1907-ben egy massachusettsi orvos, Duncan MacDougall, szokatlan kísérletsorozatot hajtott végre. Érdeklődve azon gondolat iránt, hogy az emberi lélek tömeges és ezért mérhető, Dr. MacDougall összerakott egy ágyat, amely érzékeny gerendamérleg-készlettel volt felszerelve, és meggyőzött egy sor végzetesen beteg beteget, hogy feküdjenek rajta az utolsó pillanatokban. Az ő életük.

MacDougall nem volt más, ha nem is részletekre orientált: nemcsak az egyes betegek pontos halálának idejét, hanem az ágyon töltött teljes idejét is rögzítette, valamint az esetleges súlyváltozásokat a lejárat pillanata körül. Számításaiba még a testnedvek, például az izzadság és a vizelet, valamint az oxigén és nitrogén veszteségeit is beleszámította. Következtetése az volt, hogy az emberi lélek egy uncia háromnegyedét, vagyis 21 grammot nyomott.

Nehéz elképzelni, hogy ezek a kísérletek ma komoly figyelmet kapnának a tudományos közösség részéről. De a hozzájuk vezető gondolkodásvonalak – és az általuk generált reakciók – a mai napig velünk maradnak.

New York Times cikk 1907-ből. (Hitel: Wikimedia Commons)

Egy év a reflektorfényben

MacDougall tanulmányának eredményei a The New York Times-ban jelentek meg A cikk vitát indított MacDougall és Augustus P. Clarke orvos között, aki “terepi napot tartott” MacDougall apró mérési technikáival.

Clarke rámutatott, hogy a halál pillanatában a a tüdő leállítja a vér hűtését, emiatt a test hőmérséklete enyhén megemelkedik, ami megizzasztja a bőrt – ennek következtében Dr. MacDougall hiányzik 21 gramm. MacDougall a következő számban lőtt vissza, azzal érvelve, hogy a vérkeringés a halál pillanatában megszűnik, így a bőr nem hevítené a hőmérséklet emelkedése. A vita egészen 1907 végéig folyt, és közben mindkét oldalon támogatókat szedett össze.

Négyre években minden csendes volt a MacDougall fronton, de 1911-ben a The New York Time címlapját díszítette azzal a bejelentéssel, hogy feljavította az előzetest. Ezúttal nem mérlegeli az emberi lelket – lefényképezi abban a pillanatban, amikor elhagyja a testet.

Bár aggodalmának adott hangot amiatt, hogy “a lélek szubsztanciája felizgulhat” fényképezés céljából a halál pillanatában sikerült tucatnyi kísérletet végrehajtania, amelyek során “a csillagközi éterre emlékeztető fényt” fényképezett le a betegek koponyájában vagy körülötte abban a pillanatban, amikor elhunytak.

Maga MacDougall is elhaladt 1920-ban a csillagközi éterbe került, és egy kis lángoló támogatói csoportot hagyott maga után, valamint egy sokkal nagyobb csoport orvosokat, akik hitetlennek tűntek, hogy ez a bohózat ilyen sokáig tartott. A nyilvánosság tagjai letelepedtek az egyik vagy a másik oldalon, és a vita leesett a radarról.

Kivéve, hogy soha nem is történt – legalábbis nem teljesen.

A hagyaték Furcsaság

A popkultúrában a viktoriánus korszaktól napjainkig folytatódik a MacDougall kísérleteire való hivatkozás. Regényekben, dalokban és filmekben jelent meg az az ötlet, hogy a lélek súlya 21 gramm – ez még egy film címe is volt. Dan Brown részletesen leírta MacDougall kísérleteit az Elveszett szimbólum kalandfonalában.

