SALZ I
In den späten 1960er Jahren lernten die Vereinigten Staaten dass die Sowjetunion einen massiven Aufbau von Interkontinentalraketen (ICBM) begonnen hatte, um die Parität mit den Vereinigten Staaten zu erreichen. Im Januar 1967 gab Präsident Lyndon Johnson bekannt, dass die Sowjetunion mit dem Bau eines begrenzten ABM-Verteidigungssystems (Anti-Ballistic Missile) um Moskau begonnen habe. Die Entwicklung eines ABM-Systems könnte es einer Seite ermöglichen, einen ersten Schlag zu starten und dann die andere Seite daran zu hindern, sich zu rächen, indem sie ankommende Raketen abschießt.
Johnson forderte daher Gespräche über strategische Rüstungsbeschränkungen (SALT) und 1967 Er und der sowjetische Premier Alexei Kosygin trafen sich am Glassboro State College in New Jersey. Johnson sagte, sie müssten „die Kontrolle über das ABM-Rennen“ erlangen, und Verteidigungsminister Robert McNamara argumentierte, je mehr jeder auf die Eskalation des anderen reagierte, desto mehr hätten sie „einen wahnsinnigen Weg“ gewählt. Während die Abschaffung von Atomwaffen unmöglich wäre, würde eine Begrenzung der Entwicklung sowohl offensiver als auch defensiver strategischer Systeme die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion stabilisieren.
Johnsons Nachfolger Richard Nixon glaubte ebenfalls an SALT, und am 17. November 1969 begannen die offiziellen SALT-Gespräche in Helsinki, Finnland. In den nächsten zweieinhalb Jahren feilschten die beiden Seiten darüber, ob jede Nation ihre Pläne für ABMs abschließen sollte oder nicht. Überprüfung eines Vertrags; und die USA befürchten, dass die Sowjets weiterhin mehr von U-Booten abgefeuerte ballistische Raketen (SLBM) bauen. Nixon und der sowjetische Generalsekretär Leonid Breschnew unterzeichneten am 26. Mai 1972 in Moskau den ABM-Vertrag und das vorläufige SALZ-Abkommen.
Zum ersten Mal während des Kalten Krieges hatten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion eine Begrenzung vereinbart die Anzahl der Atomraketen in ihren Arsenalen. SALZ I gilt als krönender Abschluss der Entspannungsstrategie von Nixon-Kissinger. Der ABM-Vertrag beschränkte die strategische Raketenabwehr auf jeweils 200 Abfangjäger und erlaubte jeder Seite, zwei Raketenabwehrstellen zu errichten, eine zum Schutz der Landeshauptstadt und eine zum Schutz eines ICBM-Feldes. (Aus finanziellen und strategischen Gründen stellten die Vereinigten Staaten den Bau jedes einzelnen zum Ende des Jahrzehnts ein.)
SALT II
Die Verhandlungen für eine zweite Runde von SALT begannen Ende 1972. Da SALT I nicht jede Seite daran hinderte, ihre Streitkräfte durch den Einsatz mehrerer unabhängig zielgerichteter Wiedereintrittsfahrzeuge (MIRVs) auf ihren ICBMs und SLBMs zu vergrößern, konzentrierte sich SALT II zunächst darauf, die Anzahl der MIRVs zu begrenzen und letztendlich zu reduzieren. Die Verhandlungen sollten auch verhindern, dass beide Seiten qualitative Durchbrüche erzielen, die die strategische Beziehung erneut destabilisieren würden. Die Verhandlungen erstreckten sich über die Verwaltungen von Nixon, Gerald Ford und Jimmy Carter.
Auf dem Wladiwostok-Gipfel im November 1974 einigten sich Ford und Breschnew auf den Grundrahmen eines SALT II-Abkommens. Dies beinhaltete ein Limit von 2.400 für strategische Nuklear-Lieferfahrzeuge (ICBMs, SLBMs und schwere Bomber) für jede Seite; eine Grenze von 1.320 für MIRV-Systeme; ein Verbot neuer landgestützter ICBM-Trägerraketen; und Grenzen für den Einsatz neuer Arten von strategischen Offensivwaffen.
Selbst nach den Wladiwostok-Abkommen konnten die beiden Nationen die beiden anderen offenen Fragen von SALT I nicht lösen: die Anzahl der strategischen Bomber und die Gesamtzahl der Sprengköpfe im Arsenal jeder Nation. Der erste wurde durch den sowjetischen Backfire-Bomber kompliziert, von dem US-Unterhändler glaubten, er könne die Vereinigten Staaten erreichen, den die Sowjets jedoch nicht in die SALT-Verhandlungen einbeziehen wollten. In der Zwischenzeit versuchten die Sowjets erfolglos, den amerikanischen Einsatz von Air-Launched Cruise Missiles (ALCMs) einzuschränken. Die Überprüfung teilte auch die beiden Nationen, aber schließlich einigten sie sich auf die Verwendung von National Technical Means (NTM), einschließlich der Sammlung elektronischer Signale, die als Telemetrie bekannt sind, und der Verwendung von Fotoaufklärungssatelliten. Am 17. Juni 1979 unterzeichneten Carter und Breschnew in Wien den SALT II-Vertrag. SALT II beschränkte die Gesamtzahl der Nuklearstreitkräfte beider Nationen auf 2.250 Lieferfahrzeuge und beschränkte die eingesetzten strategischen Nuklearstreitkräfte, einschließlich MIRVs, auf verschiedene andere Arten.
Eine breite Koalition von Republikanern und konservativen Demokraten wuchs jedoch zunehmend skeptisch gegenüber dem Vorgehen der Sowjetunion gegen interne Meinungsverschiedenheiten, ihrer zunehmend interventionistischen Außenpolitik und dem im Vertrag festgelegten Überprüfungsprozess. Am 17. Dezember 1979 schrieben 19 Senatoren an Carter: „Die Ratifizierung eines SALT II-Vertrags wird die den Vereinigten Staaten entgegenstehenden Trends im militärischen Gleichgewicht nicht umkehren.Am 25. Dezember fielen die Sowjets in Afghanistan ein, und am 3. Januar 1980 bat Carter den Senat, SALT II nicht für seinen Rat und seine Zustimmung in Betracht zu ziehen, und es wurde nie ratifiziert. Sowohl Washington als auch Moskau haben sich daraufhin verpflichtet, die Bedingungen des Abkommens einzuhalten, obwohl es nicht in Kraft getreten ist. Carters Nachfolger Ronald Reagan, ein vehementer Kritiker von SALT II während der Präsidentschaftskampagne 1980, erklärte sich bereit, SALT II bis zu seinem Ablauf am 31. Dezember 1985 einzuhalten, während er den Vertrag über die Reduzierung strategischer Waffen (START) verfolgte und diese Erforschung der Strategie argumentierte Die Verteidigungsinitiative (SDI) hielt sich an den ABM-Vertrag von 1972.
