Nelson Stewart avait parfaitement joué, du moins c’est ce qu’il pensait. Quelques jeux dans le match de printemps de son équipe en mai dernier, l’entraîneur a glissé dans son quart-arrière de huitième année, espérant que personne ne le remarquerait. Stewart a vite appris combien de temps il pourrait garder le dernier membre de la famille la plus légendaire du sport sous s’enroule.

Lors de son tout premier jeu, Arch Manning a écouté la ligne de mêlée, a sorti le claquement du fusil de chasse et a ensuite fait flotter une passe de touché de 25 verges dans les mains tendues de son receveur, dont la vidéo en a recueilli plus. plus de 2 millions de vues sur les plateformes de médias sociaux d’ESPN. Tant pis pour que personne ne le remarque. «Dès qu’il est tombé en arrière et l’a jeté, je savais que cela dépasserait les attentes», dit Stewart. «C’était fou. C’est une préfiguration. »

Arch est vraiment doué pour lancer un ballon de football, ce qui ne devrait pas être une grande surprise. Il est l’homonyme du grand-père Archie, un All-American universitaire et quart-arrière vedette des Saints depuis une décennie; le fils d’Archie et l’enfant aîné d’Olivia, Cooper, ancien signataire d’Ole Miss; et le neveu de Peyton et Eli, futurs membres du Temple de la renommée qui ont chacun piloté des équipes vers deux victoires au Super Bowl.

Des dizaines d’entraîneurs universitaires se sont présentés au printemps dernier pour assister à l’entraînement d’Arch. En tant que recrue de 15 ans, il a lancé 34 touchés au cours de la saison régulière, plus que tout autre quart-arrière du centre de football qu’est la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans. Des hommes aléatoires l’ont approché avant les matchs pour des photos. Deux se sont fait passer pour des photographes de travail juste pour partager une ligne de touche avec Arch. Ils ont été escortés hors du terrain.

Arch a les statistiques riches, le nom de famille royal et la bonne carrure – il a déjà 6 « 2 », 170 livres – pour être l’un des prospects les plus convoités en 2023 classe de recrutement. Pourtant, il n’a aucune offre de bourse.

La raison? Sa famille les a refusés.

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Quatre miles à l’ouest des rues pavées et des music-halls bruyants de Bourbon Street, l’école Isidore Newman, âgée de 117 ans, se trouve tranquillement derrière des portes en fer forgé dans le charmant Uptown quartier. Reconnu localement comme l’un des établissements d’enseignement secondaire d’élite de la Louisiane, Newman est connu à l’échelle nationale en raison d’un seul nom: Manning.

Archibald Charles Manning est le quatrième membre de la famille à jouer au football pour Newman. Vous n’avez pas à lui rappeler. Un maillot retraité représentant son père et ses deux oncles est suspendu à l’extérieur du champ de bataille de l’équipe. Il fait la queue pour des matchs à domicile dans un complexe sportif qui porte son nom de famille. La plus haute distinction sportive de l’école s’appelle le prix Manning. Arch occupe la position que son grand-père a joué avec courage et flair, une position qui a également contribué à faire de Peyton et Eli les choix n ° 1 du repêchage de la NFL.

Pourtant, aucun des oncles légendaires d’Arch n’a commencé jusqu’à sa deuxième saison à Newman . Après que l’entraîneur Joe Chango ait vu Arch effectuer 19 des 27 passes pour 203 verges et deux touchés contre son équipe de l’école de jour de campagne cet automne, il se souvient avoir dit à Archie sur le terrain: « Ce mec va être meilleur que n’importe lequel de vos fils. »

Arch a mené les Greenies à un record de 9–2, complétant 64,5% de ses lancers avec seulement six interceptions, et a dépassé les 200 mètres dans tous les matchs sauf trois. Il peut danser dans la poche, parcourir ses progressions. et faire tourner la balle comme un vieux pro. Arch est un « slam dunk pour le futur », dit Frank Monica, dont l’équipe de St. Charles a battu Newman la saison dernière. « Sa libération est si pure que vous êtes émerveillé par le fait qu’il n’a que 15 ans. »

Prenons quelques instants de la victoire 39-0 contre Cohen High. Arch s’est échappé d’un sac potentiel pour lober une passe au-dessus de la tête d’un défenseur. Il a zippé une paire de passes obliques précises, a frappé un receveur dans la foulée sur une route aller et en a sifflé une dans la poitrine d’un large sur un motif de croisement profond pour un touché. Son comportement n’était pas celui d’un novice mais un vétéran, marchant lentement vers la ligne de touche et révélant sa jeunesse seulement quand il a glissé son casque – un boisseau de cheveux bruns bouclés et des yeux verts étincelants.

