Marion sammelte 1759 seine ersten militärischen Erfahrungen im Kampf gegen die Cherokee-Indianer. Als Mitglied des South Carolina Provincial Congress (1775) wurde er zum Kapitän ernannt. Nach der Übergabe von General Benjamin Lincoln an die Briten in Charleston, South Carolina (1780), schlüpfte er in die Sümpfe, versammelte seine Guerillabande und begann, seine kühnen Überfälle zu führen. Marion und seine Unregelmäßigen besiegten oft größere Körperschaften britischer Truppen durch die Überraschung und Schnelligkeit ihrer Bewegung über sumpfiges Gelände. Für eine gewagte Rettung der von den Briten umgebenen Amerikaner in Parkers Ferry, South Carolina (August 1781) erhielt Marion den Dank des Kongresses. Anschließend wurde er zum Brigadegeneral ernannt und diente nach dem Krieg im Senat von South Carolina (1782–90)
