Fab Morvan e altri musicisti del music biz guardano allo scandalo della sincronizzazione labiale del 1990 con un obiettivo moderno.

I 32 ° Grammy Awards si sono svolti il 21 febbraio 1990 al leggendario Shrine Auditorium di Los Angeles, dove Milli Rob Pilatus e Fab Morvan di Vanilli sedevano in prima fila, aspettando nervosamente che Kris Kristofferson e Young MC annunciassero il vincitore del premio Best New Artist di quell’anno tra un gruppo che includeva il duo folk Indigo Girls, l’alternativa preferita Neneh Cherry, musica house britannica pionieri Soul II Soul e il compagno di etichetta Delicious Vinyl di MC Tone Loc.

“E il miglior nuovo artista Grammy va a … Milli Vanilli!”

“Rob e io ci siamo abbracciati e festeggiato”, ricorda Morvan, allora 23 anni. “Potrebbe sembrare gioia e felicità. Ma dentro era pura confusione. Sapevamo che questo sarebbe tornato a morderci nel sedere.”

Il “questo” riferimento Morvan è il fatto che i due si erano sincronizzati con le canzoni del loro album multiplatino del 1989, una controversia che si sarebbe svolta pubblicamente nei mesi a venire e sfociata nella rara revoca del Grammy Award.

Trent’anni dopo, il fascino per Milli Vanilli continua, con un film biografico – diretto da Brett Ratner con una sceneggiatura del collaboratore di “Rush Hour” Jeff Nathanson – e le trattative in corso per un documentario e una serie TV. C’è anche chi chiede alla Recording Academy di invertire la sua decisione e restituire il trofeo al membro sopravvissuto del gruppo.

Ricapitolando: nove mesi dopo la loro vittoria ai Grammy, il 20 novembre 1990, Pilatus e Morvan stavano tenendo una conferenza stampa frettolosamente indetta negli studi Ocean Way di Hollywood per consegnare ufficialmente il loro Grammy Awards, un giorno dopo che l’allora capo della Recording Academy Michael Greene l’aveva già ufficialmente revocato per conto dell’organizzazione.

Solo una settimana prima, il produttore tedesco e mente del duo Frank Farian aveva rivelato a Reuters quello che era stato un segreto mal tenuto nell’industria discografica affiatata: il tedesco Pilatus e il nativo parigino Morvan non avevano cantato una nota sull’album “Girl You Know It’s True” con 14 milioni di vendite e in cima alle classifiche, che ha generato cinque singoli nella Top 5 e tre hit pop n. 1 in “Blame It on the Rain”, “Baby Don’t Forget My Number” e “Girl I’m Gonna Miss You”. Farian ha staccato la spina e ha fatto saltare in aria la sua stessa creazione, a sua volta punendo Pilatus e Morvan per il puro coraggio di voler cantare nel loro prossimo album.

“Spero che questa revoca faccia riflettere il settore a lungo prima che qualcuno tenti di tirare di nuovo qualcosa del genere”, ha detto Greene, che ha posato allegramente per le foto con la coppia vincitrice alla cerimonia dei Grammy.

In realtà, Pilatus e Morvan avevano già deciso di restituire il Grammy da soli, rivelandolo il fine settimana precedente in un’intervista con Chuck Philips del LA Times, suggerendo che la statua fosse data a John Davis, Brad Howell e Charles Shaw, il i veri cantanti dell’album.

Mllli Vanilli si era esibito ai Grammy quella sera e, secondo il produttore di lunga data Ken Ehrlich, è stata una delle rare volte nei suoi 40 anni in cui ha permesso a un artista di sincronizzarsi con le labbra nello spettacolo, il che ha reso un punto di onorare il mestiere e abilità artistica, ma non era certamente immune al successo commerciale.

“Avevo accettato di farlo per la prima volta con Janet Jackson alcuni anni prima, poiché la loro direzione minacciava di farli uscire dallo spettacolo”, dice Ehrlich. “All’epoca facevano così caldo, siamo andati d’accordo. Ma erano bravi a farlo, anche io pensavo stessero cantando. “

L’ex dirigente di Arista Roy Lott insiste ancora oggi sul fatto che nessuno in etichetta, incluso Clive Davis, che ha ottenuto i diritti per pubblicare l’album negli Stati Uniti da BMG dopo che è scoppiato in Europa – aveva qualche idea che i crediti dell’album, elencando Pilatus e Morvan come vocalist, fossero falsi. Ogni volta che hanno affrontato Farian al riguardo, Lott insiste sul fatto che il produttore ha negato le accuse, anche se ha ammesso che c’erano cantanti di backup nell’album. “Quando abbiamo appreso la verità, non è stato effettivamente uno shock”, confessa Lott.

