ALESSANDRIA, città nel nord * dell’Egitto.
Periodo antico
Gli ebrei si stabilirono ad Alessandria all’inizio del il terzo secolo aC (secondo Giuseppe Flavio, già al tempo di Alessandro Magno). Dapprima dimorarono nel settore orientale della città, vicino al mare; ma durante l’epoca romana, due dei suoi cinque quartieri (in particolare il quarto (= “Delta”) quartiere) erano abitati da ebrei, e in ogni parte della città esistevano sinagoghe. Gli ebrei di Alessandria si dedicarono a vari mestieri e al commercio. Includevano alcuni che erano estremamente ricchi (usurai, commercianti, * alabarchi), ma la maggior parte erano artigiani. Dal punto di vista legale, gli ebrei formarono una comunità autonoma alla cui testa si trovavano dapprima i suoi rispettati leader, poi gli etnarchi e, dai giorni di Augusto, un consiglio di 71 anziani. Secondo Strabone, l’etnarca era responsabile della condotta generale degli affari ebraici nella città, in particolare in materia legale e redazione di documenti. Tra le istituzioni comunali degne di nota c’erano il bet din e l ‘”archion” (cioè l’ufficio per la redazione dei documenti). La sinagoga centrale, famosa per le sue dimensioni e il suo splendore, potrebbe essere stata il “doppio colonnato” (diopelostion) di Alessandria menzionato nel Talmud (Suk. 51b; Tosef. 4: 6), anche se alcuni pensano che fosse semplicemente un grande luogo di incontro per artigiani. Durante il periodo tolemaico i rapporti tra gli ebrei e il governo erano, in generale, buoni. Solo due volte, nel 145 e nell’88 a.C., si verificarono scontri insignificanti, apparentemente con un background politico. Molti degli ebrei acquisirono persino la cittadinanza della città. La posizione degli ebrei si deteriorò all’inizio dell’era romana. Roma cercò di distinguere tra i greci, i cittadini della città a cui erano concessi tutti i diritti, e gli egiziani, ai quali veniva imposta una tassa di voto e che erano considerati un popolo soggetto. Gli ebrei iniziarono energicamente a cercare i diritti di cittadinanza, perché solo così potevano ottenere lo status di privilegiati greci. Nel frattempo, tuttavia, * l’antisemitismo aveva messo radici profonde. Gli alessandrini si opposero con veemenza all’ingresso degli ebrei nelle file dei cittadini. Nel 38 d.C., durante il regno di * Caligola, scoppiarono gravi rivolte contro gli ebrei. Sebbene la propaganda antisemita avesse aperto loro la strada, le rivolte stesse divennero possibili grazie all’atteggiamento del governatore romano Flacco. Molti ebrei furono assassinati, i loro notabili furono flagellati pubblicamente, le sinagoghe furono contaminate e chiuse e tutti gli ebrei furono confinati in un quarto della città. Alla morte di Caligola, gli ebrei si armarono e dopo aver ricevuto il sostegno dei loro compagni ebrei in Egitto ed Ereẓ Israel caddero sui greci. La rivolta fu repressa dai romani. L’imperatore Claudio restituì agli ebrei di Alessandria i diritti religiosi e nazionali di cui erano stati privati al momento delle rivolte, ma proibivano loro di rivendicare qualsiasi estensione dei loro diritti di cittadinanza. Nel 66 d.C., influenzati dallo scoppio della guerra in Ereẓ Israel, gli ebrei di Alessandria si ribellarono a Roma. La rivolta fu schiacciato da * Tiberio Giulio Alessandro e 50.000 ebrei furono uccisi (Gos., Guerre, 2: 497). Durante la diffusa ribellione degli ebrei nell’impero romano nel 115–117 d.C. gli ebrei di Alessandria soffrirono di nuovo, la grande sinagoga che salì in fiamme. In conseguenza di queste rivolte, la situazione economica della comunità fu minata e la sua popolazione diminuì. Vedi anche * Diaspora.
