Jeden zweiten Freitag in der Morning Edition findet Sam Evans-Brown von NHPR Antworten auf Fragen zur Umwelt und zum Freien für unsere Zuhörer in einem Segment, das wir „Ask Sam“ nennen.

David aus Denver, Colorado, fragt: Ich habe Geologie studiert … und wir haben viel über die lange und komplexe Geologie der Region New England gelernt. Und ich frage mich, wie hoch die maximale Höhe in New Hampshire und New England war allgemein?

Hinweis: Diese Ausgabe von Ask Sam wurde ursprünglich im November 2018 ausgestrahlt.

Sind Sie bereit? Zeit, Ihren Teller-Tektonik-Hut zu holen auf!

Um eine extrem komprimierte und vereinfachte Version der Geschichte des Appalachen-Gebirges zu präsentieren, glauben Geologen, dass die Kette vor etwa 450 Millionen Jahren geboren wurde. (Das sind übrigens Vor-Dinosaurier … es ist ungefähr zu der Zeit, als Pflanzen zum ersten Mal an Land auftauchten.)

Eine Verschiebung der Plattentektonik bedeutete und des Ozeans vor der Ostküste dessen, was werden würde Nordamerika, genannt Iapetus-Ozean, begann sich zu schließen. Im Laufe von Hunderten von Millionen von Jahren kollidierten kleine Landmassen – Inselketten, Subkontinente und dergleichen – Welle für Welle mit Gebirgsbildungsereignissen oder Orogenien mit der Ostküste.

The Big One (die, von der Sie wahrscheinlich gehört haben) kam vor ungefähr 320 Millionen Jahren, als (vor) Afrika und (vor) Europa mit (vor) Nord- und Südamerika kollidierten und den Superkontinent Pangaea bildeten, mit den Appalachen im Zentrum davon. Es wäre eine aufregende Zeit für die Appalachen gewesen, die auf dem Höhepunkt ihrer Herrlichkeit saßen, dem Zentrum des gesamten Landes auf der Erde.

Die Frage, die man sich natürlich stellen könnte, lautet: Woher wissen wir, dass sie es waren? hoch? Nun, wir haben ein paar Strategien. Beginnen wir mit dem Allgemeinsten und arbeiten uns bis zum Genauesten vor.

1. Schauen Sie sich einfach um die Welt

Wir wissen, dass diese Berge von zwei gebildet wurden Kontinente kollidieren, und wenn wir uns nach zwei kollidierenden Kontinenten umsehen, sehen wir den Himalaya. Wenn Kontinente kollidieren, verdickt sich die Erdkruste und faltet sich auf sich selbst zurück.

„Stellen Sie sich ein Zugunglück oder zwei kollidierende Autos vor: Sie stapeln sich im Grunde genommen übereinander und das gibt Ihnen die doppelte Höhe “, Erklärt die Geologin Catherine Riihimaki, stellvertretende Direktorin des Rates für Wissenschaft und Technologie in Princeton.

Deshalb werden Sie oft Leute sagen hören, dass die Appalachen so hoch gewesen sein müssen wie der heutige Himalaya. Dies waren große Kontinente, die kollidierten! Sicherlich müssen die Appalachen so hoch gewesen sein wie die Himilayas!

Nun … nicht so schnell.

1. Sieh dir die Arten von Felsen an Lyin ‚Around

Es kann hilfreich sein, sich Berge (und die Erdkruste) wie Eisberge vorzustellen, die auf dem Ozean schwimmen (der halbplastische Erdmantel). Für alles, was hineinragt In der Luft brauchen Sie eine angemessene Menge an Gestein in der Erde, um den Auftrieb zu gewährleisten, der die Gesteine „über Wasser“ hält.

Je weiter Sie nach unten gehen, desto h Otter und mehr Druckgesteinen sind ausgesetzt, was ihre Struktur auf vorhersehbare Weise verändert. In nicht genau korrekten Laienbegriffen sagt uns die Art und Weise, wie sie schmelzen, wie tief die Wurzeln des Berges waren, was uns eine genauere Schätzung darüber gibt, wie hoch sie gewesen sein müssen.

