« C’est une question pour les gens interroger. On m’a posé la question moi-même. Est-ce que vous épousez cette personne uniquement parce qu’il se trouve être Druze? Fatin Harfouch me raconte depuis son fauteuil dans le hall de l’hôtel Crowne Plaza dans la banlieue de Philadelphie.

Harfouch a 23 ans avec du vert- yeux bleus, peau légèrement tachetée de rousseur et longs cheveux foncés. Sur sa main gauche, elle porte une grande bague de fiançailles en diamant. Sur son poignet droit, elle porte un bracelet de perles multicolores: vert, rouge, jaune, bleu et blanc – les couleurs de l’étoile druze. Nous sommes à l’une des conventions régionales qui complètent la Convention nationale annuelle des Druzes, organisée par l’American Druze Society. Le druze est une minuscule religion arabe originaire du Moyen-Orient il y a 1000 ans. Il y a un peu plus d’un million d’adhérents dans le monde, avec de grandes concentrations au Liban, en Syrie et en Israël et environ 30 000 aux États-Unis.

La convention de Philadelphie, à laquelle ont participé environ 400 Druzes, s’est déroulée sur quatre jours en avril. Dans la suite d’accueil de l’hôtel, des plats du Moyen-Orient préparés ont été servis. Les enfants faisaient de l’artisanat, des femmes plus âgées buvaient du thé à la libanaise et des anniversaires étaient célébrés. Il y avait des sessions religieuses pour adolescents et adultes. Il y avait un mixeur de jeunes professionnels. Presque tout le monde a assisté à une soirée de gala le dernier soir.

Plusieurs mères druzes m’ont dit qu’elles espéraient que leurs enfants rencontreraient leurs futurs maris et femmes à la convention. C’est ainsi que les parents de Harfouch se sont rencontrés. C’est ainsi que Rima Muakkassa, actuelle vice-présidente et bientôt présidente de l’American Druze Society, a rencontré son mari. La recherche d’un conjoint lors de ces rassemblements est censée être discrète, a expliqué Muakkassa. Mais en fin de compte, l’idée est de trouver une communion avec d’autres Druzes et d’espérer qu’elle s’épanouira en quelque chose de plus – c’est pourquoi il y a toujours des mixeurs célibataires à ces conventions.

Ce désir d’épouser quelqu’un dans la foi n’est pas seulement une préférence – la religion interdit l’exogamie. Si un Druze épouse un non-Druze, ce ne sera pas un mariage druze, et les enfants du couple ne peuvent pas non plus être druzes – la religion ne peut être transmise que par la naissance à deux parents druzes. Il n’y a pas de conversion dans la foi druze.

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Parfois, des cas très médiatisés de Druzes se mariant en dehors de la religion surgissent – par exemple, les récents fiançailles d’Amal Alamuddin, qui est Druze et l’acteur George Clooney. Étant donné que Clooney ne peut pas se convertir et qu’il n’est pas druze, le couple ne peut pas avoir d’enfants druzes, ce dont beaucoup, y compris la grand-mère d’Alamuddin, ne sont pas entièrement satisfaits.

Muakkassa, de l’American Druze Society, a déclaré qu’épouser quelqu’un les non-druzes n’auraient jamais été une option pour elle. «Cela reviendrait à épouser Druze, ou à ne pas se marier du tout», a-t-elle dit.

Elle a rencontré son mari à la convention de 1994 à Long Beach. Elle vivait en Californie, mais il vivait dans l’Ohio. Pour que le couple continue à se connaître, il a dû voyager à travers le pays – avec sa sœur aînée, qui est venue de New York pour accompagner leurs rendez-vous.

Muakkassa a ri en expliquant tout cela. Depuis, les choses sont devenues un peu moins conservatrices au cours des trois dernières décennies.

«Je pense que la plupart des parents de nos jours, bien qu’ils s’opposent au terme «sortir ensemble», ils ont compris que s’ils veulent que leurs enfants épousent quelqu’un de Druze, ils doivent leur donner cette opportunité », dit Harfouch.

Elle a venait à ces conventions depuis qu’elle était enfant. Son père était président d’une section régionale de l’ADS au Michigan et sa mère a organisé les premières mini-conventions de la Société. Elle assistait à des séminaires religieux pour adolescents enseignés par des cheikhs, ou le nombre restreint de Druzes «initiés» qui se sont pleinement immergés dans la vie religieuse et sont autorisés à prier et à lire le texte sacré de la foi, le Kitab al-Hikma. considérés comme laïques ou non initiés, et mis à part une compréhension superficielle des principes fondamentaux de la religion, qu’ils apprennent dans leur enfance, la plupart ne connaissent pas grand-chose de la religion.

C’est pourquoi ces types de sessions éducatives ont lieu lors de conventions, en particulier pour les jeunes qui n’ont peut-être pas accès aux cheikhs dans leur propre ville. Les enfants pourraient en apprendre davantage sur l’histoire des Druzes, y compris son lien compliqué avec l’islam et des années de persécution par les musulmans. Ils peuvent également en apprendre davantage sur les exigences culturelles, comme les vêtements modestes et les règles contre les tatouages et les piercings. Plus important encore, ils apprennent la croyance centrale de la foi druze: les humains se réincarnent vie après vie, ce qui en est une L’une des principales raisons pour lesquelles l’exogamie est interdite – épouser un Druze signifie continuer le cycle.

