Aujourd’hui marque l’anniversaire de l’un des présidents les plus controversés, Rutherford B. Hayes, qui a pris ses fonctions au milieu d’une crise constitutionnelle et a quitté ses fonctions pour défendre sa réputation.

Les historiens placent Hayes au milieu du peloton en ce qui concerne la performance globale au pouvoir, mais l’héritage de Hayes sera à jamais lié à sa élu.

En 1876, Hayes était un héros de la guerre civile et gouverneur de l’Ohio qui a été choisi comme candidat cheval noir par les républicains, au lieu d’un autre personnage controversé, James Blaine.

Le On s’attendait à ce que le candidat démocrate, Samuel Tilden de New York, remporte les élections générales contre Hayes, car la nation était en crise sous le président républicain sortant, Ulysses S. Grant.

Cependant, au moment du scrutin venu, aucun des candidats n’a obtenu la majorité des voix électorales. Tilden avait facilement remporté le vote populaire, mais il lui fallait encore un vote électoral.

Cependant, dans quatre États, chaque parti a affirmé que son candidat avait remporté l’État, ce qui ne pouvait évidemment pas être vrai. Si les rapports démocrates sur l’élection étaient acceptés, Tilden serait le président. Si les rapports républicains étaient acceptés, Hayes serait le président.

La Constitution ne tenait pas compte de ce scénario: il n’y avait aucune disposition pour régler un différend impliquant des électeurs rivaux. Un problème supplémentaire était que le vice-président devait certifier l’élection. Mais Henry Wilson était décédé un an plus tôt, et il n’y avait pas de vice-président en exercice.

Une commission électorale spéciale de sénateurs, de membres de la Chambre et de juges de la Cour suprême a été nommée par le Congrès pour régler le différend et éviter une constitution crise avant mars, quand un nouveau président était censé prendre ses fonctions.

La commission a attribué tous les votes électoraux des quatre États contestés à Hayes dans un vote 8-7. Les démocrates auraient accepté la décision en échange du retrait des troupes fédérales de Caroline du Sud et de Louisiane, marquant la fin de la reconstruction dans le sud, dans ce que l’on appelle le compromis de 1877.

La deuxième partie de L’héritage de Hayes a été les retombées de la fin de la reconstruction et la promulgation ultérieure des lois Jim Crow rendant obligatoire la ségrégation raciale dans le Sud. Hayes a retiré les dernières troupes fédérales du Sud, ce qui a nui à sa réputation auprès de certains historiens. Mais d’autres ont dit que Hayes n’avait pas le choix et que la plupart des troupes fédérales avaient déjà quitté le Sud pendant l’administration Grant.

Après son élection controversée, Hayes a promis de ne pas se présenter aux élections, et il a tenu cette promesse, aider à restaurer la foi de la nation dans le bureau de la présidence. Il a ensuite attaqué le favoritisme dans le système de la fonction publique du pays. Hayes réussit à renvoyer le puissant collectionneur du port de New York, Chester Arthur, en 1878, dans une bataille épique avec le courtier d’énergie new-yorkais Roscoe Conkling. (Arthur deviendrait président en 1881.) Sous Hayes, l’économie américaine s’est également remise de la panique désastreuse de 1873.

Aujourd’hui, on se souvient peu de Hayes aux États-Unis, mais il est traité comme un héros national dans un pays: le Paraguay. Hayes a accepté de négocier un différend frontalier de longue date entre l’Argentine et le Paraguay, et la décision a donné au Paraguay 60% de ses terres.

Donc, si vous allez au Paraguay, il y a un État nommé d’après le 19e président appelé Presidente Hayes. La région célèbre la journée du président Hayes le 12 novembre de chaque année et a même une équipe de football nommée en l’honneur de Hayes ainsi qu’un musée Hayes pour les visiteurs.

Scott Bomboy est le rédacteur en chef du National Constitution Center.