Seit den Felsen Die heutigen an der Oberfläche der Appalachen sind tief verwandelt. Wir wissen, dass die alten zentralpangäischen Berge (brechen Sie diese bei Ihrer nächsten Dinnerparty aus, um die Menge zu beeindrucken) einige sehr tiefe Wurzeln hatten.

1. Schauen Sie, wohin sie gingen

Wenn die Appalachen so verdammt groß waren, wohin gingen sie dann genau? Nun, sie erodierten, und all dieser erodierte Müll siedelte sich in den niedrigen Bereichen an, die die Berge umgeben und als Vorlandbecken bezeichnet werden.

Die ursprünglichen Appalachen waren so alt, dass Geologen glauben, sie hätten sich zu einer völlig flachen Ebene abgenutzt und dass ein neueres tektonisches Ereignis die alten Wurzeln der Berge aufgehoben hat, damit wir auf den heutigen Tag klettern können.

Aber Carmie Garzione von der Universität von Rochester erklärt, dass die Verwendung von Computermodellen zur mathematischen Anhäufung der Material im Vorlandbecken wieder dahin, wo es gewesen sein muss, als es auf den Bergen war, können wir eine noch genauere Vorstellung davon bekommen, wie groß eine Bergkette einst war.

„Und so können wir das sehen Das Sedimentvolumen muss eine sehr große, dicke, hochgelegene Bergkette erodiert haben “, sagt sie.

Aber war es so groß wie der Himalaya? Nicht ganz.

„Die Appalachen auf ihrer Höhe waren ungefähr so groß wie die Anden“, sagt Frank Pazzaglia von der Lehigh University. Während der Himalaya etwa 6.000 Meter hoch ist und die meisten rund 8.000 Meter überragt Die Gipfel in den Anden sind eher 4.000 Meter hoch, wobei die hohen Gipfel im Bereich von 6.000 Metern liegen. Angesichts der enormen geologischen Zeit ist dies immer noch eine fundierte Vermutung. Pazzaglia bemerkt: „Es ist wirklich unmöglich zu wissen.“ / p>

Nun, da unser Fragesteller speziell an New Hampshire interessiert war, müssen wir darauf hinweisen, dass die Beweise darauf hindeuten, dass die höchsten Punkte wahrscheinlich direkt vor der Ostküste lagen (der höchste der Appalachengipfel ist wahrscheinlich in den Atlantik gefallen als Pangaea sich in getrennte Kontinente aufteilte) vor der Halbinsel Delmarva. Hier in Neuengland waren wir eher wie die Ausläufer.

Einige Worte des Trostes

Wenn Sie hören, dass die verfügbaren Beweise darauf hindeuten, dass wir hier in Neuengland nicht ganz im Himalaya-Maßstab waren, werden Sie traurig, hier ist ein Trost. Der Himalaya ist bemerkenswert, weil er wahrscheinlich ungefähr so hoch ist, wie Berge physisch in der Lage sind, auf der Erde zu sein. Sobald die Berge eine bestimmte Höhe erreicht haben, schrumpfen sie so schnell sie können, was dort oben in Tibet / China der Fall zu sein scheint.

Wenn Berge von kollidierenden Kontinenten nach oben gedrückt werden, werden sie groß genug, dass sich oben Gletscher bilden. Diese Gletscher machen eine Reihe auf Felsen, und je höher die Berge, desto stärker die Erosion der Gletscher. „Stellen Sie sich das so vor, als wären die Bergketten ein Stück Butter und die Gletscher ein warmes Messer“, sagt Riihimaki.

Außerdem werden die Dinge umso heißer, je höher die Berge sind. “ Wenn Sie eine bestimmte Dicke erreicht haben, erhitzen Sie die mittleren und unteren Krustengesteine auf Temperaturen, die hoch genug sind, damit sie wahrscheinlich fließen “, sagt Garzione.„ Brie-Käse ist ein gutes Beispiel: Legen Sie den Brie auf die Theke und wenn sich das Zentrum erwärmt. es wird nach außen fließen. “

Wenn Sie immer noch nach prahlerischen Rechten suchen, war die Appalachenkette mit ziemlicher Sicherheit eine umfangreichere Bergkette als die Himilayas, was einen wirklich langen Spaziergang ermöglicht.