Avec 96 morts et 766 blessés, Hillsborough reste la pire catastrophe sportive de l’histoire britannique.

Plus tard cette année, un nouveau drame d’ITV, Anne, explorera la tentative de la militante pour la justice Anne Williams de découvrir la vérité sur ce qui s’est passé, après avoir refusé de croire le dossier officiel de la mort de son fils de 15 ans, Kevin, à Hillsborough.

Ici, l’historien du sport Simon Inglis explique comment la catastrophe de Hillsborough s’est déroulée et pourquoi la bataille juridique pour prouver que les fans de Liverpool ont été tués illégalement a pris plus de 27 ans…

Pourquoi Hillsborough?

Tout au long du 20e siècle, la FA Cup – a établi en 1871 et sans doute la compétition de football nationale la plus célèbre du monde – a attiré des foules exceptionnelles. Les registres de présence étaient courants. Le stade de Wembley n’aurait pas été créé, comme il l’a été en 1922-1923, sans l’attrait extraordinaire de la Coupe.

Traditionnellement, les demi-finales de la coupe se disputaient sur des terrains neutres, l’un des plus populaires étant Hillsborough, domicile de Sheffield Wednesday. Malgré un appel serré lorsque 38 fans ont été blessés lors d’une demi-finale en 1981, Hillsborough, avec sa capacité de 54 000 places, était considéré comme l’un des plus beaux terrains de Grande-Bretagne.

En 1988, il a accueilli une autre demi-finale, Liverpool v Nottingham Forest, sans incident. Cela semblait donc le choix évident lorsque, par coïncidence, les deux clubs étaient tirés au sort pour se rencontrer dans le même match un an plus tard, le 15 avril 1989.

Qu’est-ce qui ne va pas ce jour-là?

Malgré une plus grande base de fans, Liverpool, à leur grand mécontentement, a été, comme en 1988, alloué le plus petit Leppings Lane End of Hillsborough, composé d’un niveau assis accessible à partir d’un bloc de tourniquets, et d’une terrasse pour 10100 spectateurs debout, accessible par seulement sept tourniquets.

Même selon les normes du jour, cela était insuffisant et a abouti à plus de 5 000 supporters de Liverpool pressés à l’extérieur à l’approche du coup d’envoi de 15 heures. Si le début du match avait été retardé, l’écrasement aurait bien pu être géré. Au lieu de cela, le commandant de match de la police du Yorkshire du Sud, David Duckenfield, a ordonné l’ouverture de l’une des portes de sortie, permettant à 2000 fans de se précipiter.

Ceux qui ont tourné à droite ou à gauche vers les enclos du coin ont trouvé de la place. Cependant, la plupart se sont dirigés involontairement, sans avertissement de la part des stadiers ou de la police, vers l’enclos central déjà rempli, accessible via un tunnel de 23 m de long.

Alors que le tunnel se remplissait, ceux qui se trouvaient à l’avant de la terrasse se trouvaient se pressaient contre des clôtures de périmètre en treillis d’acier, érigées en 1977 comme mesure anti-hooligan. Incroyablement, alors que les fans souffraient manifestement à la vue de la police (qui avait une salle de contrôle donnant sur la terrasse), le match a débuté et s’est poursuivi pendant près de six minutes jusqu’à ce que l’arrêt soit interrompu.

Quatre-vingt-quatorze personnes sont mortes au jour. Deux sont décédés par la suite. 766 autres ont été blessés.

Qui étaient les victimes?

Comme enregistré par un mémorial au terrain d’Anfield à Liverpool, la plus jeune victime de Hillsborough était Jon-Paul Gilhooley, 10 ans, cousin de la future star de Liverpool et de l’Angleterre, Steven Gerrard. Le plus âgé était Gerard Baron, 67 ans, un postier à la retraite. Son frère aîné Kevin avait joué pour Liverpool lors de la finale de la Coupe 1950.

Sept des morts étaient des femmes, dont des sœurs adolescentes, Sarah et Vicki Hicks, dont le père était également sur la terrasse et dont la mère a été témoin de la tragédie se déplier depuis la tribune nord adjacente.

