tra di noi.

La maggior parte dei nomi venivano facilmente, in base al comportamento o all’aspetto, ma c’era una piccola femmina nera che era un po ‘più difficile da nominare. Il nostro piccolo equipaggio ha iniziato a chiamarla “Black Lassie”. Non era il tipo di nome che stimolava l’immaginazione, ma abbiamo fatto del nostro meglio per adattarli. I colori nella lingua Nez Perce sono ripetuti, quindi la parola per il nero è chemukh-chemukh. Ayet è la parola per Nez Perce per ragazza. Chemukh-Chemukh Ayet era la cosa più vicina a Black Lassie che potessimo inventare. Dopo circa cinque minuti, il suo nome fu semplificato in Chemukh.

Jamie e io avevamo sempre creduto che Wyakin, il compagno di cucciolata di Chemukh, fosse un shoo-in per la femmina alfa. Da cucciolo, aveva sempre dominato Chemukh e ha continuato a farlo durante l’inverno del secondo anno. In effetti, Chemukh era così timida e sottomessa e stava attraversando un periodo così difficile da assimilare al branco che abbiamo pensato che molto probabilmente avrebbe assunto la posizione di donna omega. Nelle prime settimane del 1996 era ancora una timida lupa, l’ultima a mangiare e la prima a essere presa di mira.

Come gennaio giunse al termine, le cose cambiarono bruscamente, come se un interruttore fosse stato azionato all’interno di Chemukh d. Il suo istinto competitivo prese una marcia in più e decise che era ora di farsi valere. Wyakin sembrava completamente confusa dall’improvvisa aggressività di Chemukh, perché sebbene fosse stata la più dominante delle due, la sua disposizione generale era davvero piuttosto dolce e gentile. Chemukh, d’altra parte, era molto serio.

C’era sempre molto ringhiare e lampeggiare di zanne. Chemukh improvvisamente iniziò a farsi strada e cambiò tutto. Si gettava nel mezzo della mischia, afferrava la coscia di Lakota e scuoteva violentemente la testa. Persino Amani, il cui dominio su Lakota era più severo, non si è mai comportato in questo modo.

Era come se Chemukh sapesse che la posta in gioco era alta e che doveva migliorare il suo stato il più rapidamente possibile.

Ci sono molte cose meravigliose da dire sui lupi, sul modo in cui comunicano e si prendono cura l’uno dell’altro. Purtroppo la competizione per la femmina alfa non è una di quelle cose. Non c’è modo di addolcirlo. È una brutale competizione per il diritto di trasmettere i propri geni. I maschi sono relativamente rilassati, risolvendo il loro status attraverso minacce e bluff. Le femmine prelevano sangue.

Affermare che il maschio alfa sceglie la sua compagna è davvero una semplificazione eccessiva. Nella nostra osservazione, una femmina ha eliminato la concorrenza, ponendosi, a tutti gli effetti, come l’unica scelta da fare per il maschio alfa. Chemukh lo ha fatto in vari modi, il meno piacevole dei quali è stato quello di attaccare i quarti posteriori di Wyakin, rendendo, ne sono sicuro, piuttosto doloroso per lei riprodursi.

Jamie e io abbiamo cercato di rimanere clinici e senza emozioni ma era difficile da guardare. Inoltre, non abbiamo potuto fare a meno di giocare ai preferiti. Speravamo davvero che, alla fine, il dolce Wyakin si facesse avanti per assumere la posizione alfa, ma purtroppo la dolcezza non fa una femmina alfa. Wyakin, vivace come lei, non era all’altezza della sfida. Chemukh è stata implacabile nella sua offensiva e, quando è entrata in calore pochi giorni prima di Wyakin, questo ha davvero sigillato il loro destino.

Kamots cadde rapidamente sotto l’incantesimo della sirena di Chemukh. Il suo affetto era assicurato e abbiamo visto Chemukh trasformarsi da un gatto infernale ringhiante in una modesta principessa. All’improvviso i due erano inseparabili. Kamots la seguì da vicino, annusandola e leccandola. Rimasero seduti per ore fianco a fianco, leccandosi il viso e pulendosi l’un l’altro.

Chemukh aveva completato il suo lavoro attirando Kamots e ora i suoi doveri erano appena all’inizio. Le femmine rimangono in calore per circa sette giorni e gli altri maschi del branco non avevano intenzione di controllare i propri impulsi. Toccava a Kamots tenere tutti gli altri pretendenti lontani dal suo compagno. Se qualcuno dei maschi si fosse avvicinato a Chemukh, Kamots li avrebbe attaccati con una forza tale da far sembrare le sue minacce su una carcassa di alce decisamente giocose. L’intruso lanciava un urlo di sottomissione e si ritirava accovacciato. Kamots non ha mai fatto del male a un altro maschio, ma ha lasciato pochi dubbi sul fatto che fosse una faccenda molto seria.

Per una settimana solida, il desiderio tortuoso tra i maschi è stato palpabile. Non abbiamo mai sentito i lupi più vocali. Più e più volte, durante il giorno e la notte, scoppiavano in un coro di urla urgenti e lamentose. Matsi, Amani e Motomo andavano avanti e indietro abbastanza lontano da Chemukh per evitare di incorrere nell’ira di Kamots. Di tanto in tanto, ringhiavano e litigavano tra loro, assomigliando un po ‘a un greaser a un ballo di scuola superiore. Lakota era così consapevole che gli animi erano brevi che lasciò completamente la scena e aspettò che la frenesia finisse.Wahots stava lì vicino affascinato, ma per quanto fosse vicino al fondo del mucchio sociale, non osava fare ondate. In questo periodo instabile, i membri di medio rango del branco non hanno avuto bisogno di molte provocazioni per renderli aggressivi.

Tutta questa eccitazione ci ha permesso di vedere un altro lato della personalità di Wahots. È stato strano e meraviglioso vedere quanto la gerarchia del branco significhi per un lupo, anche un subordinato come Wahots. Teneva d’occhio Chemukh, osservandola mentre si accoppiava ripetutamente con Kamots. A differenza degli altri maschi, il suo comportamento rivelava più curiosità che desiderio. Kamots aveva sorvegliato il suo compagno praticamente senza riposo per una settimana ed era completamente esausto. Quando un altro lupo lo distrasse, Motomo vide una finestra di opportunità, lanciò la cautela al vento e tentò di accoppiarsi con Chemukh. Chemukh, non era davvero disposta, ma nemmeno lei stava esattamente combattendo Motomo. Stranamente, questo si rivelò terribilmente sconvolgente per Wahots che si lasciò sfuggire un lamentoso latrato. Era il suono più strano che gli abbiamo mai sentito fare, un richiamo di grave angoscia. Il rumore catturò immediatamente l’attenzione di Kamots. Si voltò e si lanciò contro Motomo, ringhiando terribilmente mentre attaccava. Il lupo oscuro ha praticamente fatto una capriola all’indietro da Chemukh e si è affrettato a mettersi al riparo.

Quella notte, Jamie e io eravamo rannicchiati nel nostro letto, respingendo il freddo di febbraio e cercando di dormire un po ‘tra il coro dei disperati lupi. Finalmente verso le 2:00 il branco si è calmato e abbiamo iniziato ad addormentarci.