La théorie du changement des soins infirmiers a été développée par Kurt Lewin, qui est considéré comme le père de la psychologie sociale . Cette théorie est sa théorie la plus influente. Il a théorisé un modèle de changement en trois étapes connu sous le nom de modèle de dégel-changement-regel qui nécessite un apprentissage préalable pour être rejeté et remplacé.

La définition du comportement de Lewin dans ce modèle est « un équilibre dynamique de forces travaillant dans des directions opposées. »

La théorie du changement a trois concepts majeurs: les forces motrices, les forces de retenue et l’équilibre. Les forces motrices sont celles qui poussent dans une direction qui provoque le changement. Ils facilitent le changement car ils poussent le patient dans la direction souhaitée. Ils provoquent un déplacement de l’équilibre vers le changement. Les forces de retenue sont les forces qui contrarient les forces motrices. Ils entravent le changement car ils poussent le patient dans la direction opposée. Ils provoquent un changement d’équilibre qui s’oppose au changement. L’équilibre est un état d’être où les forces motrices sont égales aux forces de retenue et aucun changement ne se produit. Il peut être augmenté ou abaissé par des changements qui se produisent entre les forces motrices et les forces de retenue.

Il y a trois étapes dans cette théorie infirmière: le dégel, le changement et le regel.

Le dégel est le processus qui consiste à trouver une méthode permettant aux gens d’abandonner un vieux modèle qui était en quelque sorte contre-productif. Il est nécessaire de surmonter les tensions de la résistance individuelle et de la conformité de groupe. Il existe trois méthodes qui peuvent conduire à l’obtention d’un dégel. La première consiste à accroître les forces motrices qui éloignent le comportement de la situation existante ou du statu quo. Deuxièmement, diminuez les forces de retenue qui affectent négativement le mouvement à partir de l’équilibre existant. Troisièmement, trouver une combinaison des deux premières méthodes.

L’étape du changement, également appelée « passage à un nouveau niveau » ou « mouvement », implique un processus de changement des pensées, des sentiments, du comportement, ou les trois, ce qui est en quelque sorte plus libérateur ou plus productif.

La phase de recongélation consiste à établir le changement comme la nouvelle habitude, de sorte qu’il devienne désormais la «procédure d’exploitation standard». Sans cette dernière étape, il peut être facile pour le patient de revenir à ses vieilles habitudes.