Alessandrini a Gerusalemme
Durante il periodo del Secondo Tempio il Je ws di Alessandria sono stati rappresentati a Gerusalemme da una comunità considerevole. I riferimenti a questa comunità, sebbene non numerosi, possono essere suddivisi in due categorie distinte: (1) La comunità alessandrina come congregazione separata. Secondo Atti 6: 9, agli apostoli di Gerusalemme si oppose “alcuni della sinagoga, che è chiamata la sinagoga dei Libertini, dei Cireni e degli Alessandrini, e di loro della Cilicia e dell’Asia”. La sinagoga alessandrina e la congregazione sono menzionate anche nelle fonti talmudiche: “Eleazar b. Zadok comprò una sinagoga degli alessandrini a Gerusalemme” (Tosef. Meg. 3: 6;
cfr. Tj Meg. 3: 1, 73d). (2) Riferimenti a particolari alessandrini. Durante il regno di Erode diverse importanti famiglie ebree alessandrine vivevano a Gerusalemme. Una era quella del sacerdote Boeto il cui figlio Simeone era stato nominato sommo sacerdote da Erode. Un’altra famiglia di sommi sacerdoti, la “Casa di Phabi”, era anch’essa di ebrei-egiziani origine, anche se non è certo se provenissero da Alessandria. Secondo Parah 3: 5, Ḥanamel il sommo sacerdote, che era stato nominato da Erode al posto di Aristobulo l’Asmoneo, era un egiziano, anch’esso probabilmente di Alessandria. “* Nicanor “Porta di s” nel Tempio prende il nome da un altro famoso ebreo alessandrino. Fonti rabbiniche descrivono a lungo i miracoli che lo circondano e le porte che ha portato da Alessandria (Mid.1: 4; 2: 3; Yoma 3:10; Yoma 38a). Nel 1902 la tomba di famiglia di Nicanor fu scoperta in una grotta appena a nord di Gerusalemme. L’iscrizione trovata lì dice: “Le ossa dei figli di Nicànore l’Alessandrino che costruirono le porte. Nicanor Alexa.”
Cultura ebraica
Gli ebrei di lingua greca di Alessandria erano familiari con le opere degli antichi poeti e filosofi greci e ha riconosciuto il loro fascino universale. Tuttavia, non avrebbero rinunciato alla propria religione, né avrebbero potuto accettare la cultura ellenistica prevalente con i suoi fondamenti politeistici e la pratica pagana. Così sono venuti a creare la loro versione della cultura ellenistica. Sostenevano che la filosofia greca aveva derivato i suoi concetti da fonti ebraiche e che non c’era contraddizione tra i due sistemi di pensiero. D’altra parte, hanno anche dato al giudaismo una propria interpretazione, trasformando il concetto ebraico di Dio in un’astrazione e il suo rapporto con il mondo in un oggetto di speculazione metafisica. I filosofi ebrei alessandrini sottolineavano gli aspetti universali della legge ebraica e dei profeti, de-enfatizzavano gli aspetti ebraici nazionali della religione ebraica e cercavano di fornire motivi razionali per la pratica religiosa ebraica. In questo modo cercarono non solo di difendersi dagli attacchi della cultura pagana prevalente, ma anche di diffondere il monoteismo e il rispetto per gli alti valori morali ed etici del giudaismo. La base della letteratura ebraico-ellenistica era la Settanta, la traduzione greca della Bibbia, che sarebbe diventata la pietra angolare di una nuova cultura mondiale (vedi * Bibbia: traduzioni greche). La tendenza apologetica della cultura ebraico-ellenistica è chiaramente distinguibile nella Settanta. La letteratura ebraica alessandrina ha cercato di esprimere i concetti della cultura ebraico-ellenistica e di propagare questi concetti tra ebrei e gentili. Tra questi scrittori ebrei c’erano poeti, drammaturghi e storici; ma furono i filosofi a dare un contributo duraturo. * Filone d’Alessandria era il più grande tra loro, ma anche l’ultimo di qualsiasi significato. Dopo di lui, la cultura ebraica alessandrina declinò. Vedi anche * Ellenismo.
Periodo bizantino
All’inizio dell’era bizantina, la popolazione ebraica era di nuovo aumentata, ma subì le persecuzioni della Chiesa cristiana. Nel 414, ai tempi del patriarca Cirillo, gli ebrei furono espulsi dalla città ma sembra che siano tornati dopo un po ‘di tempo da quando conteneva un’apprezzabile popolazione ebraica quando fu conquistata dai musulmani.
