Plusieurs années après avoir obtenu son diplôme en 1866, il a travaillé comme chirurgien dans la guerre franco-prussienne, et après son service, a travaillé comme médecin à Wollstein en Prussian Posen (aujourd’hui Wolsztyn, Pologne). De 1880 à 1885, Koch a occupé un poste de conseiller du gouvernement auprès du ministère impérial de la Santé. Koch a commencé à mener des recherches sur les micro-organismes dans un laboratoire connecté à sa salle d’examen de patients. Les premières recherches de Koch dans ce laboratoire ont apporté l’une de ses contributions majeures au domaine de la microbiologie, en développant la technique de croissance des bactéries. En outre, il a réussi à isoler et à cultiver des agents pathogènes sélectionnés dans une culture de laboratoire pure.

De 1885 à 1890, il a été administrateur et professeur à l’Université de Berlin.

En 1891, Koch a quitté son poste de professeur et est devenu directeur de l’Institut prussien des maladies infectieuses qui se composait d’une division clinique et de lits pour la division de la recherche clinique. Pour cela, il accepta des conditions difficiles. Le ministère prussien de la Santé a insisté après le scandale de 1890 avec la tuberculine, que Koch avait découvert et destiné comme remède à la tuberculose, que n’importe laquelle des inventions de Koch appartiendrait inconditionnellement à le gouvernement et il ne serait pas indemnisé. Koch a perdu le droit de demander une protection par brevet. En 1906, Koch a déménagé en Afrique de l’Est pour rechercher un remède contre la trypanosomiase (maladie du sommeil). Il a créé le camp de recherche de Bugula où jusqu’à 1000 personnes par jour étaient traitées avec le médicament expérimental Atoxyl.

ResearchEdit

Isolement de cultures bactériennes puresEdit

Dans une tentative pour faire pousser des bactéries, Koch a commencé à utiliser des nutriments solides tels que des tranches de pomme de terre. Grâce à ces expériences initiales, Koch a observé des colonies individuelles de cellules identiques et pures. Il a découvert que les tranches de pomme de terre ne convenaient pas à tous les organismes et a ensuite commencé à utiliser des solutions nutritives avec de la gélatine. Cependant, il s’est vite rendu compte que la gélatine, comme les tranches de pomme de terre, n’était pas le milieu optimal pour la croissance bactérienne, car elle ne restait pas solide à 37 ° C, température idéale pour la croissance de la plupart des agents pathogènes humains. Comme le lui suggèrent Walther et Fanny Hesse, Koch a commencé à utiliser de la gélose pour cultiver et isoler des cultures pures, car ce polysaccharide reste solide à 37 ° C, n’est pas dégradé par la plupart des bactéries et donne un milieu transparent.

Les quatre postulats de KochModifier

Pendant son mandat de conseiller du gouvernement, Koch a publié un rapport dans lequel il déclarait l’importance des cultures pures dans l’isolement des organismes pathogènes et a expliqué les étapes nécessaires pour obtenir ces cultures, méthodes qui sont résumées dans les quatre postulats de Koch. La découverte de Koch de l’agent causal de l’anthrax a conduit à la formation d’un ensemble générique de postulats qui peuvent être utilisé dans la détermination de la cause de la plupart des maladies infectieuses. Ces postulats, qui non seulement décrivaient une méthode pour relier la cause et l’effet d’une maladie infectieuse, mais établissaient également l’importance de la culture en laboratoire d’agents infectieux, sont énumérés ici:

1. L’organisme doit toujours être présent , dans tous les cas de maladie.
2. L’organisme doit être isolé d’un hôte infecté et cultivé en culture pure.
3. Des échantillons de l’organisme prélevés sur une culture pure doivent provoquer la même maladie lorsqu’il est inoculé en laboratoire à un animal sain et sensible.
4. L’organisme doit être isolé de l’animal inoculé et doit être identifié comme le même organisme d’origine isolé pour la première fois de l’hôte initialement malade.

