Rudolph Virchow (1821-1902) német orvos, antropológus, politikus és társadalmi reformer volt, de leginkább a sejtkórtan alapítójaként ismert. Hangsúlyozta, hogy az emberiség legtöbb betegségét a sejtek diszfunkciója alapján lehet megérteni.

A „sejt” szó használatát az élet alapvető egységének leírására Robert Hooke nevezetesen találta ki 1665-ben. , és Theodor Schwann már Virchow idejében elkezdte kidolgozni sejtelméletét, de a szövettanban továbbra is Marie Bichat elméletei domináltak. Bichat, egy 18. századi francia anatómus, 21 alapvető szövetet írt le az állatokban, de mivel elkerülte a mikroszkóp használatát, amellyel nem bízott, leírásai szükségszerűen a bruttó anatómia szintjén voltak.

Bichattól eltérően Virchow szerette a mikroszkópot, és Schwannhez hasonlóan a sejteket is kiemelkedő fontosságúnak ismerte el. Virchow szerint \ egy jelentős méretű test, az úgynevezett egyén strukturális összetétele mindig egyfajta részek társadalmi elrendezését, társadalmi típusú elrendezést képvisel, amelyben számos egyéni létezés kölcsönösen függ, oly módon, hogy minden elemnek megvannak a maga speciális cselekvései, és annak ellenére, hogy a tevékenységre való ingerét más részekből szerzi, önmagában mégis hatással van feladatai tényleges teljesítésére. “1855-ben javasolta az” Omnis cellula e cellula “axiómát. “- minden sejt egy másik sejtből származik.

Virchow kitalálta a” trombus “és az” embólia “kifejezéseket, és megmutatta, hogy a tüdőembóliák a lábakban először kialakuló vérrögökből származhatnak.” Sokáig kétségeim támadták, hogy tekintsék a tüdő áttétes gyulladását mind embolikusnak, mert nagyon nehéz megvizsgálni az ereket a kis áttétes lerakódásokban, de egyre inkább meg vagyok győződve arról, hogy ennek a származási módnak a a szabály “- írta Virchow. “Ha statisztikailag jelentős számú esetet hasonlítunk össze, akkor azt az eredményt kapjuk, hogy minden alkalommal, amikor metasztatikus lerakódások történnek, bizonyos érekben trombózis is jelen van.”

Virchow antropológus is volt. 1869-ben megalapította a Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte -társaságot (Antropológiai, Etnológiai és Őstörténeti Társaság). A kraniometria tanulmányait tudományos alapként felhasználta az úgynevezett “skandináv miszticizmus”, az árja fajta intelligens vagy valamivel magasabb rendű, mint a többi faj.

Virchow szintén politikus volt, 1880–1893 között a német Reichstagban szolgált, és állami egészségügyi projektek szószólója volt. Ellenkezett azzal, amit Otto von Bismark túlzott katonai kiadásainak tekintett. Ez annyira feldühítette a vaskancellárt, hogy párbajra hívta ki Virchow-t. A legenda szerint Virchow fegyverként választott két sertéskolbászt, amelyek közül az egyiket a körömféreg Trichinella lárvái. A harcosok mindegyik választott és megeszett egy kolbászt. A Bismark állítólag akkor nem volt hajlandó részt venni.