Un troisième cadre tectonique où le volcanisme se produit est appelé volcanisme intra-plaque ou point chaud, qui décrit l’activité volcanique qui se produit dans les plaques tectoniques et n’est généralement PAS liée aux limites des plaques et aux mouvements des plaques.
La plupart de l’activité volcanique se produit aux limites des plaques, mais il existe également un grand nombre de volcans situés avec une plaque, dont certains sont exceptionnellement actifs. Ces zones de volcanisme dit intraplaque sont appelées points chauds.
Qu’est-ce qui cause le volcanisme des points chauds?
Selon la théorie toujours en vigueur, la plupart sinon tous les hotspots seraient le résultat de panaches du manteau – des corps de matière plus chaude, et donc plus légère, à l’intérieur du manteau qui s’élève par convection. On imagine que ces panaches s’élèvent comme une masse se déformant plastiquement qui a une tête de panache bulbeuse alimentée par une longue et étroite queue de panache.
Lorsque la tête heurte la base de la lithosphère, elle se propage vers l’extérieur en forme de champignon. On pense que ces têtes de panache ont des diamètres compris entre ~ 500 et ~ 1000 km
À mesure que le panache monte, la pression baisse, tandis que la température reste élevée. Cela provoque une fusion par décompression du matériau du manteau chaud, c’est-à-dire la génération de grands volumes de magma. On pense que les immenses provinces de basalte inondées sur terre sont produites lorsque de grands panaches du manteau atteignent la lithosphère.
De nombreux scientifiques pensent que les panaches du manteau peuvent être dérivés de près de la limite noyau-manteau, comme le montre cette simulation informatique du laboratoire de calcul intensif du Minnesota. Remarquez les têtes de panache bulbeuses, les queues de panache étroites et les têtes de panache aplaties lorsqu’elles empiètent sur la sphère extérieure représentant la base de la lithosphère.
(extrait de: Comment fonctionnent les volcans)
Pistes de points chauds
Les panaches du manteau semblent être en grande partie non affectés par les mouvements des plaques. Alors qu’un panache qui alimente les volcans des points chauds reste stationnaire par rapport au manteau, la plaque au-dessus se déplace généralement. Le résultat est qu’une chaîne de volcans progressivement plus anciens est créée sur la plaque sus-jacente. Les meilleurs exemples de ces « pistes de points chauds » se trouvent dans l’océan Pacifique. La plaque Pacifique contient plusieurs ceintures linéaires de volcans sous-marins éteints, appelés monts sous-marins. La formation d’au moins certaines de ces chaînes de monts sous-marins intraplaques peut être attribuée au volcanisme au-dessus d’un hotspot du manteau pour former une piste de hotspot linéaire, progressive par l’âge. Au fur et à mesure que la plaque Pacifique se déplace à travers les points chauds stationnaires, le volcanisme générera des volcans (sous forme de monts sous-marins actifs ou d’îles volcaniques) qui ne sont actifs que tant qu’ils sont au-dessus du panache du manteau. Au fur et à mesure que la plaque les éloigne de leur source, leur approvisionnement en magma est finalement coupé et ils s’éteignent, tandis que de nouveaux volcans se forment au-dessus du point chaud. Ainsi, une chaîne linéaire de monts sous-marins et de volcans insulaires se forme. Lorsqu’un volcan s’est éloigné de la source, l’érosion et le naufrage causés par son propre poids prennent le dessus et la plupart des îles redeviennent des monts sous-marins avec le temps. Les chaînes de monts sous-marins Hawaiian et Emperor en sont l’exemple classique.
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