Nelson Stewart aveva giocato perfettamente, o almeno così pensava. Qualche gioco nella partita primaverile della sua squadra lo scorso maggio, l’allenatore è scivolato nel suo quarterback di terza media, sperando che nessuno se ne accorgesse. Stewart ha presto imparato quanto a lungo avrebbe potuto tenere sotto controllo l’ultimo membro della famiglia più leggendaria dello sport avvolge.

Nella sua prima giocata, Arch Manning ha ascoltato sulla linea di scrimmage, ha tolto lo snap dal fucile e poi ha fatto fluttuare un passaggio di touchdown di 25 yard nelle mani tese del suo ricevitore, il video di cui ha raccolto di più di 2 milioni di visualizzazioni sulle piattaforme di social media di ESPN. Così tanto per nessuno che se ne accorga. “Non appena si è abbassato e l’ha lanciata, sapevo che avrebbe superato le aspettative”, dice Stewart. “È stato pazzesco. Questo è un presagio. “

Arch è davvero bravo a lanciare un pallone, il che non dovrebbe essere una grande sorpresa. È l’omonimo di nonno Archie, un quarterback americano di college e star dei Saints per un decennio; il figlio di Archie e il figlio maggiore di Olivia, Cooper, un ex firmatario di Ole Miss; e il nipote di Peyton ed Eli, futuri Hall of Famers che hanno entrambi pilotato le squadre per due vittorie al Super Bowl.

Dozzine di allenatori del college si sono presentati la scorsa primavera per assistere agli allenamenti dell’Arch. Come una matricola di 15 anni, ha lanciato per 34 touchdown durante la stagione regolare, più di qualsiasi QB nel centro del calcio che è l’area metropolitana di New Orleans. Uomini a caso gli si sono avvicinati prima dei giochi per le foto. Due si sono proposti come fotografi che lavorano solo per condividere una linea laterale con l’Arch. Sono stati scortati fuori dal campo.

Arch ha le statistiche ricche, il cognome regale e la corporatura giusta – ha già 6 “2”, 170 libbre – per essere uno dei potenziali clienti più ambiti nel 2023 classe di reclutamento. Eppure non ha offerte di borse di studio.

Il motivo? La sua famiglia li ha rifiutati.

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Quattro miglia a ovest delle strade acciottolate e dei rumorosi auditorium di Bourbon Street, la Isidore Newman School di 117 anni si trova tranquillamente dietro i cancelli in ferro battuto nell’affascinante Uptown Quartiere. Apprezzato a livello locale come uno degli istituti d’istruzione secondaria d’élite della Louisiana, Newman è conosciuto a livello nazionale per un nome: Manning.

Archibald Charles Manning è il quarto membro della famiglia a giocare a calcio per Newman. Non devi ricordarglielo. Una maglia in pensione che rappresenta suo padre e due zii è appesa fuori dal campo della squadra. Si schiera per le partite casalinghe all’interno di un complesso sportivo che porta il suo cognome. Il più alto riconoscimento atletico della scuola è chiamato Manning Award. Arch occupa la posizione che suo nonno ha giocato con coraggio e talento, una posizione che ha anche contribuito a rendere Peyton ed Eli le scelte n. 1 nel draft NFL.

Eppure nessuno dei mitici zii di Arch ha iniziato fino alla loro seconda stagione a Newman . Dopo che l’allenatore Joe Chango ha visto Arch completare 19 dei 27 passaggi per 203 yard e due touchdown contro la sua squadra della Country Day School questo autunno, ricorda di aver detto ad Archie sul campo: “Quel tizio sarà migliore di uno qualsiasi dei tuoi figli”.

Arch ha portato i Greenies a un record di 9-2, completando il 64,5% dei suoi tiri con solo sei intercettazioni e ha superato le 200 yard in tutte le partite tranne tre. Può ballare in tasca, scorrere le sue progressioni e gira la palla come un vecchio professionista. Arch è una “schiacciata per il futuro”, dice Frank Monica, la cui squadra del St. Charles ha battuto Newman la scorsa stagione. “La sua liberazione è così pura, ti meraviglia del fatto che abbia solo 15 anni.”

Considera alcuni momenti della vittoria per 39-0 su Cohen High. Arch è scivolato fuori da un aspirante sacco per pallonetto un passaggio altalenante sulla testa di un difensore. Ha zippato un paio di passaggi obliqui precisi, ha colpito un ricevitore a passo spedito su una rotta di accesso e ne ha fischiato uno nel petto di un wideout su un percorso di attraversamento profondo per un touchdown. Il suo comportamento non era da novizio ma un veterano, che cammina lentamente verso la linea laterale e rivela la sua giovinezza solo quando si è tolto l’elmo: un moggio di ricci capelli castani e scintillanti occhi verdi.