AnthraxEdit

Robert Koch est largement connu pour ses travaux sur l’anthrax, découvrant que l’agent causal de la maladie mortelle est Bacillus anthracis. Il a découvert la formation de spores dans les bactéries du charbon, qui pouvaient rester dormantes dans des conditions spécifiques. Cependant, dans des conditions optimales, les spores étaient activées et provoquaient des maladies. Pour déterminer cet agent causal, il a fixé à sec des cultures bactériennes sur des lames de verre, a utilisé des colorants pour colorer les cultures et les a observées au microscope. Son travail avec l’anthrax est remarquable en ce qu’il a été le premier à associer un micro-organisme spécifique à une maladie spécifique, rejetant l’idée de génération spontanée et soutenant la théorie germinale de la maladie.

TuberculosisEdit

Pendant son mandat de conseiller du gouvernement au Département impérial de la santé de Berlin dans les années 1880, Robert Koch s’est intéressé à la recherche sur la tuberculose. À l’époque, il était largement admis que la tuberculose était une maladie héréditaire. Cependant, Koch était convaincu que la maladie était causée par une bactérie et était infectieuse, et a testé ses quatre postulats en utilisant des cobayes.Grâce à ces expériences, il a constaté que ses expériences sur la tuberculose satisfaisaient à ses quatre postulats. En 1882, il publia ses découvertes sur la tuberculose, dans lesquelles il rapporta que l’agent causal de la maladie était le Mycobacterium tuberculosis à croissance lente. Plus tard, la tentative de Koch de développer un médicament pour traiter la tuberculose, la tuberculine, a conduit à un échec scandaleux: il n’a pas divulgué la composition exacte et le succès du traitement revendiqué ne s’est pas concrétisé; la substance est aujourd’hui utilisée pour le diagnostic de la tuberculose.

Koch et sa relation avec Paul Ehrlich, qui a développé un mécanisme pour diagnostiquer la tuberculose, ont été dépeints dans le film Magic Bullet du Dr Ehrlich de 1940.

CholeraEdit

Koch s’est ensuite tourné vers le choléra et a commencé à mener des recherches en Égypte dans l’espoir d’isoler l’agent causal de la maladie. Cependant, il n’a pas été en mesure d’achever la tâche avant la fin de l’épidémie en Égypte et, après un court voyage en Perse, s’est rendu en Inde pour poursuivre l’étude. En 1884, dans l’État de Bombay en Inde (l’actuel État du Maharastra, en Inde), Koch résida et fit des recherches au Grant Medical College (ou selon certains témoignages à Kolkata, anciennement Calcutta dans l’Inde britannique indivise) où il put déterminer la cause agent du choléra, isolant Vibrio cholerae. La bactérie avait été isolée à l’origine en 1854 par l’anatomiste italien Filippo Pacini, mais sa nature exacte et ses résultats n’étaient pas largement connus. La même année, le Catalan Joaquim Balcells i Pascual a découvert la bactérie et en 1856 probablement António Augusto da Costa Simões et José Ferreira de Macedo Pinto, deux Portugais, ont fait de même.

Immunité acquiseEdit

Koch a observé le phénomène d’immunité acquise. Le 26 décembre 1900, il arrive dans le cadre d’une expédition en Nouvelle-Guinée allemande, alors protectorat du Reich allemand. Koch a examiné en série le peuple papou, les habitants indigènes et leurs échantillons de sang et a remarqué qu’ils contenaient des parasites Plasmodium, la cause du paludisme, mais que leurs épisodes de paludisme étaient bénins ou ne pouvaient même pas être remarqués, c’est-à-dire étaient infracliniques. Au contraire, les colons allemands et les travailleurs chinois, qui avaient été amenés en Nouvelle-Guinée, sont tombés malades immédiatement. Cependant, plus ils étaient restés longtemps dans le pays, plus eux aussi semblaient développer une résistance contre lui.