Ken Levy, ex capo dei servizi creativi di Arista, rivela che l’etichetta sospettava che Pilatus e Morvan non avessero effettivamente cantato nell’album al momento della loro nomination ai Grammy, una caratterizzazione negata da Lott, che non ha insistito né né lui né Clive lo sapevano con certezza fino alla rivelazione di Farian, avvenuta nello stesso anno. Un recente articolo di Billboard affermava che Davis era fermamente contrario a presentare il duo per una nomination come miglior nuovo artista proprio per questo motivo, ma la coppia è stata presentata dalla direzione di Gallin-Morey. “All’epoca dei premi sapevamo tutti che non avevano cantato nell’album, quindi è stato un po ‘imbarazzante e scomodo per noi quando hanno vinto”, rivela Levy.

Pilatus e Morvan sono arrivati negli Stati Uniti per la prima volta proprio quando il loro album di debutto è stato pubblicato nel marzo 1989. Entro l’estate, i Milli Vanilli sono stati prenotati per il Club MTV Tour inaugurale con Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society e Tone Loc. As the onnipresente “Girl You Know It True” è salito in cima alle classifiche, Pilatus e Morvan hanno iniziato a salire il conto fino allo status di headliner subito dopo Abdul. Il 21 luglio 1989, al parco divertimenti Lake Compounce a Bristol, CT, il disco rigido contenente le parti vocali di Milli Vanilli si è schiantato all’inizio dello spettacolo – non è saltato all’infinito, come Pilatus ha detto a VH1 “Behind the Music” – mandando la coppia a fuggire dal palco, dove sono stati costretti a tornare a finire il set dal presentatore della serata, MTV VJ Julie “Downtown” Brown.

“Tutti dietro le quinte sapevano che i Milli Vanilli non erano dal vivo al 100%, ma nemmeno molti altri artisti, tra cui Paula Abdul”, ricorda Chris Cuben-Tatum, il produttore dello spettacolo e tecnico del suono front-of-house per il tour. “Credi davvero che Clive Davis, con le sue famose orecchie d’oro, non sapesse cosa stava succedendo? Per favore … “

” Eravamo sedotti e molto giovani “, dice ora Morvan.” Non avevamo esperienza di vita. Stavamo cavalcando l’onda. È stata un’avventura folle. Ci stavamo caricando, cercando di scappare, costantemente nel timore di essere scoperti. “

Tre decenni dopo, è sorprendente che una tale tempesta mediatica si sia verificata sulla sincronizzazione labiale, che è stata un luogo comune, a vari livelli , per molti anni.

Il ruolo che Pilatus e Morvan hanno avuto nel successo di Milli Vanilli dal punto di vista marketing e promozionale è stato nel tempo esagerato e minimizzato. Poche persone si rendono conto con quanta fervore vendessero quei dischi in un’era in cui MTV dominava le classifiche dei dischi, imbarcandosi poco dopo i Grammy in un enorme tour di 107 città di quattro mesi che li portò in giro per gli Stati Uniti. -in novembre, erano impegnati a pianificare una gita mondiale.

“Devi dare loro credito per tutte quelle vendite di album”, concorda Lott di Arista. “Alla fine, è stata l’immagine di Rob e Fab a vendere la musica. Hanno fatto il loro lavoro. Erano il volto di Milli Vanilli “.

Quelle immagini indelebili esistono ancora non solo su Internet, dove le hanno scoperte milioni di giovani fan, ma nella cultura popolare, dove” Milli Vanilli “si è trasformato in un termine generico per inganno, definito non tanto da Pilatus e Morvan che fingono di cantare, ma dai macchinari dell’industria imposti al pubblico.

“Portiamo questa croce da molto tempo”, dice Morvan dalla sua casa di Amsterdam. “Siamo stati incolpati più e più volte. Siamo stati vittime dei nostri stessi sogni di celebrità, masticati e sputati dalla macchina dell’industria discografica.”

Pilatus non è stato così fortunato, morendo in un incidente overdose di droga in un hotel di Francoforte, in Germania, nell’aprile 1998, dopo aver accettato con cautela di lavorare di nuovo con Farian.

“Era mio fratello”, dice Morvan. “Era dipendente dalla vita del pubblico, dalla loro adorazione. Non poteva vivere senza di essa.”

È circolata una petizione online che chiede alla Recording Academy di revocare la sua decisione e di assegnare nuovamente a Milli Vanilli il suo Grammy .

“È una favola del mondo della musica moderno, una storia affascinante con molti strati diversi”, afferma Mitchell Cohen, giornalista musicale che ha lavorato in A & R ad Arista durante quell’epoca. “Ma la gente lo prendeva troppo sul serio. C’è una tradizione per questo genere di cose: i Cristalli erano chiunque Phil Spector diceva che fossero.”

Morvan, che ora ha 54 anni, è sorprendentemente ottimista e ottimista; essere Milli Vanilli ha contribuito a definire il suo personaggio e ha forgiato il suo destino. È un sopravvissuto, la sua storia è un ammonimento.

“Sono sempre stato sottovalutato”, lui dice. “Il mio sogno era diventare un cantautore. Oggi posso guardarmi allo specchio ed essere felice di quello che vedo.”