« Quand tout est dit et fait, il va être le joueur le plus recruté de l’état de Louisiane », déclare Mike Detillier, un analyste de longue date du draft NFL basé à la Nouvelle-Orléans. « Ce sera un tsunami de recrutement comme nous n’en avons jamais vu. »

Pour l’instant, cependant, il n’y a pas d’ondulation en vue. À l’ère des recrues qui recherchent l’attention et qui ont soif de projecteurs parents, le camp de Manning est devenu sombre. On a poliment dit aux entraîneurs intéressés à prolonger une bourse de ne pas s’en soucier. « Nous disons simplement: ‘Il n’y a pas d’offre à donner car il n’y a pas d’offre à recevoir' », déclare Stewart, 42 ans 14e année en tant qu’entraîneur de Newman et coéquipier de Cooper et Peyton dans les années 1990.

Arch n’est pas sur les réseaux sociaux et il n’a jamais fait d’interview.À l’exception de quelques commentaires bénins, les Mannings généralement accessibles ont refusé de parler d’Arch pour cette histoire ou de le rendre disponible. «Ils sont très intimes et protecteurs envers Arch», déclare John Georges, un homme d’affaires de la Nouvelle-Orléans qui possède les deux plus grands journaux de l’État. «Autant ils essaient de garder un œil dessus, il y a un buzz. Certaines personnes savent comment élever des pur-sang. Les Mannings savent comment élever des athlètes. »

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Plus tôt l’automne dernier, un garçon était avec son père dans la boutique de cadeaux de Newman lorsqu’un adolescent grand et maigre est entré. « Papa, » chuchota le garçon à ce père, « c’est Arch. »

Arch est modeste et calme, disent ses proches. Il veut être aussi normal que possible, mais – en tant que premier étudiant de première année à commencer comme quart-arrière pour Newman – il ne l’est pas. Il a remporté le poste devant le senior Beau Adams, qui est alors devenu l’un des meilleurs receveurs de l’équipe. Il n’y a aucune tension entre Adams et Arch. « Beau le ramènerait à la maison pendant l’été », dit Stewart, puis s’arrête, « parce qu’Arch n’est pas assez vieux pour conduire. »

Lors de voyages en voiture, Arch prenait le bus de première année; pendant les échauffements d’avant-match, il se tenait à la fin de la ligne d’étirement avec les autres recrues, dominant les joueurs vétérans devant lui. Il a même assisté aux jeux universitaires juniors de l’école. Pourquoi? «Ce sont ses copains», dit Stewart.

Arch n’est pas le seul Manning à Newman. Sa sœur aînée May joue au volleyball et son jeune frère Heid est un centre de l’équipe de football de huitième année. Leur père était un receveur ici, servant de cible principale à Peyton. Cooper a signé avec Ole Miss avant de devoir se retirer du football en raison d’une sténose de la colonne vertébrale, un rétrécissement de la colonne vertébrale qui a également nécessité plusieurs opérations.

Mis à part une raideur de la nuque, Cooper, un dirigeant immobilier, va bien aujourd’hui. Il assiste aux matchs de Newman avec sa femme, Ellen, et ses parents, qui regardent le garçon le plus âgé de leurs neuf petits-enfants. Peyton est même revenu voir les Greenies jouer l’automne dernier. Images de son La visite avec Arch a balayé les médias sociaux – Arch dans son maillot vert 16, le même numéro que Peyton portait au Tennessee.

Depuis ses débuts au poste de quart-arrière, Arch a fait preuve d’une concentration et d’un calme qui rappellent beaucoup de Peyton , mais il surpasse de loin son oncle dans un attribut: la mobilité, dit David Morris, wh o a commencé à travailler avec Arch en tant que sixième. Les Mannings font confiance à Morris, un remplaçant d’Eli chez Ole Miss et le fondateur du centre de formation mobile QB Country. (Morris a refusé de parler à SI avant que Cooper n’autorise l’interview.) « Les jeunes quart-arrière hésitent généralement, mais Arch ne le fait pas », dit Morris. « Sa capacité à le voir rapidement et à le sortir rapidement est l’une des raisons pour lesquelles il joue tellement bien. »

Si Arch a des difficultés avec les fondamentaux, il n’a pas besoin de chercher bien loin des indices: son grand-père vit juste en haut de la route. Archie n’est en aucun cas une personne vantardise – «trop gentleman» pour se vanter, dit un ami proche de la famille – mais il fait une exception lorsque le sujet est Arch. Depuis l’époque du flag-football de son petit-fils, Archie a souvent reconnu: « Il est vraiment bon, vraiment bon. »