“Quando tutto sarà detto e fatto, essere il giocatore più reclutato nello stato della Louisiana “, afferma Mike Detillier, analista di draft di lunga data della NFL con sede a New Orleans. “Sarà uno tsunami di reclutamento come non l’abbiamo mai visto.”

Per ora, tuttavia, non c’è un’increspatura in vista. In un’era di reclute in cerca di attenzione e di richiamo dei riflettori genitori, il campo di Manning è diventato oscuro. Agli allenatori interessati a estendere una borsa di studio è stato educatamente detto di non preoccuparsi. “Diciamo solo:” Non c’è offerta da dare perché non c’è offerta da ricevere “”, dice Stewart, 42 anni, nel suo 14 ° anno come allenatore di Newman e compagno di squadra di Cooper e Peyton negli anni ’90.

Arch non è sui social media e non ha mai rilasciato un’intervista.Fatta eccezione per alcuni commenti benevoli, i Mannings, solitamente accessibili, hanno rifiutato di parlare di Arch per questa storia o di renderlo disponibile. “Sono molto riservati e protettivi nei confronti di Arch”, dice John Georges, un uomo d’affari di New Orleans che possiede i due maggiori giornali dello stato. “Per quanto cerchino di tenerlo sotto controllo, c’è un brusio. Alcune persone sanno come allevare i purosangue. I Mannings sanno come far crescere gli atleti. “

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All’inizio dello scorso autunno, un ragazzo era con suo padre nel negozio di souvenir di Newman quando è entrato un adolescente alto e magro. “Papà”, ha sussurrato il ragazzo a questo padre, “quello è Arch”.

Arch è modesto e tranquillo, dicono quelli che gli sono vicini. Vuole essere il più normale possibile, ma – essendo la prima matricola in assoluto a iniziare come quarterback per Newman – non lo è. Ha vinto il lavoro sull’anziano Beau Adams, che è poi emerso come uno dei migliori ricevitori della squadra. Non c’è tensione tra Adams e Arch. “Beau lo accompagnava a casa durante l’estate”, dice Stewart, poi fa una pausa, “perché Arch non è abbastanza grande per guidare”.

Durante i viaggi su strada, Arch prendeva l’autobus delle matricole; durante il riscaldamento pre-partita si è fermato alla fine della linea di allungamento con gli altri rookie, torreggiando sui giocatori veterani davanti a lui. Ha anche assistito alle partite di college junior della scuola. Perché? “Quelli sono i suoi amici”, dice Stewart.

Arch non è l’unico Manning a Newman. La sorella maggiore May gioca a pallavolo e il fratello minore Heid è un centro della squadra di calcio di terza media. Il loro padre era un ricevitore qui, che funge da obiettivo principale di Peyton. Cooper ha firmato con Ole Miss prima di doversi ritirare dal calcio a causa della stenosi spinale, un restringimento della colonna vertebrale che ha richiesto anche più operazioni.

A parte il torcicollo, Cooper, un dirigente immobiliare, sta bene oggi. Assiste alle partite di Newman con sua moglie, Ellen, e i suoi genitori, che guardano il figlio maggiore tra i loro nove nipoti. Peyton è persino tornato per vedere i Greenies giocare lo scorso autunno. Immagini di suo le visite con Arch si sono diffuse sui social media: Arch nella sua maglia verde 16, lo stesso numero che Peyton indossava in Tennessee.

Sin dai suoi primi giorni come quarterback, Arch ha mostrato una concentrazione e una calma che ricordano a molti Peyton , ma supera di gran lunga lo zio in un attributo: la mobilità, dice David Morris, wh o ha iniziato a lavorare con Arch come una terza media. I Mannings si fidano di Morris, un sostegno di Eli a Ole Miss e il fondatore della struttura di formazione basata su Mobile QB Country. (Morris ha rifiutato di parlare con SI prima che Cooper autorizzasse l’intervista.) “I giovani quarterback di solito esitano, ma Arch no”, dice Morris. “La sua capacità di vederlo velocemente e di tirarlo fuori velocemente è uno dei motivi per cui gioca così bene. “

Se Arch è mai alle prese con i fondamentali, non deve guardare lontano per trovare suggerimenti: suo nonno vive solo lungo la strada. Archie non è affatto una persona vanagloriosa – “troppo gentiluomo” per vantarsi, dice un caro amico di famiglia – ma fa un’eccezione quando l’argomento è Arch. Fin dai giorni di football di suo nipote, Archie ha spesso ammesso, “È davvero bravo, davvero bravo.”