Periodo arabo
Secondo fonti arabe, c’erano circa 400.000 ebrei ad Alessandria al momento della sua conquista da parte degli arabi (642), ma 70.000 se ne erano andati durante l’assedio. Queste cifre sono molto esagerate, ma indicano che nel VII secolo c’era ancora una grande comunità ebraica. Sotto il dominio dei califfi la comunità declinò, sia demograficamente che culturalmente. J. * Mann ha concluso da un documento sulla genizah dell’XI secolo che c’erano 300 famiglie ebree ad Alessandria, ma questo sembra improbabile. Lo stesso vale per l’affermazione di * Benjamin di Tudela, che visitò la città intorno al 1170 e parla di 3.000 ebrei che vi vivevano. In ogni caso, per tutto il Medioevo vi fu una comunità ebraica ben organizzata con rabbini e studiosi. Vari documenti del Cairo Genizah menzionano il nome di Mauhub ha-Ḥazzan b. Aaron ha-Ḥazzan, un dayyan della comunità nel 1070–80 circa. A metà del XII secolo Aaron He-Ḥaver Ben Yeshuʿah * Alamani, medico e compositore di piyyutim, era il capo spirituale degli ebrei alessandrini. Contemporanei a * Maimonide (fine del XII secolo) erano i dayyanim Phinehas b. Meshullam, originario di Bisanzio, e * Anatoli b. Joseph dalla Francia meridionale, e contemporaneo di Abraham, il figlio di * Maimonide, era il dayyan Joseph b. Gershom, anche lui ebreo francese. In questo periodo la comunità di Alessandria mantenne stretti rapporti con gli ebrei del Cairo e di altre città d’Egitto, ai quali chiedevano frequentemente aiuto per riscattare gli ebrei catturati dai pirati. Una lettera del 1028 menziona questa situazione; elogia anche Nethanel b. Eleazar ha-Kohen, che era stato utile nella costruzione di una sinagoga, a quanto pare la sinagoga della congregazione dei palestinesi che potrebbe essere stata distrutta durante la persecuzione dei non musulmani dal califfo fatimide al-Ḥākim (c. 996-1021 ). Oltre a questa sinagoga ce n’era una più piccola, attestata in varie fonti medievali che menzionano due sinagoghe di Alessandria, una delle quali detta “piccola”. Gli ebrei di Alessandria erano impegnati nel commercio internazionale incentrato nella loro città e alcuni di loro ricoprivano incarichi di governo.
Periodo mamelucco e ottomano
Sotto il dominio dei sultani mamelucchi (1250 –1517), la popolazione ebraica di Alessandria diminuì ulteriormente, così come la popolazione generale.* Meshullam di Volterra, che la visitò nel 1481, trovò 60 famiglie ebree, ma riferì che gli anziani ricordavano il tempo in cui la comunità era di 4.000. Sebbene questa cifra sia senza dubbio un’esagerazione, testimonia comunque la diminuzione numerica della comunità nel tardo medioevo. Nel 1488 Abdia di Bertinoro trovò ad Alessandria 25 famiglie ebree. Molti esuli spagnoli, inclusi mercanti, studiosi e rabbini, vi si stabilirono nel XIV-XV secolo. Lo storico * Sambari (XVII secolo) cita tra i rabbini di Alessandria alla fine del XVI secolo Mosè b. Sason, Joseph Sagish e Baruch b. Ḥabib. Con la diffusione della peste nel 1602 la maggior parte degli ebrei se ne andò e non tornò. Dopo le persecuzioni cosacche del 1648–49 (vedi * Chmielnicki) alcuni profughi ucraini si stabilirono ad Alessandria. Durante il 1660 il rabbino della città era Giosuè di Mantova, che divenne un ardente seguace di * Shabbetai Ẓevi. Nel 1700 pescatori ebrei di * Rosetta (Rashid) si trasferirono ad Alessandria e formarono un quartiere ebraico vicino al mare, e nella seconda metà del XVIII secolo si unirono a loro altri gruppi di pescatori di Rosetta, * Damietta e Il Cairo; questo quartiere ebraico è stato distrutto da un terremoto. Alla fine del XVIII secolo la comunità era molto piccola e soffrì molto durante la conquista francese. Napoleone impose pesanti multe agli ebrei e ordinò che l’antica sinagoga, associata al profeta Elia, fosse distrutta. Nella prima metà del XIX secolo sotto il governo di Muhammad ʿAli ci fu un nuovo periodo di prosperità. Lo sviluppo del commercio portò grande ricchezza agli ebrei, come agli altri mercanti della città; la comunità fu riorganizzata e istituita scuole, ospedali e varie associazioni. Dal 1871 al 1878 gli ebrei di Alessandria furono divisi ed esistevano come due comunità separate. Tra i rabbini di Alessandria nei tempi moderni c’erano i discendenti della famiglia Israel da Rodi: Elijah, Moses e Jedidiah Israel (servito 1802-30), e Solomon Ḥazzan (1830-56), Moses Israel Ḥazzan (1856-63), e Bekhor Elijah Ḥazzan (1888–1908). Come risultato dell’immigrazione dall’Italia, in particolare da Livorno, la classe superiore della comunità divenne in una certa misura italianizzata. I rabbini dall’Italia includevano Raphael della Pergola (1910-1923), ex Gorizia, e David * Prato (1926-1937). Successivamente i rabbini furono M. * Ventura e Aharon Angel. Durante la prima guerra mondiale molti ebrei palestinesi che non erano cittadini ottomani furono esiliati ad Alessandria. Nel 1915 i loro capi decisero, sotto l’influenza di * Jabotinsky e * Trumpeldor, di formare battaglioni ebraici per combattere a fianco degli Alleati; lo Zion Mule Corps fu organizzato anche ad Alessandria.
