U.S. A 281-es út az ország leghosszabb, háromjegyű autópályája, és az egyetlen, amely a kanadai határtól egészen Mexikóig vezet. Az út kb. Felénél, közvetlenül a nebraskai határ átlépése után az út vezet Libanon kisvárosán (Kansas) keresztül, ahol a táblák évente több ezer látogatót vonzanak a terület legnagyobb látványosságához: az “Egyesült Államok Földrajzi Központjához”. Tégla emlékművel és emléktáblával van ellátva, és minden! De mielőtt kihúzná a fényképezőgépet, tudnia kell, hogy legalább négy probléma van ezzel az emléktáblával.

közepét nagy darab kartonpapírral számolták ki.

A hatalmas földtömeg földrajzi központjának megtalálásához szükséges matematika bonyolult. 1918-ban digitális számítógépek nélkül az Egyesült Államok parti és geodéziai felmérése küzdött a számításokkal majd teljesen feladták. Ehelyett kivágták az Egyesült Államok térképét a kartonból. Az a hely, ahol a karton egyensúlyban volt a tű fején? Ezt nyilvánították hivatalos központnak.

A matematika soha nem elég pontos ahhoz, hogy emlékművet helyezzen el.

A szupertudományos “tű a kartonon” módszer – elég annyit mondani – nem szűkítette le az ország közepét egy parkoló méretű területre. Legjobb esetben a földmérők tízes körzetbe helyezték r húsz mérföldes sugár. És a mérést más tényezők bonyolítják: feltételezzük, hogy Amerika mindenhol egységes sűrűségű és vastagságú ország? Mozgatjuk a középpontot minden alkalommal, amikor a partvonal erodálódik?

A felmérés azóta elavult 1959.

Libanon egyedüli hírnevének nagyobb problémája 1959. január 3-án történt, amikor Alaska belépett az Unióba. (Hawaii ezt augusztusban követte.) Ahogy el lehet képzelni, egy óriás hozzáadása egy darab karton a nemzeti térképre jelentősen elmozdította a központot – valójában körülbelül 500 mérföldnyire északnyugatra. A jelenlegi Egyesült Államok földrajzi központja valahol a dél-dakotai Belle Fourche közelében található, két teljes államtól Libanontól.

A “photo op” hamisítvány.

De legalább a libanoni emlékmű az eredeti “legjobb tipp” az összefüggő 48 állam középpontjában, ugye? Hm, nem. A kormányzati földmérők által 1918-ban meghatározott, valójában fél mérföldnyire van, magánterületen. Ez a hely egy működő disznótelep volt 1940-ben, amikor egy helyi szolgáltató szervezet, a Libanon Hub Club tervezte az emlékművet, ezért választották Ez egy kényelmesebb útszéli hely a közelben. Az általuk épített kis park egykor aktív motelnek adott otthont, de ma az egyetlen aktív engedmény egy esküvői kápolna – gondolom, a szerelmes fiatal földrajzkutatók számára. Be kell vallanod, hogy ez jobb, ha egy disznótelepen házasodsz.

Fedezze fel minden héten a világ furcsaságait Ken Jennings-szel, és nézze meg Maphead című könyvét, ahol további földrajzi érdekességeket találhat.