Úgy gondolják, hogy a szó az ausztronéz nyelvcsaládból származik, amelyben a Fülöp-szigeteki, malajziai-indonéz és maori nyelvekben a kuto vagy a kutu szó szerepel, ami viszont parazita harapásra utal rovar. Ugyanakkor valószínű, hogy a név “cuties” -ből származik, ami cinikus hivatkozás ugyanarra. A kifejezés legkorábbi használatát angol nyelven a brit katonák használják az első világháború idején a csatatéri árkokban elszaporodott tetvekre. 1898-ban a kifejezés angol nyelvű használata megtalálható a “My Life and an Era” című könyvben, Buck Colbert Franklin önéletrajzában. szerzői jogi szerző: 1997, Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-2213-0 és ISBN 0-8071-2599.

Kézi játékot, a Cootie Game-t készítette a chicagói Irvin-Smith Company 1915-ben; a kapszulákat (a cottikat) csapdába döntötték egy csatatéret ábrázoló háttér illusztráció felett. Más cootie-játékok következtek, amelyek valamilyen “hibát” vagy “cootie-t” tartalmaztak, egészen addig, amíg a The Game of Cootie-t 1948-ban a Schaper Toys elindította. Ez a játék nagyon sikeres volt, ikon lett; 2003-ban a Játékipari Szövetség felvette a 20. század 100 legemlékezetesebb és legkreatívabb játékának “Century of Toys” listájába. az ötvenes években Amerikában a szolgálatból visszatérő katonák a csendes-óceán déli részén a britekkel együtt. A brit “rettegett lurgi” -hoz hasonlóan a cooties játékok az ötvenes évek elején kialakultak a gyermekbénulás járvány során, és szennyeződéssel és fertőzéssel társultak.