Tempi moderni
Nel 1937, 24.690 ebrei vivevano ad Alessandria e nel 1947, 21.128. Quest’ultima cifra comprendeva 243 Caraiti, che, a differenza di quelli del Cairo, erano membri del consiglio della comunità ebraica. Anche gli ebrei ashkenaziti erano membri del consiglio. Secondo il censimento del 1947, il 59,1% degli ebrei alessandrini erano commercianti e il 18,5% erano artigiani. Allo scoppio della guerra d’indipendenza israeliana nel 1948, diversi ebrei furono rinchiusi in campi di detenzione, come quello di Abukir. La maggior parte dei detenuti fu rilasciata prima del 1950. Ci furono diversi attacchi contro la comunità ebraica da parte della popolazione locale, incluso il lancio di una bomba in una sinagoga nel luglio 1951. Con l’ascesa al potere di * Nasser nel febbraio 1954, molti ebrei furono arrestati con l’accusa di * sionismo, comunismo e contrabbando di valuta. Dopo la * campagna del Sinai (1956), migliaia di ebrei furono banditi dalla città, mentre altri se ne andarono volontariamente quando la borsa valori alessandrina cessò di funzionare. Il censimento del 1960 mostrava che solo Rimasero 2.760 ebrei Dopo la guerra dei sei giorni del giugno 1967, circa 350 ebrei, compreso il rabbino capo Nafusi, furono internati nel campo di detenzione di Abu Za “bal, noto per le sue condizioni severe. Alcuni di loro furono rilasciati prima della fine del 1967. Il numero diminuì rapidamente; nel 1970 ne erano rimasti pochissimi e nel 2005 poche dozzine, per lo più anziani.
Hebrew Press
La prima pressa ebraica di Alessandria fu fondata nel 1862 da Solomon Ottolenghi di Livorno. Nel suo primo anno ha stampato tre libri. Un secondo tentativo di fondare una pressa ebraica ad Alessandria fu fatto nel 1865. Nathan * Amram, rabbino capo di Alessandria, portò due tipografi da Gerusalemme, Michael Cohen e Joel Moses Salomon, per stampare le proprie opere. Tuttavia, questi tipografi hanno prodotto solo due libri, tornando a Gerusalemme quando il secondo era finito solo a metà. Una stampa ebraica di maggior successo fu fondata nel 1873 da Faraj Ḥayyim Mizraḥi, che veniva dalla Persia; la sua rotativa continuò a funzionare fino alla sua morte nel 1913, ei suoi figli la mantennero fino al 1916. In totale furono stampati oltre 40 libri. Nel 1907 Jacob b. Attar di Meknés, Marocco, ha fondato un’altra stampa, che ha prodotto diverse dozzine di libri.Oltre a queste principali tipografie, dal 1920 in poi la città aveva diverse piccole torchi, ognuna delle quali produceva uno o due libri. Ad Alessandria furono stampati in totale oltre 100 libri per ebrei, la maggior parte in ebraico, gli altri in giudeo-arabo e in ladino. La maggior parte di loro erano opere di eminenti rabbini egiziani, libri di preghiere e libri di testo.
