Gian Domenico Cassini, französischer Jean-Dominique Cassini (geboren am 8. Juni 1625 in Perinaldo, Republik Genua – gestorben am 14. September 1712 in Paris, Frankreich), italienisch -geborener französischer Astronom, der unter anderem die Cassini-Division entdeckte, die dunkle Lücke zwischen den Ringen A und B des Saturn; Er entdeckte auch vier von Saturns Monden. Außerdem war er der erste, der Beobachtungen des Tierkreislichts aufzeichnete.
Cassinis frühe Studien waren hauptsächlich Beobachtungen der Sonne, aber nachdem er leistungsstärkere Teleskope erhalten hatte, wandte er seine Aufmerksamkeit den Planeten zu. Er war der erste, der die Schatten von Jupiters Satelliten beobachtete, als sie zwischen diesem Planeten und der Sonne vorbeizogen. Seine Beobachtung von Flecken auf der Oberfläche des Planeten ermöglichte es ihm, Jupiters Rotationsperiode zu messen. Nach ähnlichen Beobachtungen des Mars fand er 1666 den Wert von 24 Stunden 40 Minuten für die Rotationsperiode des Mars. es wird jetzt als 24 Stunden 37 Minuten 22,66 Sekunden angegeben. Zwei Jahre später stellte er eine Tabelle mit den Positionen der Jupitersatelliten zusammen, die 1675 vom dänischen Astronomen Ole Rømer verwendet wurde, um festzustellen, dass die Lichtgeschwindigkeit endlich ist. Darüber hinaus schrieb er mehrere Memoiren zum Hochwasserschutz und experimentierte ausgiebig mit angewandter Hydraulik.
Als König Ludwig XIV. Von Frankreich von Cassinis Entdeckungen und Arbeiten hörte, lud er ihn 1669 nach Paris ein, um sich der kürzlich gegründeten Académie anzuschließen des Sciences. Cassini übernahm die Leitung des Observatoire de Paris, nachdem es 1671 fertiggestellt worden war, und zwei Jahre später wurde er französischer Staatsbürger.
Cassini setzte die in Italien begonnenen Studien fort und entdeckte die Saturn-Satelliten Iapetus (1671). Rhea (1672), Tethys (1684) und Dione (1684). Er entdeckte auch die Abflachung des Jupiter an seinen Polen (eine Folge seiner Drehung um seine Achse). Im Jahr 1672 schickte Cassini im Rahmen einer konzertierten Anstrengung zur genaueren Bestimmung der Größe des Sonnensystems seinen Kollegen Jean Richer nach Südamerika, damit in Paris und Cayenne (Frankreich) ungefähr gleichzeitig die Position des Mars gemessen werden konnte Guayana, was zu einem besseren Wert für die Parallaxe des Mars und indirekt für die Entfernung der Sonne führt. Zwischen 1671 und 1679 machte Cassini Beobachtungen des Mondes und stellte eine große Karte zusammen, die er der Académie vorlegte. 1675 entdeckte er die Cassini-Division und äußerte die Meinung, dass die Saturnringe Schwärme winziger Mondchen waren, die zu klein waren, um einzeln gesehen zu werden. Nach einer sorgfältigen Untersuchung des Tierkreislichts kam er 1683 zu dem Schluss, dass es kosmischen Ursprungs und kein meteorologisches Phänomen ist, wie einige vorgeschlagen hatten.
1683 begann Cassini mit der Messung des Bogens des Meridians (Längengradlinie) durch Paris. Aus den Ergebnissen schloss er, dass die Erde etwas länglich ist (sie ist an den Polen tatsächlich etwas abgeflacht). Als Traditionalist akzeptierte er die Solartheorie von Nicolaus Copernicus in Grenzen, lehnte jedoch die Theorie von Johannes Kepler ab, dass Planeten in Ellipsen wandern, und schlug vor, dass ihre Wege bestimmte gekrümmte Ovale waren, die als Cassiner oder Ovale von Cassini bekannt wurden. Obwohl Cassini sich neuen Theorien und Ideen widersetzte, zählen ihn seine Entdeckungen und Beobachtungen zweifellos zu den wichtigsten Astronomen des 17. und 18. Jahrhunderts.
Er war der erste von vier aufeinanderfolgenden Generationen von Cassinis, der das Pariser Observatorium leitete.