Qui était responsable de la catastrophe de Hillsborough?

Dans son rapport final, en janvier 1990, le lord juge Taylor a présenté un certain nombre de recommandations, dont la plus connue était que tous les terrains pour personnes âgées soient convertis en sièges uniquement. Mais tout aussi important, il a également imposé aux autorités du football et aux clubs une responsabilité bien plus grande en matière de gestion des foules, tout en exhortant la police à être mieux formée et à équilibrer le contrôle du public et la promotion de relations positives. Comme le disaient de nombreux fanzines de football émergents de l’époque, les fans innocents et respectueux des lois en avaient assez d’être traités comme des hooligans.

Le professeur Phil Scraton, dont le récit accablant, Hillsborough – La vérité a été publié 10 ans après le jour fatidique, a fait écho à beaucoup lorsqu’il a interrogé les officiers qui tenaient les clôtures. « Les cris et les appels désespérés … étaient audibles depuis la piste périphérique. » D’autres commentateurs ont noté à quel point les officiers locaux avaient été brutalisés à la suite de la grève des mineurs, cinq ans plus tôt.

Mais les projecteurs les plus durs sont tombés sur le commandant de match de la police, David Duckenfield. 19 jours avant, et c’était son premier jeu majeur sous contrôle.

Comment le journal The Sun est-il devenu une partie de l’histoire?

D’après les premiers briefings par la police, The Sun a imputé la responsabilité de la catastrophe de Hillsborough aux fans de Liverpool, les accusant d’être ivres et, dans certains cas, d’entraver délibérément les interventions d’urgence. Il a allégué que les fans avaient uriné sur un policier et que de l’argent avait été volé des victimes. Du jour au lendemain, The Sun a obtenu le statut de paria dans le Merseyside.

Quelle a été la réaction de Margaret Thatcher à la catastrophe de Hillsborough?

Le Premier ministre Margaret Thatcher n’était pas un admirateur du football. Au contraire, en réponse au hooliganisme croissant lors des matchs des années 80, son gouvernement était en train de promulguer la loi controversée des spectateurs de football, exigeant que tous les supporters adhèrent à un système de carte d’identité obligatoire. Mme Thatcher s’est rendue à Hillsborough le lendemain de la catastrophe avec son attaché de presse Bernard Ingham et le ministre de l’Intérieur Douglas Hurd, mais n’a parlé qu’à la police et aux responsables locaux. Elle a continué à soutenir la version des événements de la police même après que le rapport Taylor a révélé leurs mensonges.

Néanmoins, comme les failles inhérentes à la loi sur les spectateurs de football sont devenues apparentes, ses termes ont été modifiés pour mettre l’accent sur la sécurité du stade plutôt que sur le comportement des spectateurs. Mais le mépris de Mme Thatcher pour le football n’a jamais été oublié et, craignant une réaction du public, de nombreux clubs ont refusé de permettre une minute de silence pour marquer sa mort en 2013. Sir Bernard Ingham, quant à lui, a continué à blâmer les fans de Liverpool jusqu’à 2016.

Que s’est-il passé après la catastrophe de Hillsborough?

Au grand dam des familles des victimes, le processus juridique pour établir le faits et attribuer la culpabilité a duré plus de 30 ans.

En 1991, un jury du tribunal du coroner a conclu par un verdict majoritaire de 9 à 2 en faveur de la mort accidentelle. Toutes les tentatives pour revenir sur ce verdict ont été contrecarrées. En 1998, le groupe de soutien à la famille de Hillsborough a lancé une poursuite privée contre Duckenfield et son adjoint, mais cela a également échoué. Enfin, à l’occasion du 20e anniversaire, le gouvernement a annoncé la création d’un comité indépendant de Hillsborough. Cela a pris trois ans pour conclure que Duckenfield et ses officiers avaient effectivement menti afin de rejeter le blâme sur les fans.

Une nouvelle enquête a ensuite été ordonnée, prenant encore deux ans avant que le jury n’annule les coroners d’origine. verdict et a statué en 2016 que les victimes avaient en fait été tuées illégalement.