Említse meg a lélekmérő kísérleteket egy olyan személynek, aki parapszichológiával foglalkozik, és valószínűleg hallani fogja a jóváhagyás moraját; végül is a lélek tudományos bizonyításának gondolata ugyanúgy nyújt kényelmet, mint a tarotolvasások és a forródrót spiritualistái. Még a szkeptikusabb emberek körében is ez a téma jelenik meg időnként a késő esti beszélgetések során: “Nem volt egyszer olyan srác, aki megpróbálta mérlegelni a lelket …”

A kísérletek tényleges eredményei és a tudományos kánonként való elfogadásuk sikertelensége teljesen a lényeg mellett áll. A tudomány az egyik, a popkultúra a másik irányba ment. A funkcionális idegképalkotás minden elképzelhető funkciót az agy meghatározott területeihez és struktúráihoz kötötte. olyan alaposan feltérképezte a szubatomi részecskék közötti kapcsolatokat, hogy egyszerűen nem marad hely a szellemi erők számára.

És mégis …

A lélek mérlegelésének gondolata bennünk marad. Ez romantikus. Ez relatív. Beszél néhány legmélyebb vágyunkról és félelmünkről, amelyek 1907-ben megragadták MacDougall olvasóit, és még ma is rabul ejtenek bennünket.

Másfajta kísértetiség

Hogy megértsük, miért akarta MacDougall mérlegelje a lelket – és miért gondolta, hogy képes – segít megérteni az envi-t ron, amelyben működött. Munkája bővelkedik Freud és Jung korai pszichológiai teoretikusok által felismerhető kifejezésekben és ötletekben. Sokat beszélnek a “pszichés funkciókról” és az “animációs elvekről” – megragadva a pontos tudományos nyelvet, amely leírja a tudatot és magát az életet egy olyan világban, amely még mindig nem tud az fMRI-ről és a DNS-ről.

” ma is mélyen tudatlan, ahogy minden őszinte tudós megmondja neked.A kvantumrészecskék bizonyos viselkedése még mindig zavarba hozza a legfényesebb elméket; és még mindig messze vagyunk attól, hogy megértsük, pontosan mi az agyunk, amit csinál. Folyamatosan azt a sötét anyagot keressük, amely az univerzum tömegének több mint 80 százalékát teszi ki, de valójában egyetlen atomot sem láttunk, vagy nem tudjuk, hol van pontosan.

A sötét anyag nem fényképezhető, de a kutatók a gravitációs lencse mérésével felismerhetik és feltérképezhetik. Eloszlása itt látható az Abell 1689 belső régiójának kék átfedésében, amely 2,2 milliárd fényévnyire lévő galaxishalmaz. (Hitel: NASA / ESA / JPL-Caltech / Yale / CNRS)

Mindezen sötét sarkokban még mindig találunk embereket, akik a lelket keresik. Egyesek azt állítják, hogy végül kvantumrészecskék között fedezzük fel. Mások ragaszkodnak ahhoz, hogy valami köze legyen az agyunk által generált elektromágneses hullámokhoz. A legtöbb tudós elutasítja ezeket az állításokat. De ezek a kutatók és teoretikusok katona, nem hajlandóak feladni a reményt, hogy egyszer majd képesek leszünk mérlegelni, mérni és számszerűsíteni a továbbiakban.

MacDougall munkája visszhangzott és továbbra is visszhangzik, nem azért megtalálta (vagy nem találta), hanem azért, amit javasolt. A kísérletek egyszerű ötlete vonzó volt, és sokak számára, akik követték a The New York Times vitáját, ez az ötlet önmagában elég volt ahhoz, hogy MacDougall munkája megbeszélésre méltó legyen.

De 1907-ben, mint ma, a a valódi, tesztelhető, ellenőrizhető univerzum folyamatosan sokkal furcsábbnak bizonyul, mint bármi, amit a parapszichológia álmodhat. Hogyan vannak a fotonok részecskék és hullámok, és mégis valahogy egyik sem? Hogyan lehet ennyi bolygó a galaxisunkban, mégis olyan kevés, hogy a kikötő élet – szerintünk – ismeretes? Az univerzum tele van igazi megoldatlan rejtélyekkel, amelyek valódi válaszai valahol ott vannak.

Nincs szükségünk a halottak lelkére egy kísérteties kísérletsorozat elkészítéséhez. A mérhető, fizikai univerzum több mint elég kísérteties.