Imprimeur, éditeur de journaux, abolitionniste radical, suffragiste, militant des droits civiques William Lloyd Garrison a passé sa vie à troubler la paix de la nation dans le cause de justice.
Né le 10 décembre 1805, Garrison a grandi à Newburyport, Massachusetts. En 1808, le père de Garrison a abandonné sa famille. À 11 ans, Garrison a dû subvenir à ses besoins et s’instruire. À l’âge de 13 ans, il est apprenti chez un imprimeur et un éditeur de journaux. Il avait trouvé l’œuvre de sa vie.
En 1829, Garrison rencontra l’avocat anti-esclavagiste Benjamin Lundy. Il a invité Garrison à venir à Baltimore, dans le Maryland, et à participer à la publication du journal anti-esclavagiste de Lundy, The Genius of Universal Emancipation. Le 4 juillet de la même année, Garrison a prononcé son premier discours anti-esclavagiste. S’exprimant à l’église Park Street de Boston, Garrison a fermement dénoncé le péché national de l’esclavage. Il a également appelé à l’émancipation progressive des esclaves et a soutenu le programme de l’American Colonization Society visant à expédier des Noirs libres vers leur «patrie» d’Afrique.1 La plupart des Noirs américains se sont opposés au gradualisme et au programme de colonisation largement dirigé par les Blancs. Ils ont déclaré que l’Amérique, et non l’Afrique, fourni la seule patrie qu’ils aient jamais connue.
Le contact avec les Noirs américains à Boston et à Baltimore a conduit Garrison à rejeter le gradualisme et la colonisation. En 1831, de retour à Boston avec son nouveau journal The Liberator, Garrison s’est publiquement engagé à Les revendications des abolitionnistes noirs pour une fin immédiate et non compensée de l’esclavage et pour l’égalité politique et sociale.2 Malgré les menaces, la violence et les difficultés financières, Garrison a continué à lutter pour la liberté et l’égalité. Il a publié The Liberator chaque semaine pendant trente-cinq ans. Il a prononcé des discours et a aidé à fonder des sociétés anti-esclavagistes. Il a travaillé avec, inspiré (et parfois offensé) des militants tels que Charles Lenox Remond, Frede rick Douglass, Lucy Stone, Abby Kelley Foster, Wendell Phillips et d’autres. Après l’esclavage et la fin du Liberator en 1865, il continua de réclamer l’égalité pour les Noirs et pour les femmes. Lors d’une réunion de suffrage des femmes en 1873, il a résumé l’œuvre de sa vie: « Je suis toujours pour une émancipation immédiate, inconditionnelle et éternelle de l’oppression de tout le monde sur la face de la terre. » 3
William Lloyd Garrison est mort le 24 mai 1879. Il est enterré au cimetière de Forest Hills, dans le quartier de Jamaica Plain à Boston.