Harfouch voit faire partie de sa religion comme une opportunité rare et spéciale. «Je pense que le secret a beaucoup à voir avec le fait que la religion est fermée», a-t-elle dit. Il y a plus de mille ans, lorsque la religion a été officiellement fondée (bien que les Druzes croient que la religion existe depuis la nuit des temps) , il y a eu deux périodes d’ouverture où les gens ont eu l’opportunité de faire partie de la foi. «La plupart des gens croient que votre âme à ce moment-là a choisi de suivre cette religion et c’est là que vous avez commencé votre progression», a-t-elle dit.

Épouser un non-Druze signifie tourner le dos aux efforts de votre famille pour maintenir la foi sur de nombreuses générations. «Je rencontre toujours des gens qui disent:« Je ne voudrais jamais priver mes enfants de l’opportunité de s’impliquer dans quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré.« Je veux préserver cela. C’est une sorte d’honneur, pour moi du moins … et je peux élever mes enfants pour qu’ils comprennent au moins, et pour vouloir en faire partie. »

Beaucoup d’autres jeunes grandissent moins connaissent la foi et choisissent d’épouser des non-druzes, cependant, ce qui a conduit à une diminution de la population druze, en particulier aux États-Unis.

« Je pense que c’est difficile pour les jeunes d’aujourd’hui qui sont élevés ici en les États-Unis, qui ne sont pas tout le temps autour des druzes, qui, dans une école de 5 000 personnes, pourraient être la seule personne druze », a déclaré Harfouch. Donc, je pense que venir à une convention le met au premier plan de leur esprit … et ils peuvent rencontrer des gens qui leur ressemblent. « 

Pour ceux qui se soucient de préserver la foi, les rencontres sont belles difficile. « Ce n’est pas comme si nous pouvions aller prendre un café et voir quelqu’un assis là en train de lire un livre et de dire » Salut, puis-je avoir votre numéro? J’aimerais sortir avec vous « », a-t-elle dit.

Harfouch était au dîner de gala de la Convention nationale de Floride à l’été 2011 lorsqu’elle a rencontré Samer Abou-Zaki, ingénieur média chez Microsoft. Elle avait 19 ans. Il avait 21 ans . Elle vivait dans le Michigan. Il vivait dans l’État de Washington.

Les étincelles ne volaient pas exactement lors de leur première rencontre, mais elles sont restées en contact via le message Facebook occasionnel et le grand nombre d’amis qu’ils avaient en commun .

« Nous avons eu quelques discussions de groupe sur Google avec des personnes présentes à la convention. Parfois, ce sont 12 d’entre nous de partout aux États-Unis qui s’entendent et parlent et se rattrapent », dit-elle. « Il se trouve que c’était l’un d’entre eux. »

Ils ont échangé des numéros après environ un mois. Puis, en décembre 2011, Harfouch et sa mère ont traversé le pays pour le voir, lui et d’autres amis dans le Seattle Druze Ils sont restés dans un hôtel pendant environ une semaine et ont rencontré sa famille et ses amis.

C’est à ce moment-là que le jeune couple a su qu’ils voulaient sortir ensemble. Et ainsi la relation à distance a commencé – Abou-Zaki prendrait l’avion au Michigan pour voir Harfouch tous les mois environ. Les relations hors de l’État et, parfois, à l’extérieur du pays sont assez typiques des Druzes américains. « Je connais un couple qui se sont réunis à la même convention que nous, qui venaient d’Australie et aux États-Unis », m’a dit Harfouch. « Ils sont mariés et ont un enfant maintenant. »

L’année suivante, Harfouch et Abou-Zaki ont fait le tetmeem traditionnel, qui est en quelque sorte comme une période de rencontre formelle avant les fiançailles. Lui et toute sa famille ont voyagé au Michigan pour rencontrer sa famille, y compris ses parents, oncles, tantes et frères. «C’est un peu comme une période d’essai», a-t-elle expliqué. « Nous ne voulons pas encore nous fiancer, mais nous pensons que c’est la prochaine étape. »

Quatre mois plus tard, après avoir demandé au père de Harfouch et s’être assuré que sa famille pouvait se rendre à Seattle avec elle pour les fiançailles, Abou-Zaki a demandé la main d’Harfouch en mariage. Le mariage aura lieu dans le Michigan le 30 août de cette année.

Comme Harfouch, de nombreux Druzes américains qui choisissent de se marier dans leur religion sont prêts à relever les défis. leur chemin bizarre vers l’amour, comme le bassin limité de conjoints éligibles et la forte chance d’avoir à sortir ensemble à distance. Ce qui semble en valoir la peine, c’est la chance de partager et de préserver une riche histoire spirituelle avec un conjoint.

« Quand vous rencontrez quelqu’un, et que vous l’aimez, et que vous vous entendez à tant de niveaux différents, et ils sont druzes? Est-ce que ça vaut le coup? Probablement, parce que vous ne trouvez pas ça tous les jours », dit-elle. « Et c’est la vérité. »