Közép-Amerika, Észak-Amerika legdélibb régiója, Mexikó és Dél-Amerika között fekszik, és Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala áll. és Belize. (A geológusok és a fizikai földrajzkutatók néha kiterjesztik az északi határt a mexikói Tehuantepec-szorosra.)
C. Reyes / Shostal Associates
Közép-Amerika alkotja a kúpos szoros nagy részét, amely elválasztja a Csendes-óceánt, nyugatra, a Karib-tengertől. Körülbelül 1840 km hosszú ívben nyúlik északnyugatról délkeletre. A legszűkebb pontján a szoros csak körülbelül 50 kilométer (30 mérföld) széles, Közép-Amerikában pedig nincs olyan hely, amely a tengertől 125 mérföldnél (200 km) messzebb lenne.
Nedves mocsarak és az alföld a nyugati és a keleti part mentén egyaránt kiterjed, Közép-Amerika négyötöde azonban dombos vagy hegyvidéki. A Csendes-óceán parti síkvidékének nyugati sávja keskeny és beárnyékolja a hegyláncokat, és Nicaraguát és Honduras kivételével a Karib-tenger mentén található keleti síkság is keskeny. A magasság a Karib-tenger síkvidékétől nyugatra folyamatosan növekszik, mígnem a Csendes-óceán partja felé a fennsík-hegyvidék hegygerincekkel és mintegy 40 vulkáni kúppal végződik, amelyek némelyike meghaladja a 3700 méter (12 000 láb) magasságot. Közép-Amerika néhány vulkánja időről időre erőszakosan kitör, és a régióban gyakran földrengések fordulnak elő. A viharvert vulkáni lávák azonban termékeny talajt teremtenek, és a vulkáni zónák felvidéke következésképpen rendkívül produktív mezőgazdasági övezetekké és sűrű lakosságú területekké váltak.
Közép-Amerika éghajlata alapvetően trópusi, a közelség mérsékelte. a tengerig, magasság, szélesség és helyi domborzat alapján; ennek következtében rövid távolságokon lényegesen változhatnak. A magasság enyhíti Közép-Amerika trópusi szélességének éghajlati hatásait, így a hegyvidéki átlaghőmérséklet sokkal alacsonyabb, mint a part menti alföldön. A csapadék elsősorban a nyári időszakban fordul elő, és május és november között a legnagyobb. Januártól márciusig a legszárazabb hónapok. Általánosságban elmondható, hogy a karibi térségben körülbelül kétszer annyi eső esik, mint a csendes-óceáni térségben.
Encyclopædia Britannica, Inc.Lásd a cikk összes videóját
Közép-Amerika természetes növényzete változatos. A trópusi esőerdők elfoglalják a keleti síkságot, míg az örökzöld erdők a Csendes-óceán partján fekvő alsó lejtőket öltöztetik, a fenyő- és tölgyerdők pedig valamivel magasabb magasságban nőnek. Közép-Amerika erdőterületének nagy részét azonban megsemmisítették a permetező és égő talajművelő gépek, amelyek a talaj kimerülésekor lépnek tovább. Ez a kiterjedt termesztési forma kevésbé fenntarthatóvá vált, mivel a növekvő demográfiai nyomás hatására az ugaridőszakok lerövidülnek, és az erdőtalajok elveszítik a talpra állás képességüket. A közép-amerikai erdők viszonylag ritkán laknak emlősökkel, bőségesen hüllőkkel, rendkívül gazdag madarakban és rovarokban. Majmok, levelibékák, leguánok és kígyók bővelkednek.
Közép-Amerika nagyjából felosztható egy kevésbé népes karibi felére és egy kissé zsúfoltabb csendes-óceáni parti lejtőre, amelyeket viszonylag sűrűn telepedett felvidéki régiók sorozata választ el. . A régió népességnövekedési üteme az egyik legmagasabb a világon, bár a csecsemőhalandóság magas, és a várható élettartam általában alacsony (Costa Ricán és Panamán kevésbé).Közép-Amerika domináns nyelve a spanyol, és hat országban a hivatalos nyelv; Az angol a Karib-tenger nagy részén lingua franca, és Belize hivatalos nyelve. Számos indiai nyelvet is beszélnek a régióban.
A római katolicizmus öt közép-amerikai négy ember vallott vallása; szinte az összes többi ragaszkodik a különféle protestáns hitekhez. A távolabbi területeken (elsősorban indiánok lakják) a hagyományos vallási gyakorlatok és a római katolicizmus egymás mellett élnek. A 21. századra az evangélikus protestantizmus jelentős lépéseket tett a hagyományosan római katolikus közösségekbe.
