Que vous essayiez de verdir votre pelouse ou d’élever des citrouilles primées, vous devez nourrir vos plantes. Mais tous ces chiffres et lettres sur un sac d’engrais sont déroutants. Et à moins d’avoir une boule de cristal, vous n’avez aucune idée des éléments nutritifs qui se trouvent déjà dans votre sol – ou non. Voici comment éliminer le mystère de la fertilisation pour éviter de perdre du temps et de l’argent.

Que signifient les chiffres et les lettres?

Si vous vous souvenez (vaguement!) du tableau périodique de la chimie du lycée, vous savez que N signifie azote, P pour phosphore et K pour le potassium. Ces éléments nutritifs sont les trois nombres sur un sac d’engrais énumérés dans l’ordre (NPK). Ainsi, un engrais qui contient 5-10-10 signifie qu’il contient 5% d’azote, 10% de phosphore (phosphate) et 10% de potassium (potasse) Un engrais «complet» contient les trois.

Que font les différents nutriments?

Chaque nutriment joue un rôle différent. L’azote stimule la croissance des feuilles vertes. «C’est comme la pédale d’accélérateur», déclare John Esslinger, éducateur en horticulture à Penn State Extension. «C’est pourquoi de nombreux engrais à gazon sont riches en azote pour favoriser la croissance des feuilles.» Le phosphore aide à former des racines solides, de sorte que les plantes dépourvues de phosphore peuvent être violettes et à croissance lente. Le potassium aide à favoriser une croissance vigoureuse et la rusticité, de sorte qu’un déficit peut entraîner des fruits faibles ou des plantes grêles qui deviennent la proie des ravageurs et des maladies.

Comment choisir une formule?

Vous avez maintenant quelques devoirs à faire. «Avant d’ajouter quoi que ce soit à votre pelouse ou à votre jardin, faites une analyse du sol», explique Esslinger. «Sinon, vous ne savez pas d’où vous partez et de quoi votre sol a besoin ou n’a pas besoin.» En fait, certains nutriments, comme le phosphore, sont bons pour rester dans le sol; vous n’aurez peut-être pas besoin de les ajouter à chaque fertilisation. Et plus n’est pas mieux. Ce n’est pas seulement un gaspillage d’argent pour ajouter des produits dont vous n’avez pas besoin, c’est aussi mauvais pour les plantes. Par exemple, trop d’azote fera pousser des plants de tomates monstres, mais vous risquez de ne pas obtenir de fruits. Et vraiment, alors, à quoi ça sert?

Procurez-vous votre kit d’analyse de sol auprès d’un centre de jardinage local ou du service de vulgarisation coopérative de votre région; ils coûtent généralement entre 10 et 20 dollars, et vous n’avez besoin d’en faire qu’une fois tous les quelques années. Le maître jardinier du service de vulgarisation du comté peut vous aider à déchiffrer les résultats et à expliquer la quantité de chaque nutriment que vous devez appliquer. Un engrais équilibré (avec tous les mêmes nombres, tels que 5-5-5) peut convenir dans de nombreuses situations telles que les jardins de fleurs et de légumes, mais seul un test de sol le dira.

Enfin, votre test comprendra également le pH de votre sol, une mesure de l’acidité ou de l’alcalinité de votre sol. C’est un autre aspect important de la fertilité du sol, car si votre pH est trop élevé ou trop bas, vos plantes risquent de ne pas pouvoir utiliser les nutriments que vous appliquez, dit Esslinger. En fonction des résultats de vos tests, une application de chaux pour augmenter le pH ou de soufre pour abaisser le pH peut être recommandée.