Archie partage fréquemment une histoire avec des amis à propos du moment où Arch lui a demandé des conseils sur le quart-arrière d’une équipe. La qualité la plus importante est le leadership, Archie lui a dit: « Vous devez prendre les commandes de la clique. »

« Pop, ça ne va pas marcher, » répondit Arch. « Nous ne nous blottissons pas. »

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Il y a d’autres héritages de quart-arrière: les Gries, Bob et ensuite Brian; les Simmses, Phil puis Chris et Matt; les Lucks, Oliver et enfin Andrew. Mais Peut-être que la comparaison actuelle la plus proche avec Arch est le fils de LeBron James, 15 ans, Bronny, un gardien de première année à la Sierra Canyon School de Chatsworth, en Californie, qui attire les yeux des éclaireurs universitaires. Aux jeux de son fils, LeBron ne craint pas sous les projecteurs, contrairement aux Mannings.

« Ils ont tout fermé », déclare Ken Trahan, membre de longue date des radios de la Nouvelle-Orléans, « mais l’attention va venir. » Même lorsque Arch a visité le campus Ole Miss en tant que septième année, une vidéo de lui échangeant des laissez-passer avec les récepteurs AJ Brown et DK Metcalf – tous deux maintenant dans la NFL – a fait son chemin en ligne, une exposition qui a conduit la famille à restreindre l’accès.

De même, les entraîneurs universitaires continuent d’essayer de trouver des moyens de contourner l’embargo de recrutement des Mannings. Prenons l’exemple de l’été dernier, lorsque Arch et son équipe de lycée ont remporté un tournoi à sept contre sept sur le campus de LSU. L’entraîneur des Tigers, Ed Orgeron et son équipe offensive ont passé une grande partie de l’événement à schmoozing la famille Manning. « C’était différent de tout ce dont j’ai été témoin lors d’un tournoi à sept contre sept », explique Shea Dixon, une journaliste de recrutement de 247Sports couvrant LSU et la Louisiane. «Je n’ai pas vu d’entraîneurs du LSU porter cette attention sur un senior, encore moins sur un enfant qui vient de terminer sa huitième année.”

Les Tigres prévoyaient d’offrir une bourse à Arch, dit Dixon, avant d’apprendre la réponse probable: il n’y a pas d’offre à donner car il n’y a pas d’offre à recevoir. Plusieurs entraîneurs universitaires, qui ont demandé à ne pas être nommés, qualifient la méthode Mannings de «rafraîchissante» à une époque où les jeunes de 15 ans utilisent les réseaux sociaux pour annoncer des offres qui ne peuvent être exécutées avant trois ans. , est qu’Arch pourrait prendre du retard. Beaucoup des QB les plus en vue ont des dizaines d’offres avant d’être juniors, et certains s’engagent bien avant le début de leur année senior.

« Je pense que cette approche est très intéressante », Déclare Aprile Benner, professeur agrégé au Texas qui étudie le comportement des adolescents. «Dans une famille comme celle-ci, les attentes sont élevées. Ils essaient de gérer ces attentes, mais ils viennent aussi d’un lieu privilégié où ils sont capables de le faire. Il n’y a pas cette pression pour soutenir la famille comme beaucoup. des autres athlètes. ”

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Pendant le match de Cohen High, Arch a lancé avec une telle précision qu’un demi de coin s’est transformé en un joueur de balle entre les clichés pour obtenir la confirmation que le QB était en fait un étudiant de première année. « Daaamn, »Répondit le défenseur. Quelques secondes plus tard, Arch l’a battu sur une passe de touché de 10 verges.

Le battage médiatique autour d’Arch ne fera qu’augmenter à partir d’ici. Le plan initial de sa famille est de faire entrer Arch dans le monde du recrutement et des médias ce printemps, une période d’évaluation critique pour les entraîneurs universitaires. Après la deuxième année du quart-arrière de Clemson Trevor Lawrence en tant que débutant au lycée, son entraîneur en Géorgie a reçu la visite de 120 écoles au printemps.

Où ira Arch? Stewart note que son père, son grand-père et un oncle ont fréquenté Ole Miss. Un autre oncle est allé au Tennessee. LSU, quant à lui, est à seulement 90 minutes au nord-ouest. Quatre autres écoles SEC sont à moins de six heures de route.

L’arrivée d’Arch sur n’importe quel campus, bien sûr, est loin. Pour le moment, il est le dernier quart-arrière de Newman avec Manning sur son maillot, même si Stewart ne le voit pas sous cet angle. « Je me concentre sur le prénom », dit l’entraîneur. « Il est Arch. »

Cette histoire paraîtra dans le numéro de février 2020 de Sports Illustrated. Pour vous abonner, cliquez ici.