Archie condivide spesso una storia con gli amici sulla volta in cui Arch gli ha chiesto consiglio su come quarterback di una squadra. La qualità più importante è la leadership, Archie gli disse: “Devi prendere il comando della confusione”.

“Papà, non funzionerà”, ha risposto Arch. “We don’t huddle.”

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Ci sono altre eredità del quarterbacking: i Grieses, Bob e poi Brian; i Simms, Phil e poi Chris e Matt; i Lucks, Oliver e poi Andrew. Ma forse il paragone attuale più vicino ad Arch è il figlio quindicenne di LeBron James, Bronny, una matricola in guardia alla Sierra Canyon School di Chatsworth, in California, che attira gli occhi degli scout del college. Ai giochi di suo figlio LeBron non si vergogna dai riflettori, a differenza dei Mannings.

“Hanno spento tutto”, dice Ken Trahan, un membro di lunga data dei media radiofonici di New Orleans, “ma l’attenzione arriverà”. Anche quando Arch ha visitato il campus di Ole Miss come studente della seconda media, un video di lui che si scambiava passaggi con i ricevitori AJ Brown e DK Metcalf – entrambi ora nella NFL – si è fatto strada online, l’esposizione che ha portato la famiglia a reprimere l’accesso.

Allo stesso modo, gli allenatori del college continuano a cercare di trovare modi per aggirare l’embargo di reclutamento dei Mannings. Prendiamo la scorsa estate, quando Arch e la sua squadra del liceo hanno vinto un torneo sette contro sette nel campus della LSU. Orgeron e il suo staff offensivo hanno trascorso gran parte dell’evento a parlare con la famiglia Manning. “È stato diverso da qualsiasi cosa a cui ho assistito in un torneo sette contro sette”, dice Shea Dixon, reporter di reclutamento di 247Sports che copre LSU e Louisiana. “Non ho visto gli allenatori della LSU dedicare quell’attenzione a un anziano, figuriamoci a un ragazzo che ha appena finito le medie.”

Le Tigri avevano pianificato di offrire ad Arch una borsa di studio, dice Dixon, prima di apprendere la probabile risposta: non c’è offerta da dare perché non c’è offerta da ricevere. Diversi allenatori universitari, che hanno chiesto di non essere nominati, definiscono il metodo dei Mannings “rinfrescante” in un’epoca in cui i quindicenni usano i social media per pubblicizzare offerte che non possono essere eseguite per altri tre anni. Il rovescio della medaglia, alcuni dicono , è che Arch potrebbe rimanere indietro. Molti dei QB di più alto profilo hanno dozzine di offerte prima di essere junior e alcuni si impegnano ben prima dell’inizio del loro ultimo anno.

“Penso che questo approccio sia molto interessante “, Dice Aprile Benner, professore associato al Texas che studia il comportamento degli adolescenti. “In una famiglia come questa, le aspettative sono alte. Stanno cercando di gestire quelle aspettative, ma provengono anche da un luogo di privilegio in cui sono in grado di farlo. Non c’è quella pressione per sostenere la famiglia come molte di altri atleti. “

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Durante la partita del Cohen High, Arch ha tirato con tale precisione che un cornerback si è trasformato in un ballboy tra gli scatti per avere la conferma che il QB fosse in realtà una matricola. “Daaamn, ”Ha risposto il difensore. Pochi secondi dopo, Arch lo ha battuto su un passaggio di touchdown di 10 yard.

L’hype attorno ad Arch non potrà che salire da qui. Il piano iniziale della sua famiglia è quello di portare Arch nel mondo del reclutamento e dei media questa primavera, un periodo di valutazione critico per gli allenatori del college. Dopo il secondo anno del quarterback Trevor Lawrence di Clemson come titolare del liceo, il suo allenatore in Georgia ha ricevuto visite da 120 scuole durante la primavera.

Dove andrà Arch? Stewart osserva che suo padre, suo nonno e uno zio hanno frequentato Ole Miss. Un altro zio è andato in Tennessee. LSU, nel frattempo, è a soli 90 minuti a nord-ovest. Altre quattro scuole SEC si trovano a sei ore di macchina.

L’arrivo di Arch in qualsiasi campus, ovviamente, è molto lontano. Per ora, è l’ultimo grande quarterback di Newman con Manning in maglia, anche se Stewart non lo vede in quella luce. “Mi concentro sul nome”, dice l’allenatore. “È Arch.”

Questa storia appare nel numero di febbraio 2020 di Sports Illustrated. Per iscriverti, fai clic qui.