Evangelizáció

Graham evangélistaként való megjelenése a 20. századi protestánsok számára kedvező pillanatban jött létre. Az Egyesült Államokban a protestantizmus mélyen megosztott volt az 1920-as évekbeli vita eredményeként a fundamentalizmus és a modernizmus között (ez a mozgalom a szöveges és történeti kritika tudományos módszereit alkalmazta a Biblia tanulmányozásában). A fundamentalisták nyilvános képét rontotta az 1925-ös Scopes Trial, amely Charles Darwin evolúcióelméletének tanítását érintette a tennessee-i állami iskolákban; a tárgyalásról írt írásaiban az újságíró és társadalomkritikus, H. L. Mencken sikeresen ábrázolta az összes fundamentalistát műveletlen vidéki bugyraként. Ezekre a vitákra válaszul a legtöbb fundamentalista kivonult a bevett protestáns felekezetek elől, amelyeket reménytelenül liberálisnak tartott, és visszavonult a nagyobb társadalom elől, amelyet korruptnak és korruptnak is tekintettek. Bár Graham teológiai szempontból konzervatív maradt, nem volt hajlandó felekezeti magatartást tanúsítani, mint más fundamentalisták. Azzal a szándékkal, hogy elhatárolódjon a fukar fundamentalista prédikátor képétől, megragadta az új médiatechnológiák, különösen a rádió és a televízió kínálta lehetőséget, hogy terjessze az evangélium üzenetét.

Az 1940-es évek végén Graham, az Ifjúság Krisztusért evangélista társa, Charles Templeton kihívta Grahamet, hogy vegyen részt vele szemináriumban, hogy mindkét prédikátor növelhesse teológiai ismereteit. Graham hosszasan mérlegelte a lehetőséget, de 1949-ben, a spirituális visszavonuláson a dél-kaliforniai San Bernardino-hegységben, úgy döntött, hogy félreteszi a kereszténységgel kapcsolatos intellektuális kételyeit, és egyszerűen “hirdeti az evangéliumot”. Visszavonulása után Graham prédikálni kezdett Los Angelesben, ahol keresztes hadjárata országos figyelmet kapott. Nem kis mértékben szerezte meg ezt az új hírnevet, mert William Randolph Hearst újságmágnás, akit lenyűgözött a fiatal evangélista prédikációja és antikommunista retorikája, utasította papírjait ” puffog Graham. A hatalmas cirkuszi sátor, amelyben Graham prédikált, valamint saját önreklámja több ezer kíváncsi látogatót – köztük hollywoodi filmsztárokat és gengsztereket – csábított arra, amit a sajtó “vászonkatedrálisnak” nevezett a Washington és a Hill utca sarkán. Los Angelesből Graham evangelizációs keresztes hadjáratokat hajtott végre országszerte és a világ minden táján, és végül nemzetközi hírnevet szerzett.

Sikerei ellenére Graham kritikát kapott mind a liberálisok, mind a konzervatívok részéről. 1954-ben New Yorkban melegen fogadták. a liberális protestantizmus bástyájának számító Union Teológiai Szeminárium hallgatói; ennek ellenére Reinhold Niebuhr teológusnak, az Union professzorának és a 20. század egyik vezető protestáns gondolkodójának alig volt türelme Graham leegyszerűsített prédikációjához. teológiai spektrum, olyan fundamentalisták, mint Bob Jones, ifj., Carl McIntire és Jack Wyrtzen soha nem bocsátották meg Grahamnek a Miniszteri Szövetséggel való sor protestáns papság, Graham 1957-ben New York-i Madison Square Gardenben tartott 16 hetes keresztes hadjáratának megtervezése és kivitelezése során. Az ilyen együttműködés azonban Graham szándékos stratégiájának része volt, hogy elhatárolódjon az amerikai fundamentalisták keményítőtartalmú konzervativizmusától és szeparatizmusától. Valójában egész karrierjét irénikus szellem jellemezte.

Graham saját elmondása szerint szoros kapcsolatban állt számos amerikai elnökkel, Dwight Eisenhowertől kezdve George W. Bushig. (Bár Graham az Ovális Irodában találkozott Harry Trumannal, az elnök nem volt lenyűgözve tőle.) Annak ellenére, hogy apolitikusnak vallotta magát, Graham politikailag közel állt Richard Nixonhoz, akivel akkor barátkozott meg, amikor Nixon volt Eisenhower alelnöke. Az 1960-as elnöki kampány során, amelyben Nixon volt a republikánus jelölt, Graham a svájci Montreaux-ban találkozott Norman Vincent Peale-val és más protestáns vezetőkkel, hogy stratégiát dolgozzanak ki John F. Kennedy, a demokraták jelöltje kampányának kisiklására annak érdekében, hogy biztosítsa Nixon megválasztását, és megakadályozza, hogy egy római katolikus elnök legyen. Noha Graham később megjavította kapcsolatát Kennedyvel, Nixon maradt a kedvenc politikusa; valóban, Graham csak egyetértett Nixon újraválasztási törekvéseivel 1972-ben George McGovern ellen. Nixon elnöksége a Watergate-botrányban elkövetett bűncselekmények vádjainak közepette bontakozott ki, Graham pedig az Oval Office szalagos felvételeinek átiratát vizsgálta felül, amelyet Watergate nyomozói idéztek meg, és azt vallotta, hogy barátja fizikailag megbetegedett a rossz beszéd miatt.