A közép-amerikaiak legalább kétharmada vegyes származású. A 19. század elejéig a bevándorlás hivatalosan Spanyolország állampolgáraira korlátozódott, és így a spanyolok voltak az egyetlen jelentős európai hozzájárulók a térség etnikai keverékéhez. Közép-Amerika népének háromötöde vegyes európai és indiai származású (Guatemalában Ladinosnak, másutt mestizosnak hívják), ötöde indiai. A mulattok (vegyes európai és afrikai származású emberek), a zambók (vegyes indiai és afrikai származású), az európaiak leszármazottai, valamint a kínai, dél-ázsiai és afrikai munkásságúak leszármazottai kisebb közösségeket alkotnak. A régió indiai lakosságának nagy része Guatemalában van (a maják, amelyek az ország teljes népességének több mint kétötödét teszik ki). A megmaradt indiánok közül sok a szomszédos Hondurasban és Salvadorban él; másutt csak Belize-ben vannak az indiánok a népesség jelentős része (körülbelül egytizede).
A 19. század közepétől Közép-Amerika gazdasága az exportra szánt kávé és banán előállításán alapult. A gyapotot, a cukrot és a marhahúst a második világháború után egyre nagyobb mennyiségben exportálták. A kukoricát, a babot és a tököt hagyományosan alaptermékként termesztik. Az 1960-as és 70-es évekbeli erőteljes gazdasági növekedést a nemzeti eladósodás és az 1980-as években alacsony vagy negatív gazdasági növekedési ütem követte. Az 1980-as évek és a 90-es évek során a fegyveres konfliktusok, a polgárháborúk, a magas infláció és a rossz társadalmi körülmények hozzájárultak a gazdaság romlásához, és a legtöbb országnak külföldi segítséget kellett kérnie a Világbanktól vagy a Nemzetközi Valutaalaptól. Az 1980-as évek polgári nyugtalansága legfeljebb 1 000 000 embert kényszerített lakóhelyére, köztük becslések szerint 500 000 salvadori embert, akik az Egyesült Államokba léptek. Több tízezer ember vándorolt Mexikóba, Guatemalába, Hondurasba és a régió más országaiba. Az 1990-es évek vége felé a régió gazdaságai fellendültek, és a vállalatok és a közüzemek privatizációja, valamint a szabad kereskedelem elterjedése elősegítette a növekedést (Nicaragua gazdasága azonban még mindig szenved, Honduras pedig a Mitch hurrikán visszavetette 1998-ban). A 20. század végére Közép-Amerika kormányai a nem hagyományos export és szabadkereskedelmi övezetek diverzifikációjának és terjeszkedésének előmozdításával próbálták megélénkíteni a gazdaságot, és összeszerelő üzemeket (maquiladoras) hoztak létre a gyártás terjeszkedésének és decentralizációjának ösztönzésére. / p>
A növekvő diverzifikáció a régió gazdaságaiban azonban nem biztosított a vagyon igazságosabb elosztását. A gyártást élesen akadályozza Közép-Amerika korlátozott ásványi és energiaforrásai, valamint a piac korlátozott mérete. Az ipari foglalkoztatás nagy része házipar formájában történik, és az iparosok száma meghaladja a gyári dolgozókat. Az élelmiszerek, italok és dohány feldolgozása, valamint a textil-, ruházat-, cipő-, bútor- és bőrgyártás a fő iparág. A mezőgazdaság továbbra is a munkavállalók nagyobb hányadát foglalkoztatja, mint bármely más ágazat – kivéve Panamát, ahol a jórészt a Panama-csatornához kapcsolódó szolgáltatások gazdasági jelentőséggel bírnak. A turizmus főleg Belize-ben, Guatemalában és Costa Ricában nőtt.
2001-re Ecuador és El Salvador az amerikai dollárt fogadta el pénzegységként, és ez Panamában és Guatemalában elfogadott pénznem volt. A régión kívüli fő kereskedelmi partnerek az Egyesült Államok, Kanada és Nyugat-Európa országai. A 2000-es évek közepére El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua és Costa Rica Közép-Amerika – Dominikai Köztársaság szabadkereskedelmi megállapodást (CAFTA-DR) kötött az Egyesült Államokkal.
Ez a cikk a következőket tartalmazza: a terület történelme az őskortól és a Kolumbus előtti időktől napjainkig. A régió fizikai és emberi földrajzáról további információk találhatók a régió egyes országairól szóló cikkekben (lásd Belize; Guatemala; El Salvador; Honduras; Nicaragua; Costa Rica; Panama). Területe 201 594 négyzetmérföld (522 129 négyzetkilométer). Pop. (2006. évi becslés) 40 338 000.
