Le système immunitaire protège le corps des substances potentiellement nocives en reconnaissant et en réagissant aux antigènes. Les antigènes sont des substances (généralement des protéines) à la surface des cellules, des virus, des champignons ou des bactéries. Les substances non vivantes telles que les toxines, les produits chimiques, les médicaments et les particules étrangères (comme un éclat) peuvent également être des antigènes. Le système immunitaire reconnaît et détruit, ou tente de détruire, les substances qui contiennent des antigènes.

Les cellules de votre corps contiennent des protéines qui sont des antigènes. Il s’agit notamment d’un groupe d’antigènes appelés antigènes HLA. Votre système immunitaire apprend à considère ces antigènes comme normaux et ne réagit généralement pas contre eux.

IMMUNITÉ INNÉE

L’immunité innée, ou non spécifique, est le système de défense avec lequel vous êtes né. Elle vous protège contre tous Les antigènes. L’immunité innée implique des barrières qui empêchent les matières nocives de pénétrer dans votre corps. Ces barrières constituent la première ligne de défense de la réponse immunitaire. Exemples d’immunité innée:

• Réflexe de toux
• Enzymes dans les larmes et les huiles de la peau
• Mucus, qui emprisonne les bactéries et les petites particules
• Peau
• Acide gastrique

‘immunité innée se présente également sous une forme chimique protéique, appelée immunité humorale innée. Les exemples incluent le système du complément du corps et des substances appelées interféron et terleukine-1 (qui provoque de la fièvre).

Si un antigène franchit ces barrières, il est attaqué et détruit par d’autres parties du système immunitaire.

IMMUNITÉ ACQUISE

L’immunité acquise est une immunité qui se développe avec l’exposition à divers antigènes. Votre système immunitaire construit une défense contre cet antigène spécifique.

IMMUNITÉ PASSIVE

L’immunité passive est due à des anticorps produits dans un corps autre que le vôtre. Les nourrissons ont une immunité passive parce qu’ils sont nés avec des anticorps qui sont transférés à travers le placenta de leur mère. Ces anticorps disparaissent entre 6 et 12 mois.

La vaccination passive peut également être due à l’injection d’antisérum, qui contient des anticorps formés par une autre personne ou un animal. Il offre une protection immédiate contre un antigène, mais n’offre pas une protection durable. La globuline sérique immunitaire (donnée pour l’exposition à l’hépatite) et l’antitoxine tétanique sont des exemples d’immunisation passive.

COMPOSANTS SANGUINS

Le système immunitaire comprend certains types de globules blancs. Il comprend également des produits chimiques et des protéines dans le sang, tels que les anticorps, les protéines du complément et l’interféron. Certains d’entre eux attaquent directement des substances étrangères dans le corps, et d’autres travaillent ensemble pour aider les cellules du système immunitaire.

Les lymphocytes sont un type de globule blanc. Il existe des lymphocytes de type B et T.

• Les lymphocytes B deviennent des cellules qui produisent des anticorps. Les anticorps se fixent à un antigène spécifique et facilitent la destruction de l’antigène par les cellules immunitaires.
• Les lymphocytes T attaquent directement les antigènes et aident à contrôler la réponse immunitaire. Ils libèrent également des produits chimiques, appelés cytokines, qui contrôlent l’ensemble de la réponse immunitaire.

Au fur et à mesure que les lymphocytes se développent, ils apprennent normalement à faire la différence entre les tissus de votre corps et des substances qui ne se trouvent normalement pas dans votre corps. Une fois les cellules B et T formées, quelques-unes de ces cellules se multiplieront et fourniront une «mémoire» à votre système immunitaire. Cela permet à votre système immunitaire de réagir plus rapidement et plus efficacement la prochaine fois que vous êtes exposé au même antigène. Dans de nombreux cas, cela vous évitera de tomber malade. Par exemple, une personne qui a eu la varicelle ou qui a été immunisée contre la varicelle est immunisée contre la varicelle à nouveau.

INFLAMMATION

La réponse inflammatoire (inflammation) se produit lorsque les tissus sont endommagés par des bactéries, des traumatismes, des toxines, la chaleur ou toute autre cause. Les cellules endommagées libèrent des produits chimiques tels que l’histamine, la bradykinine et les prostaglandines. Ces produits chimiques provoquent une fuite de liquide dans les vaisseaux sanguins dans les tissus, provoquant un gonflement. Cela aide à isoler la substance étrangère du contact ultérieur avec les tissus corporels.

Les produits chimiques attirent également les globules blancs appelés phagocytes qui «mangent» les germes et les cellules mortes ou endommagées. Ce processus s’appelle la phagocytose. Les phagocytes meurent finalement. Le pus est formé d’une collection de tissus morts, de bactéries mortes et de phagocytes vivants et morts.

TROUBLES DU SYSTÈME IMMUNITAIRE ET ALLERGIES

Les troubles du système immunitaire surviennent lorsque la réponse immunitaire est dirigée contre les tissus corporels, est excessive ou absente. Les allergies impliquent une réponse immunitaire à une substance que le corps de la plupart des gens perçoit comme inoffensive.

IMMUNISATION

La vaccination (immunisation) est un moyen de déclencher la réponse immunitaire.De petites doses d’un antigène, comme des virus vivants morts ou affaiblis, sont administrées pour activer la «mémoire» du système immunitaire (cellules B activées et cellules T sensibilisées). La mémoire permet à votre corps de réagir rapidement et efficacement aux expositions futures.

COMPLICATIONS DUE À UNE RÉPONSE IMMUNITAIRE MODIFIÉE

Une réponse immunitaire efficace protège contre de nombreuses maladies et troubles. Une réponse immunitaire inefficace permet aux maladies de se développer. Trop, trop peu ou une mauvaise réponse immunitaire provoque des troubles du système immunitaire. Une réponse immunitaire hyperactive peut conduire au développement de maladies auto-immunes, dans lesquelles des anticorps se forment contre les propres tissus du corps.

Les complications d’une réponse immunitaire modifiée comprennent:

• Allergie ou hypersensibilité
• Anaphylaxie, une réaction allergique potentiellement mortelle
• Troubles auto-immunes
• Maladie du greffon contre l’hôte, complication d’une greffe de moelle osseuse
• Troubles de l’immunodéficience
• Maladie sérique
• Rejet de greffe