La valvola aortica in un tipico cuore sano ha tre “volantini” flessibili che si aprono e si inviare sangue ricco di ossigeno su un percorso unidirezionale dal cuore all’aorta.

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Ma una persona con una valvola aortica bicuspide ha solo due foglietti (noti anche come lembi o cuspidi). Ciò può portare a problemi potenzialmente letali.

La più comune condizione cardiaca congenita, la malattia della valvola aortica bicuspide, colpisce circa l’1-2% della popolazione, afferma Bo Yang, MD, assistente professore di cardiochirurgia presso il Frankel Cardiovascular Center dell’Università del Michigan.

La condizione, che ha il doppio delle probabilità di svilupparsi negli uomini, potrebbe passare inosservata per anni in alcuni pazienti.

“Colpisce la funzione della valvola”, dice Yang. “E non causa molti sintomi finché non diventa così grave da causare insufficienza cardiaca.”

Non importa quando la condizione viene scoperta, richiede un attento monitoraggio e, a un certo punto, misure correttive.

Yang ha risposto ad alcune domande che riceve spesso dai pazienti:

Cosa causa la malattia della valvola aortica bicuspide?

Non c’è niente che una persona possa fare per prevenire la malattia della valvola aortica bicuspide. “Non sappiamo perché” si verifica, dice Yang, notando che la condizione si sviluppa nell’utero. Alcuni geni sono stati identificati come associati alla valvola aortica bicuspide.

Si pensa che sia ereditato, secondo la Bicuspid Aortic Foundation, ma non tutti in una famiglia lo avranno. E può saltare una generazione, motivo per cui i parenti allargati dovrebbero essere a conoscenza della storia di salute della loro famiglia.

Come viene diagnosticata?

Il sangue che passa attraverso una valvola bicuspide può fare un insolito suono, noto come soffio, quando un medico ascolta il cuore di un paziente. Ciò porterà a test come un ecocardiogramma che può confermare se è presente una valvola bicuspide (sebbene possa verificarsi anche senza un soffio).

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Altrimenti, “la maggior parte delle volte, i pazienti non sanno nemmeno di averlo”, dice Yang. I segni di problemi possono emergere solo dopo che si presenta un grave problema di salute correlato con effetti collaterali come mancanza di respiro, dolore al petto e affaticamento.

Quali sono i rischi?

I pericoli includono la stenosi della valvola aortica e l’insufficienza della valvola aortica, che potrebbero verificarsi separatamente o insieme.

Il primo si verifica quando due lembi, a causa dell’accumulo di depositi di calcio, perdono la loro capacità di aprirsi abbastanza ampiamente, il che costringe il cuore a lavorare di più per spingere il sangue attraverso una valvola stretta. Quest’ultimo accade quando i lembi non si chiudono correttamente, permettendo al sangue di fuoriuscire torna nel cuore, facendolo anche lavorare più duramente e in modo inefficiente

Un altro rischio è associato al torace ic aneurisma dell’aorta, che spesso coinvolge l’aorta vicino al cuore nella parte anteriore del torace. Yang dice che il pericolo dell’aneurisma è la dissezione e la rottura, che potrebbero essere fatali.