A találóan elnevezett Góliát békák a világ legnagyobb békafajai. Lábukat leszámítva több mint 13 hüvelyk hosszúra nőhetnek, súlyuk akár hét font is lehet. A tudósok úgy gondolják, hogy nemcsak azt tudják, hogy a góliát békák hogyan használják jól a füvüket, hanem azt is, hogyan fejlődtek ekkora nagyságúak: fészkek építése érdekében nagy sziklák körül mozogtak.
Habár ezek a vaskos fickók viszonylag népszerűek, “elképesztően kevés tény vált ismertté a biológiáról” – írta egy kutatócsoport a Journal of Natural History-ban megjelent új tanulmányában. A formálisan Conraua goliath néven ismert góliát békák viszonylag kicsi helyet foglalnak el. Kamerun délnyugati részétől Egyenlítői-Guineáig terjed, és meglehetősen csekélyek, ezért nehéz megfigyelni őket. Az olyan tényezők miatt, mint a vadászat, a kisállat-kereskedelem nagymértékű csapdázása és az élőhelyek elvesztése, a kétéltűek is veszélyeztetettek, ezért a kutatók először tanulmányozták őket.
A csapat nem szándékozott dokumentálni a góliát béka fészeképítési szokásait. Mark-Oliver Rödel, a tanulmány társszerzője és a Leibniz Evolúciós Intézet herpetológusa. és a Biodiverzitás Researc h, elmondja Sara Chodoshnak a Néptudományból, hogy a csapat a góliát ebihalak étrendjét vizsgálta, “ha egy fogságban tartott tenyésztési program lehet az utolsó esély a góliátok” túlélésére a jövőben “. Terepi munkájuk során a helyiek elmondták a kutatóknak, hogy a faj fészkelő tavakat épít ebihaljaihoz – ez a viselkedés más afrikai kétéltűeknél nem volt tapasztalható. Ezért a csapat úgy döntött, hogy kivizsgálja.
Február és május között az elmúlt évben a kutatók a Mpoula-folyó mentén egy 1300 méteres szakaszt figyeltek Kamerun nyugati részén. Az emberi hang bármilyen jelére a félénk góliátok belemerültek a folyóba, így nehéz volt közvetlenül megfigyelni a békákat. De a csapat képes felismerni a fészeképítés jeleit 22 tenyészhelyen, amelyek közül 14 csaknem 3000 Góliát-ikrát tartalmazott. üledék a mederben a folyó medrében, vagyis azt mondják, hogy “már létező struktúrákat használtak tenyésztéshez” – jegyzik meg a tanulmány szerzői. A második típusú fészkel a Góliátok megnövelték a meglévő sekély medencéket azzal, hogy kavicsot és levélszemétet nyomtak a medence széléig, gátat képezve. De talán a legimpozánsabb a harmadik típusú fészek volt, amelynek során a békák mélyedéseket vájtak a kavicsos folyópartokba, és nagyobb kövekkel és sziklákkal vették körbe őket – hatékonyan létrehozva saját tavacskáikat.
Ezek a sziklák meglehetősen nehézek voltak, egyesek súlya legfeljebb 4,4 font – a békák súlyának több mint a fele. Rödel elmondja a WordsSideKick.com-nak Laura Geggelnek, hogy valószínűleg a hímek hajtották végre a nehéz emelést “hatalmas és nagyon izmos hátsó lábukkal”.
A kavicsokkal és sziklákkal körülvett fészkek akadályt jelenthetnek a ragadozók – például a halak – ellen. és garnélarák, amelyek békatojásokból és lárvákból táplálkoznak, miközben megakadályozzák az ingadozó vízszintek ívását. Ezenkívül minden fészketípust megtisztítottak a törmeléktől, ami segíthet a góliáknak figyelni a ragadozókat. Úgy tűnik, hogy védő szülők. Remélve, hogy jól megismerhetik a megfoghatatlan fajokat, a kutatók kameracsapdával rögzítettek egy időzített videót az egyik fészekben. Röviddel éjszaka után megjelent egy nagy béka, amely őrködött fészekalja csak néhány perccel hajnal előtt. A kutatók nem tudták meghatározni a felnőtt szülő nemét, de a helyi gazdákkal és békavadászokkal készített interjúk azt sugallják, hogy nő lehetett.
“A legrészletesebb leírás kapott (egy békavadásztól) az volt, hogy a hím építi a fészket, míg a nőstény a közelben vár ”- írják a tanulmány szerzői. “Ha a fészek elkészült, a hím fütyülve vonzza a nőstényt, amelyet aztán a hím megfog és a petesejtek lerakódnak. Ezt követően a nőstény őrizte a fészket, majd a folyó felé nyitotta a fészket.”
A fészkek ásása és a kövek vontatása – ahogy a kutatók megfogalmazták – “komoly fizikai feladat” – ez megmagyarázhatja, miért fejlődtek ekkora méretűvé a góliátok. Chodosh beszámolója szerint a csapat előre lépve visszatér Afrikába és további kameracsapdákat állít fel azzal a céllal, hogy az építési folyamatot megörökítse. De egyelőre az új tanulmány bebizonyítja, hogy a tudósoknak mennyit kell még felfedezniük egy olyan ikonikus fajról, amelynek veszélye fenyegetheti az eltűnést.
“Az a tény, hogy csak most fedeztük fel ezeket a viselkedéseket, megmutatja, mennyire keveset tudunk bolygónk leglátványosabb lényeiről is – mondja Rödel.”Reméljük, hogy eredményeink a további folyamatban lévő kutatásokkal kombinálva javítani fogják a megértésünket a Góliát béka szükségleteivel kapcsolatban, így hozzájárulhatunk folyamatos túlélésének támogatásához.”
