Une taxe régressive est une taxe imposée de telle manière que le taux d’imposition diminue à mesure que le montant soumis à taxation augmente. «Régressif» décrit un effet de distribution sur les revenus ou les dépenses, se référant à la façon dont le taux progresse de haut en bas, de sorte que le taux d’imposition moyen dépasse le taux d’imposition marginal. En termes de revenu individuel et de richesse, un impôt régressif impose une charge (par rapport aux ressources) plus lourde aux pauvres qu’aux riches: il existe une relation inverse entre le taux d’imposition et la capacité de payer du contribuable, mesurée par les actifs , la consommation ou le revenu. Ces taxes ont tendance à réduire la charge fiscale des personnes les plus aptes à payer, car elles reportent de plus en plus la charge relative sur celles qui ont une moindre capacité de payer.

La régressivité de un impôt particulier peut également tenir compte de la propension des contribuables à s’engager dans l’activité taxée par rapport à leurs ressources (données démographiques de l’assiette fiscale). En d’autres termes, si l’activité imposée est plus susceptible d’être exercée par les pauvres et moins susceptible d’être appliquée par les riches, la taxe peut être considérée comme régressive. Pour mesurer cet effet, il faut tenir compte de l’élasticité-revenu du bien imposé ainsi que de l’effet du revenu sur la consommation. La mesure peut être appliquée aux impôts individuels ou à une taxe s ystem dans son ensemble; une année, plusieurs années ou une durée de vie.

Le contraire d’une taxe régressive est une taxe progressive, dans laquelle le taux d’imposition moyen augmente à mesure que le montant soumis à taxation augmente. Entre les deux, il y a un impôt forfaitaire ou proportionnel , où le taux d’imposition est fixé à mesure que le montant assujetti à l’impôt augmente.