Presque tout ce que les humains font, de la culture des aliments à la fabrication de produits en passant par la production d’électricité, a le potentiel de rejeter de la pollution dans l’environnement. Les organismes de réglementation chargés de la protection de l’environnement identifient deux catégories principales de pollution: la pollution ponctuelle et la pollution non ponctuelle.

La pollution ponctuelle est facile à identifier. Comme son nom l’indique, il provient d’un seul endroit. La pollution de source non ponctuelle est plus difficile à identifier et à traiter. C’est la pollution qui provient de plusieurs endroits, tous à la fois.

L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) définit la pollution de source ponctuelle comme tout contaminant qui pénètre dans l’environnement à partir d’un endroit facilement identifié et confiné. Les exemples incluent les cheminées, les tuyaux d’évacuation et les fossés de drainage.

Les usines et les centrales électriques peuvent être une source de pollution ponctuelle, affectant à la fois l’air et l’eau. Les cheminées peuvent rejeter dans l’air du monoxyde de carbone, des métaux lourds, du dioxyde de soufre, du dioxyde d’azote ou des «particules» (petites particules). Les raffineries de pétrole, les papeteries et les usines automobiles qui utilisent de l’eau dans le cadre de leurs processus de fabrication peuvent rejeter des effluents— eaux usées contenant des polluants chimiques nocifs – dans les rivières, les lacs ou l’océan.

Les stations d’épuration des eaux usées municipales sont une autre source courante de pollution ponctuelle. Les effluents d’une station d’épuration peuvent introduire des nutriments et des microbes nocifs dans les cours d’eau. Les éléments nutritifs peuvent provoquer une prolifération d’algues dans l’eau.

La pollution de source non ponctuelle est le contraire de la pollution de source ponctuelle, avec des polluants rejetés dans une vaste zone. À titre d’exemple, imaginez une rue de ville pendant un orage . Lorsque l’eau de pluie coule sur l’asphalte, elle élimine les gouttes d’huile qui se sont échappées des moteurs de voiture, les particules de caoutchouc des pneus, les excréments de chien et les ordures. se de la pollution de source non ponctuelle. C’est un gros problème dans les villes à cause de toutes les surfaces dures, y compris les rues et les toits. La quantité de polluants lavés d’un seul pâté de maisons peut être faible, mais lorsque vous additionnez les kilomètres et les kilomètres de chaussée dans une grande ville, vous obtenez un gros problème.

Dans les zones rurales, le ruissellement peut laver les sédiments des routes dans une zone forestière exploitée. Il peut également transporter l’acide des mines abandonnées et évacuer les pesticides et les engrais des champs agricoles. Toute cette pollution est susceptible de se retrouver dans les ruisseaux, les rivières et les lacs.

Les polluants atmosphériques contribuent largement aux pluies acides. Il se forme dans l’atmosphère lorsque le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote se combinent avec l’eau. Étant donné que les pluies acides résultent du déplacement à longue distance de ces polluants à partir de nombreuses usines et centrales électriques, elles sont considérées comme une pollution de source non ponctuelle.