Depuis sa création en 1938 jusqu’à sa dissolution en 1975, la House Un -Le Comité des activités américaines (HUAC) a joué un rôle de premier plan dans l’enquête sur l’activité communiste aux États-Unis. ses détracteurs soutiennent que son abus de pouvoir a bafoué des droits importants du premier amendement, tels que la liberté d’expression et la liberté d’association. Sur cette photo, le scénariste et romancier du Colorado Dalton Trumbo est assis avec sa femme Cleo lors d’une audience du HUAC en 1947. (Image via Wikimedia Commons, domaine public)
Depuis sa création en 1938 jusqu’à sa dissolution en 1975, le Comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC) a joué un rôle de premier plan dans l’enquête sur l’activité communiste aux États-Unis. Bien que ses partisans affirment que ce comité de la Chambre des représentants des États-Unis a rempli une fonction importante, ses détracteurs soutiennent que son abus de pouvoir a bafoué d’importants droits du Premier Amendement, tels que la liberté d’expression et la liberté d’association.
HUAC enquêté sur l’infiltration du Parti communiste
Le prédécesseur de HUAC, le comité McCormack-Dickstein, nommé pour son président et vice-président, les représentants John W. McCormack, D-Mass., et Samuel Dickstein, DN.Y., avaient a été formé en 1934 pour enquêter sur la propagande nazie. En 1938, il devint le Comité des activités antiaméricaines de la Chambre, et son premier président fut le représentant Martin Dies Jr., D-Texas, qui le dirigea jusqu’en 1944. Sous Dies, HUAC se tourna bientôt vers les enquêtes sur l’infiltration du Parti communiste et son implication dans Les agences New Deal, telles que la Works Progress Administration. En 1939, il a tenu des auditions pour enquêter sur le Federal Theatre Project de la WPA, pour savoir si l’un de ses membres ou ceux qui travaillaient avec lui étaient communistes.
Les enquêtes de HUAC ont conduit à des listes noires d’Hollywood
En 1946 HUAC devient un comité permanent de la Chambre, chargé d’enquêter sur la subversion aux États-Unis. En 1947 et 1951, il enquêta sur l’influence présumée du Parti communiste à Hollywood et dans l’industrie cinématographique. À la suite de ces auditions et de celles qui ont suivi, près de 300 acteurs et autres employés de l’industrie cinématographique ont été mis sur liste noire ou empêchés de travailler. Beaucoup de ceux appelés à témoigner devant HUAC ont plaidé le cinquième amendement et ont refusé de témoigner. Un tel refus était souvent assimilé à de la culpabilité et de nombreux individus ont été cités pour outrage au Congrès. D’autres ont témoigné. Parmi eux se trouvait le célèbre réalisateur Elia Kazan, qui a nommé de nombreuses personnes qu’il croyait être des sympathisants communistes, et eux aussi étaient sur la liste noire.
L’une des auditions les plus célèbres de HUAC a eu lieu en 1948, lorsque Whittaker Chambers, un ancien membre du Parti communiste, a témoigné devant le comité. Le témoignage des Chambres a finalement conduit à la condamnation d’Alger Hiss, un employé du département d’État soupçonné d’être communiste, pour parjure.
HUAC a conduit à des enquêtes ciblées de McCarthy, effaçant les libertés du premier amendement
Le HUAC s’est nourri de l’hystérie de la guerre froide et de l’anticommunisme, ouvrant la voie au sénateur Joseph McCarthy, R-Wis., pour commencer les auditions au Sénat en 1953. Entre HUAC et les audiences McCarthy, le Congrès a tenu une large audience, des enquêtes itinérantes sur l’activité politique de nombreux Américains soupçonnés d’être communistes ou sympathisants communistes. Les auditions ont également enquêté sur de nombreuses personnes qui n’avaient pas d’opinions communistes, créant un climat d’intimidation politique que l’on a appelé le «red baiting» ou maccarthysme. Ces auditions ont eu pour effet de ruiner la carrière de nombreuses personnes et de favoriser une paranoïa politique envers toute personne soupçonnée d’avoir des opinions politiques contraires ou de rejoindre des organisations politiques présumées.
Le HUAC est devenu impopulaire pendant l’enquête sur la guerre du Vietnam
La fin du HUAC est survenue quand il a commencé à enquêter sur l’opposition à la guerre du Vietnam . Ses auditions de 1967 et 1968 portant sur les militants anti-guerre Abbie Hoffman et Jerry Rubin, qui ont tous deux assisté aux audiences à plusieurs reprises vêtus d’un costume de père Noël ou de patriote de la guerre révolutionnaire, ont contribué à l’impopularité croissante de la HUAC. En 1969, son nom était a été remplacé par le Comité de la sécurité intérieure et aboli en 1975. Pendant le mandat de la HUAC, plus de 3 000 personnes ont témoigné devant lui. Ses enquêtes ont fait l’objet de plusieurs l Les décisions de la Cour suprême cherchant à définir la portée du pouvoir constitutionnel que le Congrès devait tenir des audiences.
Cet article a été initialement publié en 2009. David Schultz est professeur aux départements de science politique et juridique de l’Université Hamline Etudes et professeur invité de droit à l’Université du Minnesota. Il est trois fois boursier Fulbright et auteur / éditeur de plus de 35 livres et 200 articles, dont plusieurs encyclopédies sur la Constitution américaine, la Cour suprême, l’argent, la politique et le premier amendement.
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