Rivoltosi e truppe federali scontro.
In questo anniversario della New York City Draft Riots and Massacre, 13-16 luglio 1863, condividiamo un’attività didattica che aiuta gli studenti a esplorare ciò che Howard Zinn ha descritto come il più distruttivo periodo di violenza civile nella storia degli Stati Uniti. Durando quasi una settimana, le rivolte furono la più grande insurrezione civile nella storia degli Stati Uniti oltre alla stessa guerra civile.
Zinn scrive nel capitolo 10 di A People’s History of the United States,
. . . il Conscription Act del 1863 prevedeva che i ricchi potessero evitare il servizio militare: potevano pagare $ 300 o acquistare un sostituto. Nell’estate del 1863 un “Canto dei coscritti” fu diffuso a migliaia a New York e in altre città. Una strofa:
Narrativa storica per giovani adulti di Walter Dean Myers.
Stiamo arrivando, padre Abraham, trecentomila altro
Usciamo dalle nostre case e dai focolari con il cuore sanguinante e dolorante
Poiché la povertà è stato il nostro crimine, ci inchiniamo al tuo decreto;
Siamo poveri e non abbiamo ricchezze per acquistare la libertà.
Quando il reclutamento per l’esercito iniziò nel luglio 1863, una folla a New York distrusse la stazione di reclutamento principale. Quindi, per tre giorni, folle di lavoratori bianchi marciarono per la città, distruggendo edifici , fabbriche, linee di tram, case.
Le rivolte alla leva erano complesse: anti-neri, anti-ricchi, anti-repubblicani. Da un assalto al quartier generale della leva, il i rivoltosi hanno continuato ad attaccare case ricche, poi all’assassinio di Afroamericani. Hanno marciato per le strade, costringendo le fabbriche a chiudere, reclutando più membri della folla. Hanno dato fuoco al colorato manicomio degli orfani della città. Hanno sparato, bruciato e impiccato afroamericani che hanno trovato per le strade. Molte persone furono gettate nei fiumi per annegare.
Il quarto giorno, le truppe dell’Unione di ritorno dalla battaglia di Gettysburg entrarono in città e fermarono i disordini. Forse quattrocento persone furono uccise. Non sono mai state fornite cifre esatte, ma il numero di vite perse è stato maggiore rispetto a qualsiasi altro episodio di violenza domestica nella storia degli Stati Uniti.
Illustrazione di Harper’s Weekly dell’incendio dell’orfanotrofio durante i Draft Riots. Fonte: Black Gotham Archive.
Fai clic sulla copertina del libro per una descrizione dettagliata di the Draft Riots di Leslie M. Harris.
Lo Zinn Education Project offre un’attività didattica chiamata “The Draft Riot Mystery” del redattore di Rethinking Schools Bill Bigelow che si concentra sul conflitto tra gli irlandesi appena arrivati immigrati e afroamericani.
Come spiega Bigelow nell’introduzione alla lezione:
Una delle “abitudini mentali” critiche che gli studenti dovrebbe svilupparsi nel corso di un corso di storia degli Stati Uniti è rispondere ai fenomeni sociali con domande del “perché”. Dovrebbero partire dalla premessa che gli eventi hanno spiegazioni, che le persone, ad esempio, non si uccidono a vicenda semplicemente perché parlano lingue diverse, frequentano chiese diverse o hanno colori della pelle diversi.
Questa attività prende come punto di partenza gli oltraggi delle rivolte del 1863 e chiede agli studenti di mettere insieme indizi che aiutino a spiegare questa improvvisa esplosione di rabbia. È importante notare che dare spiegazioni è diverso dal trovare scuse. Qui, chiediamo agli studenti di cercare di capire gli orrori commessi, non di razionalizzarli.
Leggi una descrizione dettagliata, leggi un estratto online da All’ombra della schiavitù: afroamericani a New York City, 1626-1863 di Leslie M. Harris.
Vedi anche il libro The New York City Draft Riots: Their Significance for American Society and Politics in the Age of the Civil War di Iver Bernstein.
Trova un elenco di altri massacri nella storia degli Stati Uniti.