Duckenfield a finalement été jugé à Preston Crown Court en janvier 2019, seulement pour que le jury ne parvienne pas à rendre un verdict. Lors de son nouveau procès plus tard la même année, bien qu’il ait admis avoir menti, et avec à peine aucune référence aux conclusions du rapport Taylor, à l’incrédulité des familles de Hillsborough, Duckenfield a été acquitté des accusations d’homicide involontaire coupable de négligence grave.

Qui était Anne Williams et quel était son lien avec la catastrophe?

Refusant de croire au dossier officiel de son fils Kevin, âgé de 15 ans décédée à Hillsborough, Anne Willams, une employée à temps partiel de Formby, a mené sa propre campagne sans relâche. Ses demandes de révision judiciaire ont été rejetées cinq fois jusqu’à ce qu’en 2012, le comité indépendant de Hillsborough examine les preuves qu’elle avait rassemblées – malgré son manque de formation juridique – et annule le verdict initial de mort accidentelle.

Avec preuves d’une policière qui avait soigné son fils gravement blessé, Williams a pu prouver que Kevin était resté en vie jusqu’à 16 heures le jour – bien après le 3.15 h heure limite fixée par le premier coroner – et que, par conséquent, la police et les services ambulanciers avaient failli à leur devoir de diligence. « C’est pour cela que je me suis battue », a-t-elle déclaré à David Conn de The Guardian, l’un des rares journalistes à couvrir toute la saga juridique. « Je n’allais jamais abandonner. » Tragiquement, elle est décédée du cancer quelques jours plus tard.

Prenez les leçons de Hillsborough été appris?

Sur le plan juridique, apparemment non. L’attention des militants s’est maintenant tournée vers la promotion d’une «loi de Hillsborough». S’il était adopté, le projet de loi sur l’autorité publique (responsabilité) imposerait aux fonctionnaires d’agir en tout temps dans l’intérêt public, avec transparence, franchise et franchise, et pour les familles endeuillées d’obtenir des fonds pour une représentation juridique au lieu d’avoir à soulever des frais eux-mêmes. Mais une deuxième lecture du projet de loi a été retardée – le projet de loi n’a pas progressé au Parlement depuis 2017.

Les militants de Hillsborough préviennent que les mêmes problèmes qui ont entravé leurs efforts se répètent maintenant dans le cas de la Grenfell Tower.

Écoutez l’architecte Peter Deakins parler de son implication dans la création de la tour Grenfell et évalue sa place dans l’histoire du logement social en Grande-Bretagne:

La sécurité du stade s’est-elle améliorée depuis le désastre de Hillsborough?

Énormément. Le rapport Taylor recommandait que les principaux terrains soient tous en place après 1994 et que le rôle des autorités locales devrait être supervisé par une autorité de délivrance des licences de football nouvellement créée (rebaptisée depuis Sports Grounds Safety Authority). Une série de nouvelles mesures relatives aux besoins médicaux, aux radiocommunications, à l’intendance et à la gestion de la sécurité sont désormais devenues la norme. La responsabilité de la sécurité incombe désormais aux exploitants du stade et non à la police. Toutes les demi-finales de la FA Cup se déroulent désormais à Wembley.

Avant 1989, il y avait eu des tragédies à Ibrox Park, Glasgow en 1902 (26 morts), Bolton en 1946 (33 morts), Ibrox à nouveau en 1971 ( 66 morts) et Bradford en 1985 (56 morts). Entre les deux, il y a eu des dizaines d’autres décès isolés et des quasi-accidents.

Depuis Hillsborough, il n’y a eu aucun accident majeur sur les terrains de football britanniques. Mais comme Taylor l’a lui-même mis en garde, le plus grand ennemi de la sécurité est la complaisance.

Simon Inglis est l’auteur de plusieurs livres sur l’histoire du sport et les stades. Il a rendu compte des conséquences de Hillsborough pour The Guardian and Observer et, en 1990, a été nommé membre de la Football Licensing Authority. Il a édité deux éditions de The Guide to Safety at Sports Grounds et depuis 2004, il est rédacteur en chef de la série Played in Britain pour English Heritage (www.playedinbritain.co.uk).