Le prochain sur la liste des tâches de Noël au Japon, après avoir passé votre commande KFC, est de réserver votre gâteau de Noël. Le gâteau de Noël japonais (toujours des sablés aux fraises, avec peut-être des pères Noël au chocolat ou des bonhommes de neige sur le dessus) est si omniprésent en décembre que vous pouvez littéralement le trouver n’importe où – boulangeries, épiceries, même dépanneurs. Celui-ci a en fait une histoire politique intéressante.

Après la défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, l’économie a été ravagée et la population se débattait énormément. La nourriture était rare et les bonbons sucrés en particulier étaient un luxe non goûté pour la plupart. Les forces d’occupation américaines ont mené l’effort de reconstruction du Japon, et les bonbons qu’elles distribuaient parfois semblaient être une petite fenêtre sur la splendeur et la prospérité futures. Comme l’anthropologue Hideyo Konagaya l’a dit dans un article de 2001 sur le sujet, «Les chocolats sucrés, surtout, donnés par les soldats américains, incarnent la plus grande richesse que les enfants japonais ont vue dans la vie américaine.»

Au fur et à mesure que le concept de Noël s’est glissée dans ces années d’après-guerre, l’économie a également rebondi avec un succès presque insondable. Avec ses ingrédients auparavant inaccessibles maintenant disponibles partout, le gâteau de Noël est devenu un symbole que le Japon avait finalement «fait». Le shortcake aux fraises a été choisi comme gâteau préféré car ses couleurs rouge et blanche reflètent celles du drapeau national.

Ainsi, alors que les enfants américains font la queue pour le Père Noël et demandent tout, des petites voitures aux PlayStation, les Japonais le feront prenez un moment pour réfléchir à leur propre richesse et à leur bonne fortune avec un affichage plus humble – une famille tranquille se régalant d’un gâteau de Noël.